日期：2012-06-25 10:13:01

　　71.遣撤“怪胎”军队
　　谁手里有枪杆子，谁就是老大。杀降事件之所以能顺利解决，和李鸿章手中握有五万淮军有密切的关系。从这一刻起，李鸿章暗暗发誓，要把淮军死死握在自己手中，就是天王老子来了，也不会放手。
　　再看太平军，随着外围最后一个坚固军事据点苏州的丢失，使得清军能集中兵力围攻天京。太平军的形势越来越不妙了，李秀成的军队已经损失了十多万人，并且缺粮少饷，再也没有能力组织反攻了。太平军内部人心也开始涣散，很多将士都在怀疑：天国的红旗到底还能打多久？
　　此时，湘军已经攻陷了天京外围的所有城镇据点，天京城的外援基本都被切断了，真正成了一座孤城。
　　天国的命运已经危在旦夕，到了要做出最后决定的时刻了。
　　天京是保不住了，李秀成看在眼里，急在心里，便向洪秀全建议弃城突围、保存实力。毕竟，留得青山在不怕没柴烧。但洪秀全却决意要和天京共存亡，与清军硬拼到底，并下令对再提弃城者，格杀勿论。
　　李秀成的心彻底凉了，如同掉进了冰窟一般。太平天国的最后一线希望就这样破灭了。
日期：2012-06-25 11:02:53

　　72.
　　既然战争不可避免，就让湘军来得更猛烈些吧！李秀成也不是孬种，他做好了和湘军决一死战的准备，静静地等待决战时刻的到来。
　　天京那边的战争就要见分晓了，我这边也加紧了进攻的步伐。
　　因为洪秀全要死守天京，所以，李秀成只得留守天京，致使苏浙太平军陷入群龙无首的局面。这是进一步削弱太平军实力的大好时机，为了巩固苏州和松沪门户，李鸿章下令淮军对常州和嘉兴发动了进攻。

　　5月，淮军与常胜军一起攻陷了常州。这个消息让曾国藩欣喜若狂，他特地给李鸿章致函吹捧，说什么这是千古壮举，儒生创下这样的事业是一个奇迹等等。这些赞许一度让李鸿章有些飘飘然了，不过，他还没有太多的时间沾沾自喜，眼下，还有一件很重要的事情要办。
　　由苏州杀降而引起的风波让李鸿章非常震惊，从那时起，他就把常胜军看成了自己仕途路上的绊脚石。
　　在淮军羽翼还没有丰满时，对常胜军还有一定的依赖。如今，淮军已经可以独当一面了，常胜军就没有存在的必要了。再说，常胜军的存在与否是江苏能否稳定最为关键的一步。
　　如今，时机已经成熟，遣撤“常胜军”势在必行。
日期：2012-06-26 09:13:18

　　73.
　　戈登也很识时务，他明白常胜军内部严重腐化，而淮军逐渐西化，实力已经不可同日而语。如今，太平天国败局已定，常胜军就没有存在的必要了，所以，他主动提出遣散常胜军。

　　清廷认为这是不可多得的机会，命令李鸿章乘势利导，妥善遣散。这正合李鸿章的口味，自然甚为欣喜。
　　虽然李鸿章对戈登恨之入骨，但“常胜军”的实力还是不容小觑的。所以，他本着“弃其糟泊，取其精华”的原则，遣撤这支“怪胎”军队。
　　经过一番斟酌后，李鸿章留下了得力炮队 600 人，枪队 300 人，海生轮船数十人，基本上保留了原来人数的三分之一，并留下12名外国军官帮同教习。其余的人都做了遣散处理。
　　明眼人都看得出来，李鸿章这次又发了。
　　因为他打着遣撤的幌子，实际上把常胜军的精锐从戈登手里夺为已有，从而增强了淮军的实力，壮大了声势。

　　从此，“常胜军”消失了，成为了历史上的一个概念名词。李鸿章依靠常胜军从太平军手中夺得苏常地区，最后又成功地遣散了常胜军。总的来看，他笼络、控驭常胜军是成功的。曾国藩对他的这种能力非常佩服，觉得他“驾驭洋将擒纵在手，有鞭挞龙蛇视若婴儿之风”。李鸿章对此虽然不敢苟同，但隐隐觉得自己在这方面还是有一定天赋的。
日期：2012-06-26 10:04:03

　　74.会攻天京的旁观者
　　李鸿章这边已经攻陷苏州、常州各城，但曾国藩的湘军却憾不动天京城。原因大体如下：
　　1.天京城自古就是龙盘虎踞之地，太平天国在这里定都后，经过多年经营，城池更加坚固，所以，湘军在攻城时遇到了前所未有的困难。
　　2.天京城内的太平军都是洪秀全的铁杆粉丝，他们要为信仰而战，为天王而战，为太平天国而战。
　　3.湘军没有淮军强有力的西式先进武器，缺乏攻城的西洋炮队。
　　好在天京城里因为粮食不足，部分太平军已经饿得疲惫不堪。攻克天京是指日可待的事情了。
　　此时，却发生了一段小插曲。
　　清廷看到江苏各地基本平定了，而淮军闲着也是闲着，还不如前去帮忙，于是，命令李鸿章率兵会攻天京。再说，淮军不是吹的，靠上海巨款装备而成的西洋炮队，在摧城毁墙方面威力巨大，所以，清廷对淮军抱有很大的希望。