两兄弟跟随刘德来到客房，刘德刚一坐定，只听噗通一声，两兄弟双双跪下，磕了四个响头，客官休问，为何磕四个头？原来这磕头也是有讲究的：磕仨头是为敬神，磕四头是为敬人。刘德赶忙立身，言道：“二位贤侄，节哀顺变，快快请起。”遂走来搀扶二人，二人但跪不起，刘德见状，只得复又回坐。
　　只听重八道：“刘叔，如今我家遭遇不幸，多位亲人接连亡故，还望刘叔开恩，能舍给我们一片地以安葬亲人”。刘德抬头望去，只见重六俯在地上，泪如雨下；重八直挺着身子跪着，也泪如泉涌。刘德皱起眉头，颇为为难地言道：“贤侄家事，我有耳闻，实在可怜，然而如今灾难当头，我家也无多余田地，实为抱歉，还望贤侄快快请回，另求高明。”

　　两兄弟依然纹丝不动，重八又哭泣道：“刘叔，您也知道，现如今在村里，能有田地的人家屈指可数，何况我家和别家少有交情，只与刘叔家比较熟络，还望您高抬贵手，帮帮我们，以后做牛做马，但听您吩咐”。刘德心中有些不快，回道：“贤侄所言不差，你爹为我家佃户多年，但我也没有亏待过他，试想：你家为外来户，如若没有我给你爹田地种，只凭你家那个小豆腐作坊，能养活那么一大家人？你俩还是快快请回吧。”

　　两兄弟仍旧跪在原地，此时重六情绪有所失控，大哭道：“刘叔，我家遭此大难，您不能见死不救呀。我兄弟俩实在是走投无路了，方来求您帮助，万望您开恩。都说救人一难，胜造七级浮屠，即使我俩无以为报，佛祖也会保佑您的。”见此情形，刘德已很不耐烦，怒道：“你俩休要再纠缠，我这里不是避难所，也不是救济院，如今遭此灾难的并非你们一家，家破人亡的比比皆是，如若都到我这里来求助，即使扒了我的皮，刮了我的骨，我也帮不过来。”说罢，甩门而出。

　　两兄弟惺惺而回，只觉这世态炎凉，人心冷暖，可叹之甚。有诗为证：
　　寺废僧聚少，桥塌客过稀。
　　家贫奴婢懒，官满吏民欺。
　　水浅鱼难住，林疏鸟不栖。
　　世情看冷暖，人面逐高低。

　　兄弟俩只得用芦藁包裹亲人尸体，准备草草下葬。两人刚抬至山麓，绳索断裂，重六道：“我回家取绳，你且在此守护。”重八遂留在原地等待哥哥。忽雷雨大作，重八见哥哥迟迟不归，只得避雨村寺中。等天亮往视，只见尸体处已隆起土坟。此等奇事随即传遍全村，村民纷纷前来围观。田主刘继祖闻说，也来此观看，继祖看后，甚为惊奇，慨然对两兄弟道：“二位小兄弟，事已至此，不必难过。既然我们两家前世有缘，今我做主，这片地从此归属你们家了。”两兄弟感激至甚，忙叩头称谢。

　　且说这季子重八，原名兴宗，讳元璋，字国瑞。生于元天历元年（1328年）九月十八日，属龙，陈氏怀他时，梦到神仙授药一丸，置于掌中，光芒四射；吞入腹中，猛然惊醒，口余香气。迨出生当晚，但见红光满屋，烛火冲天，临里望见，惊呼“朱家火”。遂奔走相救，至则无有，众皆诧异。
　　出生第三日，按习俗当为婴儿洗身，朱五四出外打水，恰有红罗漂至，遂取回家，为重八衣之，故所所居名红罗障。
　　幼年的朱重八体弱多病，出生已好几日，仍不会吃奶，肚子鼓胀，差点丧命。一夕，五四做了个梦，梦里觉得孩子快不行了，又怕他命不该绝。心想：“或许佛祖菩萨能保他一命，不如干脆送给庙里得了。”于是抱着孩子径向寺庙走去，到了庙里，四下寻觅，空无一人，只得又抱了回来。忽然，一声啼哭，五四从梦中惊醒，左右环顾，见是重八在哭，一边的陈氏正在为其哺乳。五四道：“孩他娘，重八会吃奶了？”陈氏道：“是呀，没见我正在喂他奶吗？”五四激动万分，乃从床上坐起，双手合十，默祷道：“佛祖在上，保佑我儿健康。”夫妻俩兴奋不已，一夜未眠。渐渐的孩子肚胀也消了。

　　本想着，等孩子大些，身体会慢慢强壮起来。及至重八五、六岁，还是三天风、两天雨，病不离身。夫妻俩着了慌。一日，陈氏道：“孩他爹，重八都几岁了，依旧病怏怏的，会否是我们家宅子有问题？亦或是我们哪里做的不周，有妨碍佛祖之处？”五四思索片刻，猛然醒悟，谓陈氏道：“莫非是佛祖相中我们家孩子，欲使重八剃度为僧？”陈氏道：“这也难说，不管怎样，我们且去寺里为他许个愿，若佛祖显灵，孩子从此平安无事，是我们的福气。如若不然，对我们也无损害。”于是夫妻俩到寺里许了愿，给重八舍了身。

　　不知不觉，小重八已十余岁。对于大户人家，这个年龄的孩子还是衣来伸手，饭来张口，甚或有保姆伺候。而此时的小重八却是四处漂泊、居无定所。老实本分的父亲，辛苦一生，也搬一辈子家，头发胡子都白了，还在搬家。从泗州盱眙县迁到灵璧县，再迁至虹县，五十岁时又迁到钟离东乡，住了几年，活不下去，再迁至西乡，四年前又搬到这孤庄村。不管父亲搬家到何处，小重八的生活都几无改变，家境依旧贫寒。

　　少年的朱重八迫于生计，不得不替大户人家喂牛放羊，这似乎是他唯一能挣口饭吃的营生。小重八脑子很灵光，也很招人喜欢，为了得到田主赏识，每天天不亮就赶着牛羊去山坡或河滩放养。诚然，他还有别的目的，因为在这里，有他很要好的玩伴，他们一起疯、一起闹、一起嬉戏、一起欢笑。每当一起玩耍时，其他伙伴，包括比他大的孩子，都习惯于听他指挥。他们最常玩的游戏是做皇帝，只见小重八光着脚丫、衣衫褴褛，坐于土堆之上。嘴扎棕树叶作美须髯、头顶车辐板当平天冠、身披破布毯作黄龙衫，扮起皇帝来。其他小伙伴人手一破木板，当作朝笏。众人整整齐齐、毕恭毕敬、有模有样地行三叩九拜礼，并异口同声地喊“万岁”。

　　有时，为了树立威望，显示其敢为天下先的能力和担当，小重八也必须做一些别人不敢想、更不敢做的事。一日，大家玩得兴奋，都感到饥肠辘辘。然而天色尚早，因怕挨田主骂而不敢回家。只听到人群中发出一个低沉的声音，说道：“饿死我了，若是有米饭吃该有多好。”声音虽小，还是为大伙听到，只见一个巴掌朝他头上打去，揶揄道：“真没出息，要吃就吃肉，吃甚米饭。”又有一人回呛道：“你说吃肉就吃肉？肉是财主家吃的，你小子吃过肉没，知不知道肉是啥味？”猛然间人群中大喝一声：“有了！”众人被这一声喝惊得目瞪口呆，半天才回过神，抬头望去，正是重八，齐声问：“什么有了？”重八很诡异的笑道：“你们这些呆鸟、蠢驴，都给我听好了，我朱重八今天就让你们吃上肉。”众人依旧茫然，重八故作神秘，不再言语。只见他牵过一头牛犊，捆住牛腿，周德兴见了，说时迟，那时快，忙抄起斧头，朝牛头哐叽就是一斧。汤和、徐达（开国六公爵之魏国公）也赶紧过来帮忙扒皮割肉。其他人或捡柴、或生火，一面烤，一面吃，个个眉飞色舞，人人兴高采烈。不一会，一头小牛只剩皮毛、骨头和尾巴。