没想到，王叔文的反应也很快。在他的指使下，王伾接连递上几道文书，挽留王叔文，在李忠言和牛昭容的配合下，竟然也成功了。宫中特旨，允许他每隔几天，入翰林学士院办事，等于变相保住了翰林学士的身份。这一回合，王叔文与刘贞亮算是互打了一个劫。
　　一场对弈很快就要转入高丨潮丨了……
　　几天后，刘贞亮的宁静又一次被打扰了。
　　这一回登门拜访的，是左、右神策军护军中尉杨志谦、孙荣义。以手中权柄论，他们才是阉人中的顶尖人物。在刘贞亮的记忆中，两军中尉好象很少在私人场合联袂出现。按分而治之的权术，天子挑选的两位中尉关系多半不太好，避免合而谋我。早年的窦文场、霍仙鸣貌合神离，后来接替霍仙鸣出任左军中尉的第五守进与窦文场也是各怀鬼胎。等杨志谦、孙荣义接掌左、右神策军，还是暗地里勾心斗角。今天，一对冤家对头约好了来找自己，到底有出了什么大事？刘贞亮心一沉，立刻想到了接连在自己手上受挫的王叔文。

　　果然不出所料，这位棋手又落子了。这一回，他瞄准了神策军。
　　日期：2012-06-21 09:48:46
　　前些天，宫里传旨，任命老将范希朝为左右神策、京西诸城镇行营节度使。那是一员很有威望的宿将，而且非常低调，完全不同于当时那些跋扈的藩镇将领。他镇守北疆的时候，一方面威慑横行不法的党项、室韦人，一方面清廉自律，从不依仗官位，去索取、收受胡族的贿赂，还在当地载柳树、设堡栅，使一度混乱的北疆安静下来。十四年前，部将拥戴范希朝为帅，他却主动把位置让给了别人；十四年后，年事已高的范希朝又主动请求回长安。要知道，安史乱后，武将大多贪恋帅位、拥兵自重，不肯随便放弃地盘和兵马。范希朝算是一个另类。让这样一个没有野心的人去掌管长安西面的神策军，没有人会提出异议。就连两位中尉也没多想什么。

　　没多久，京西神策军诸部将领寄来的信，云飞雪落，堆满了中尉的案头。
　　阉人不懂军事，带兵的诀窍就是纵容、纵容，再纵容。只要听话，没有什么不能给、没有什么不能做。神策军让他们统领太多年了，早习惯了散漫、放纵的生活。范希朝却素以治军严整闻名当时。一听他要来当节度使，京西神策军都慌了，纷纷找护军中尉诉苦。他们提醒杨志谦、孙荣义：范希朝的行军司马韩泰可是王叔文的心腹呀。
　　将领们一语惊醒梦中人，两位中尉这才慌张地找到了刘贞亮。这一回，王叔文要夺的京西兵马，隶属左神策军。所以左军中尉杨志谦特别着急。望着他六神无主的慌张模样，刘贞亮内心不由生出几分轻蔑来。
　　杨氏是最显赫的阉人世家之一。但是，杨志谦怙宠骄恣，贪图贿赂，没有什么本事。孙荣义也和他一样，好排场，贪小利，都不是什么精明的人。也正因如此，两人手握兵权，却惟刘贞亮马首是瞻。这在晚唐是很少见的。
　　听完杨志谦的话，刘贞亮的脸上阴云密布，看不到一点亮色。这个手法再熟悉不过了。不久前，王叔文安排韦执谊当宰相，自己在幕后操纵；当他被逐出翰林学士院后，王伾就象他留在院里的影子一样。伸手要财权时，王叔文又把德高望重的老宰相杜佑推出去当度支使和盐铁转运使，自己当个副使。谁不知道杜佑贵为宰相又年事已高，根本不管那些钱粮事务？看来，这一回让宿将范希朝挂帅，又是一个障眼法。

　　厅堂里一片死寂，连鸾柱玉钩上的鹦鹉也知趣地闭上了嘴。摒住呼吸站在边上的小阉人猛然发现，一丝狞笑挂在了刘贞亮了嘴边。他心里一惊，王叔文死定了。下决心杀死一个人前，这位老阉人才会露出这种表情——那是死神的微笑。
　　不知怎么的，刘贞亮突然想起了橘树。去年秋来初霜后，人们一番采摘，最后只剩下一颗橘子还挂在树梢——它实在太大了，家里那个盛米三斗的陶缸也不过那么大。采摘人小心翼翼地摘下这最后的果实时，却惊讶地发现它的重量与寻常橘子没有什么差别。在人们好奇的目光中，橘子被一剖为二：橘子里坐着两个须眉皆白的老翁，正专心致志地下棋。

　　橘中的对弈者似乎没有被打扰。一局终了，一个老翁才埋怨说橘中乐趣不能长久，到底被愚人给摘下来。另一老翁从袖自里抽出一段形如蛟龙的草根，一寸多长。他吃了几口，再含了口水，喷在上面。草根顿时化为蛟龙。等老翁跨坐上去，白云清风从龙脚边涌出，托着蛟龙腾空飞起。此时，天边乌云四阖，闷雷隐隐在天际炸响，眼看暴雨就要来了。蛟龙驮着老翁，消失在疾风暴雨前的天空。（1)

　　眼前的长安城，被夕阳余晖所笼罩，金灿灿的，就象是橘园里那颗硕大的橘子。可再大的长安再大的橘，也只能装下王叔文和刘贞亮两位棋手。在即将到来的风雨中，那条龙只能驮起他们中的一个。谁能一飞冲天呢？
　　刘贞亮已经动了杀心，要让草根出身的王叔文还原为一支不能成龙的草根，把它一点点吃掉。因为染指兵权，已经触动了阉人的底线。
　　一番嘱咐后，杨志谦、孙荣义心领神会，起身告别刘贞亮。不久，秘密信使飞马离开大明宫外的神策军大营，朝西奔去。
　　当范希朝、韩泰来到奉天城的京西诸镇行营节度牙门，惊讶地发现，里面空荡荡的，京西神策军各部将领一个也没来，好象他们根本没收到将令似的。范希朝带兵几十年，何曾遇到这种情况。韩泰更是急得满地乱转，最后看没什么希望，跟范希朝说了一声，飞身上马，一路绝尘，赶回了长安。
　　一听韩泰述说完经过，王叔文跌坐在床上，脸色白得可怕，象见到了鬼一样，久久都说不出话来。

　　近来的局势，越来越凶险。朝中不断有人跳出来，抨击王叔文和他的同党，甚至连人际关系不算太坏的刘禹锡也成了攻击对象。这还没什么可怕的。只要天子宠幸还在，告是告不倒的。最让王叔文忧心的是，是太子李纯。这个未来的天子毫不掩饰对他的不满。为了化解敌意，韦执谊利用宰相的便利，把大儒陆质安插到东宫，教太子读书。

　　与王伾、王叔文一样，陆质来自江南，是“春秋学派”的大师。在王叔文一党中，柳宗元等四、五人，都曾在陆质门下求学。韦执谊执政后，特意将这位名满天下的大儒召到长安。太子李纯也知道陆质有学问，没什么理由拒绝。不过，陆质根本找不到机会替王叔文说话。有一次，他才提了一句，李纯就毫不留情面地说：“陛下让先生为我讲解经典，为什么要扯别的事！”

　　陆质被堵得说不出一句话，连连告罪，狼狈地退了下去。
　　偏偏朝野上下，请求太子监国，甚至要李诵把帝位内禅给他的呼声越来越高。分隔数千里的荆南、河东和西川三大藩镇，也不约而同地送来了节度使的奏章，拥戴太子。如果说朝中小臣的鼓噪，王叔文能强行弹压，对三位踞地千里，拥兵数万的节度使，他就没有一点办法了。宫廷斗争中，节度使们一向隔岸观火，趁机给捞点好处，很少旗帜鲜明地支持哪一变。这一回，怎么一反常态呢？