想着想着，启室的怨气逐渐消减了不少。林子里忽然响起了窸窸窣窣的声音，那是踏着枯叶而来的脚步声，由远及近。这静悄悄的林子里还会有谁呢？启室紧贴着树干，不由屏住呼吸，将自己隐藏了起来。
　　脚步声越来越近，在离红豆杉还有二十来步的距离时，来人停住了。一个衣着朴素的猎人挥刀断了一根竹子，削成标枪的形状，拿在手中掂量了几下，自言自语道：这山鸡跑得也太快了，一眨眼就不见了。
　　启室从声音辨别出那是个年轻女子，忍不住偷偷瞟了一眼那不远处的猎人，眉清目秀，胸前微微隆起，心里大喜，好一个俊俏的姑娘，哪是什么少年郎啊！
　　心里正美滋滋滴，只听见“嚓”的一声，呼啸而至的竹子钉在了红豆杉的树干上，启室定睛一看，哎呀，妈呀，一条四五斤的眼镜蛇的头部被竹子扎中了，它的身子在拼命地挣扎着。他吓得两股战战，不敢动弹。
　　“哎，谁在树背后，你不要命了。”女子疾步跑了过来，一把拉出了启室，叫道，“你没有看到这是眼镜蛇吗？它咬你一口，无药可救的。”
　　“我……”启室支支吾吾的，浑身还在直打哆嗦呢。
　　“你什么你！一个大老爷们，见到蛇，都吓得半死，有点出息行不！”女子抓住蛇的七寸，将树上的竹子取了下来，拿着蛇头在启室的眼前晃了又晃。
　　“姑娘，你别吓我了，好不？”启室将手挡在了眼前，“从小到大，我就最怕蛇了。”
　　“美女蛇怕不？”女子格格地笑了起来。
　　“哪有美女蛇？在哪？”启室从手指缝间看了过去，蛇还在女子的手中扭动着身子。
　　“骗你的。美女蛇是妖精，不吸干你的精血才怪。”女子收好了蛇，放进了布袋子里，“看你白白净净的，一定是个读书人吧？”
　　“嗯，没错。”启室点点头。
　　“你不读书，跑这里来干嘛？”
　　“我是来你们村的，来这山林里玩的。”

　　女子绕着启室走了一圈，“你不是我们村里的，我怎么从来没有见过你。哎，今年的科举考试你参加了没有？”
　　“参加了呀。”
　　“考中了么？”
　　“没有。”

　　“不过我看你有点眼熟，又好像在哪里见过。”
　　“哦，是吗？”
　　“春节塘尾冲的贺岁龙灯耍到我们这里，有一个舞龙头的年轻人和你有点像。晚上太黑了，我没有完全看清他的脸。舞龙头的那家伙英姿飒爽，动作有力潇洒，好像还有那么一点点武功，是不是你呀？”
　　数百年来，舞贺岁龙狮是塘尾冲的传统习俗，每个春节都要舞的。龙灯队伍最庞大（要两班人马，40来人）前头走的是头灯和大鼓，龙灯队伍走中间，尾随在龙灯后面的是舞狮队、蚌壳队、乐器队，还有挑担的脚夫……大大小小加起来有上百号人。每进一个村子，人们翘首以待，认为龙狮一进屋，会给家中带来好运，竞相燃放烟花爆竹迎接队伍，锣鼓喧天，人头攒动，霎时热闹极了。

　　启室从十二岁开始就参加龙灯队伍，随着年龄的增长，已经成为舞龙队的龙头老大了，今年的闹春节自然不能错过。没有想到，眼前站着说话的女子黑灯瞎火的晚上还特意关注了自己，桃花运来了，挡都挡不住的。可我不知道这情窦初开的女子是谁家的姑娘，先不要急于求成，先探探口风再说。
　　“不是的。我从来不参加狮龙队伍的。”启室微笑着说。
　　“哦。那他不会是你的兄弟吧？”女子一双水灵灵的眼睛眨巴眨巴的。
　　“我没有其他兄弟，家中就我一个儿子呢。”
　　“那你给我去塘尾冲打听打听，那个舞龙头的小伙子究竟是谁。”
　　“姑娘，你不会对那小伙子心动了吧？”
　　“女大当婚，人之常理嘛。我心动又怎么啦？”

　　“咳咳咳。”启室心里美滋滋的，寻思道，“如果你是龚文璟的妹妹就好了，何不问问她的家境呢？”
　　“塘尾冲是个好地方，地势开阔地平，就是没有种田的好水源……”启室继续说道。
　　“管他有没有水源，只要我兰屏喜欢就行啦。”
　　“兰屏？敢问姑娘贵姓？”
　　“小女子龚兰屏，生不改名，坐不改姓。”
　　“敢问姑娘有兄长没？”
　　“有呀。你文绉绉的做什么！我哥哥是龚文璟，半年前随我爹去了陆川做生意，现在还没有回来，也不知道他的情况怎么样了？”兰屏叹气道。

　　“幸会幸会。我乃塘尾冲祝启室，家父与令尊是世交。”祝启室自报家门。
　　“你就是那个秀才祝启室啊，开钱庄的那个大财主就是你爹啊？”
　　“正是家父。”
　　“我告诉你吧，我家里现在没有银子了。今天你们是来我们家讨债的吧？”
　　“呃。”
　　“你还是回去吧。”
　　“姑娘，没有银子不要紧。我们大老远的从塘尾冲跑过来，总得进屋去坐坐吧。”
　　“就我妈和嫂子在家里，她们不管债务的。”兰屏顿了顿，“也好，你随我来好了。”
　　于是，祝启室跟在兰屏的身后，又回到了龚家院子的大门外了。兰屏一见坐在石阶上抽闷烟的必晟，凑到他的耳边大声叫道：“祝伯伯——”
　　“哎呦，小姑娘，你谁呀，从哪里钻出来的？吓我一大跳！”必晟老爷子手不由一抖，铜烟管都掉地上了。

　　“祝伯伯，您不认识我了吗？”兰屏笑嘻嘻地说，露出一口洁白整齐的牙齿。
　　“不认识了哦，你是？”必晟老爷子捡起来烟管，歪着头打量了好一会，还是想不起来她是哪家的孩子了。
　　“世伯，才一年多不见，您就不记得我是谁了？”兰屏将背上的小背篓取了下来。
　　“女大十八变。姑娘家一到长身体的年岁，长相变化起来很快的哦，老夫我记性不太好……”必晟不好意思地笑了笑，“小姑娘，实在抱歉。”
　　“没事没事，我是文璟的妹妹兰屏啊，世伯。”兰屏掏出一根铁钎，在门闩上戳了几下，门就“嘎吱”一声开了，“快进屋里坐吧，有请。”
　　在一旁的启室默不吭声，从刚才父亲与兰屏只言片语的谈话中，他判断出父亲也许真的老了，还不到天命之年，今年的记忆力下降严重衰退，是该从钱庄的老板位置上退下来了，呆在家中好好颐养天年了。

　　兰屏引着必晟几个进了堂屋，热情地招呼他们坐下，倒上解渴的金银花茶，用盘子托着，一一奉送到客人的跟前。
　　“世伯，我娘和嫂嫂在那边的厢房里绣花，我去叫她们过来，您们先坐一会。”兰屏说完就跑去了东边的厢房。
　　一进房间，兰屏凑在母亲的耳边小声地说：“娘，塘尾冲的祝员外来收账了，怎么办？”
　　母亲戴氏停住了手中的针线活：“还能怎么办，我和你嫂子早知道他们来了，才把大门关上的。你个疯丫头，既然你把客人都带进来了，我不出去应付一下，岂不是失礼啊？”
　　“娘，那你为什么不开门啊？”兰屏问道。
　　“傻丫头，昨天收到你爹托人带回来的信儿，我们龚家在重安的商铺被一群强盗洗劫一空，连商铺的房租也快要交不起了，他们在那边几乎寸步难行了。按合同约定，今天还钱的日子，可我们利息都给不起了，还拿什么去打发他们走啊？”戴氏皱起了眉头。