此外，蒙古上到皇室、贵族，下至官僚、地主，以及军队、僧侣的一切吃穿用度，都由汉人、南人负担，然而汉人、南人的生命财产却毫无保障，随时会被洗劫一空，甚或有杀身之祸，又无处伸冤，也无从伸冤。再加上统治者**掳掠，无恶不作，于是就激起民愤，结下民族仇恨。朝政如此不堪，以致于天下人心思乱，群雄蜂起。
　　一时间，大江上下，黄河两岸的人们揭竿而起，云集响应，轰轰烈烈的红巾军大起义就此拉开序幕。令人不禁回想起遥远而又熟悉的秦朝：秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
　　此正是：
　　野马不豢食，强受组与羁。
　　低头衡軏下，各自东西驰。
　　秦人任法令，斩艾尊君师。

　　六合始一家，恩爱已乖离。
　　一旦山东客，揭竿以为旗。
　　叫呼骊山徒，天下响应之。
　　素车拜轵道，谁复为嗟咨。
　　日期：2019-05-16 22:08:33
　　第一回 元帝国灾难重重 朱重八死里求生
　　话说元至正四年（1344年），即元顺帝妥懽贴睦尔在位的第十二年，如无意外，这一年的元朝国内定会四海升平、一片祥和，顺帝也会过的很顺心。因为此前顺帝已罢黜专擅朝政，一手遮天的权臣伯颜，任命脱脱为相，宣布将与天下更始，中兴元室。脱脱也锐意改革，恢复科举制度、颁行《农桑辑要》、修《宋史》、《辽史》、《金史》、整饬吏治。在顺帝励精图治与脱脱勤于政务之下，至正初年的元朝正呈现回光返照的局面。

　　然而天有不测风云，人有旦夕祸福。是年正月，春节刚过，新年的气息尚存，人们还沉浸在喜悦之中。突然间河决汴梁（今河南开封），犹如平地一声巨雷，惊动朝野。五月，天连降大雨二十余日，黄河暴涨，平地积水二丈许，河决曹县（今山东曹县）白茅堤，六月又北决金堤。洪水所过，一片汪洋，庐舍漂没，庄稼绝收。几十万百姓沦为难民，争相奔难，沿途哀嚎遍野，一时间夫妻阴阳两隔，父母子女相散。但见：

　　屋倒人离散，风声水滔滔。
　　周围千里外，多少尽居巢。
　　以元朝幅员之辽阔，对于一些小灾小难，似乎年年都有，也在所难免，只要未曾酿成大灾害，也就无关宏旨。然而至正四年的这次水患，灾难深重，影响极大，此时的豫、鲁、皖、苏交界处已成千里泽国，水势北侵安山；沿入会通、运河，中断了漕运；绵延至济南、河间，将危及两漕司盐场，妨害国计民生甚重。

　　为防止黄河继续为患，政府组织治河责无旁贷，如若任凭黄河泛滥，招致民怨，贻害无穷。所以修河成为必然。然而在元政府中，竟然出现了两种截然不同的意见，一种认为一定要修，另一种认为不能修，主张不修的人认为：“政府吏治不振，无论中央政府拨付多少资金，都会被各级官员侵吞，这样反而会激起更大民怨，危及国家统治。”最终，以丞相脱脱为首的主张治河的意见占据上风，元廷决定修治黄河大堤，各级官吏表现得异常兴奋，然而此决定却成为元朝梦魇的开始。

　　祸不单行，是年，淮河流域的人民也遭受了极大的苦难，先是旱灾，接着是蝗灾，又瘟疫肆虐。
　　这一年从开春到二月二，龙都开始抬头了，仍滴雨未见，地里的禾苗开始缺水，禾叶下垂，毫无生机。百姓看在眼里，急在心里。现在正是青黄不接的时候，一般人家，一年也不能饱餐几顿，更多时候只能吃稀饭、米糠和杂粮，勉强充饥。过年时才能吃到一顿丰盛的菜肴，现在新年刚过不久，有的家庭已开始断粮。
　　日子一天天过去，天依旧不雨，大地开始龟裂，禾苗渐渐枯黄。此时，最热闹的地方莫过于龙王庙、土地庙、关爷庙等各种大庙小庙，人们到处求雨祈神。尤其是老妪，在龙王爷面前三叩九拜，十分虔诚。愿望也极其单纯，出于对生的欲望，祈求上天开开眼，下一场大雨，以保佑全家平安，不被饿死。
　　正在人们焦急万分之时，上天终于显灵了，然而为人们带来的不是希望，而是更大的灾难——蝗灾。只见铺天盖地的蝗虫弥漫在空中，所过之处，绿色全无。人们心中最后一线生的希望破灭了，整个精神支柱垮了，老人佝偻着身子，整天哭丧着脸，唉声叹气，还不时念叨着：“这日子可咋过呀，干脆一死百了，还能为子孙多留一口饭吃”。
　　上天还真同情人，让希望早死的人如其所愿，不久，瘟疫开始肆虐。钟离的人们实在熬不过去了，接二连三的昏倒，虽毫无征兆，并非无缘无故，此时人们也记不起吃了多长时间的草根、树皮、观音土了，好多人眼花耳鸣肚子胀，一病不起。开始只是觉得浑身乏力，不久即奄奄一息，不过夜便一命呜呼。就这样，一个个、一户户、甚至一村村成十上百的人倒下去，人们开始意识到瘟疫降临了。

　　逝者已矣，生者如斯。活着的人拾起心中的悲伤，各自逃命，有的携家带口投奔亲戚。没有亲戚的，为了活命，不得不流落他乡，沿路乞讨。不几天，钟离太平乡已人去院空，人烟寥落，鸡犬声稀，一片凄凉。有词为证：
　　问钟离溪上人家：为甚人家，不种梅花？
　　老树支门，荒蒲绕岸，苦竹圈笆。
　　寺无僧狐狸样瓦，官无事乌鼠当衙。
　　白水黄沙，倚遍阑干，数尽啼鸦。
　　出了如此大的灾难，顺帝及时下诏赈灾，下面各级官吏又都乐开了花。先是中书省的官员联系相关部门出钱出粮，自己也趁机捞一把，然后赈灾物资下拨到各路（元代地方行政单位），地方长官再截留一些，之后是州、县，一层层下来，到百姓手里已所剩无几。灾民依旧挨饿，但照例要高呼皇恩浩荡，各级官员依旧要上书，以表谢主隆恩。
　　却说钟离太平乡有一村庄，名曰孤庄村。村里有一户朱姓人家，男人官名世珍，小名五四，祖上为沛人，后徙居句容，再迁至泗州，及至世珍，才举家迁居于此。女人陈氏，生有四子二女。
　　迁居孤庄村才四年余，即遭此天灾，不及半月，一家人饿死了三口。先是男人朱五四于四月初去世，享年六十四，三天后，长子朱重四逝世，二十二日老伴陈氏仙逝，终年五十九。仲子重六和季子重八眼睁睁看着家人一个个倒下，却没奈何，心中只有悲伤、痛苦和无助，二人情不自禁抱头痛哭。哭过之后，强忍伤痛，依然要面对现实。此时家徒四壁，无钱无粮，买不了棺材，亲人已故却难以入土为安。面对如此窘境，两兄弟很无奈，只得去寻求田主刘德帮助，希望他看在父亲为其佃户多年的份上，能施舍一片坟地，以安葬亲人。

　　两兄弟向刘德家走去，来到门前，重八敲门道：“请问刘叔在家吗？”只听里面应道：“在呢，谁呀？”不多时，门开了，前来开门的正是刘德，看到两兄弟披麻戴孝，德道：“有甚事情，请进屋讲。”