他的手指，正重重地点在潼关之外，河南的方位。
　　一名身着夜行衣、风尘仆仆的探马跪在堂下，气息尚未喘匀，正低声禀报着刚刚送来的绝密情报。
　　“……闯贼李自成，已于三日前与过天星、中斗星、奎木狼等部逆贼会盟，定下毒计：先遣小股人马四出骚扰邠州、泾阳、三原等地，诱使我军分兵救援。待我军兵力分散，彼等便集结主力，佯攻潼关，做出拼死突围之势。实则，其真正意图是吸引我军主力于潼关一线，使其大部精锐则可趁机从南山小路轻装疾进，钻出包围，流窜入豫。最后，李自成再率老营设法摆脱追击，与贼众会合……”（历史上孙传庭的确在农民军内部安插了大量的眼线细作用以监视农民军，还派出大量投降的农民军将领重新返回用以军事行动需要）

　　探马的所说的每一个字都像冰冷的钉子，敲入在场所有将领和幕僚的心中。
　　孙传庭听完，脸上没有任何表情波动，只是那双盯着地图的眼睛，愈发深邃冰冷。他挥了挥手，探马如蒙大赦，磕头悄声退下。
　　大堂内一片死寂。众将面面相觑，额角不禁渗出冷汗，李自成此计可谓狠辣刁钻，若真让其得逞，数万贼寇涌入已如沸鼎的中原，后果不堪设想！

　　“好个李闯……”孙传庭终于开口，声音平淡，却带着一股森然的寒意，“困兽之斗，犹有如此心机。倒是小觑他了。”
　　他猛地转身，目光扫过麾下诸将：“其计虽毒，却并非无解。彼既欲声东击西，我便将计就计，给他来个……请君入瓮，一网打尽！”
　　“请督师明示！”众将精神一振，齐齐抱拳。
　　孙传庭再次指向舆图：
　　“其一，对于四出骚扰之小股流贼，不必大军征剿，令各州县严守城池，组织乡勇协防，另遣数支精锐骑兵游弋策应，以雷霆之势歼灭其一部，余者自然胆寒溃散，使其分兵之策失效！”
　　“其二，李自成既欲佯攻潼关，我便让他攻！传令潼关守将，贼至之时，可示敌以弱，伴作慌乱，诱其深入关下壕堑火器射程之内，予以大量杀伤，挫其锐气。但绝不可让其真攀上关墙！”
　　“其三，”孙传庭的手指猛地从潼关向南移动，划向秦岭北麓那些蜿蜒曲折的峪口小路，“此处！才是决胜之地！李贼主力欲从此处潜逃，我便在此设下重兵埋伏！洪制台（洪承畴）大军正从西面压来，我已飞书于他，请其速遣一支劲旅，堵截南山诸隘口北端。而我亲率主力，预先秘密运动至南山之外，待贼军半数出山，阵型拉长首尾难顾之际，突然杀出，拦腰截断！洪制台之军再从北面压上，届时，前有伏兵，后有追兵，这几万贼寇，便是瓮中之鳖，可尽歼于南山之下！”

　　他的计划层层递进，既有应对，更有反制，最后图穷匕见，目标直指全歼李自成主力，众将听得心潮澎湃，又深感压力巨大。此计要求各部配合精妙，时间拿捏精准，任何一环出错，都可能功亏一篑。
　　“诸位，”孙传庭目光灼灼，“此战关系重大，若成，关中贼患可一举肃清！若败……贼寇流入河南，天下局势将不可收拾！望诸位同心戮力，严格执行军令，若有贻误战机、畏缩不前者——”他顿了顿，声音冰冷，“本督师认得你，军法认不得你！”
　　“末将遵令！”众将凛然，轰然应诺，纷纷领命而去，紧张地部署起来。

　　大堂内暂时空了下来，只剩下孙传庭和几位核心幕僚，然而他眉宇间的凝重并未散去，完美的军事计划往往最先败于军事之外。
　　就在这时，一名亲兵入内禀报：“督师，本地几位乡绅耆老，在外求见，言说……言说军需摊派之事，要与督师理论。”
　　孙传庭的眉头瞬间锁死，脸上闪过一丝难以抑制的愠怒和深深的疲惫，又来了，比预想的还快。
　　片刻后，几位身着绸衫、看似彬彬有礼，实则面色不豫的士绅被引了进来。为首的是一位王姓老者，据说家中田产连绵，子弟多有功名。
　　“草民等，叩见巡抚孙大人。”礼节倒是周全，但语气却无多少恭敬。

　　“诸位乡绅请起，不知此时来见本官，所为何事？”孙传庭耐着性子，明知故问。
　　王乡绅站起身，苦着脸道：“孙大人明鉴，剿贼安民，我等士民自然鼎力支持。然……然近日官府催逼粮草、骡马、民夫，数额巨大，时限紧迫，乡间已是怨声载道，鸡犬不宁，且大军过境，难免……难免有些许滋扰，眼下正是夏忙时节，如此下去，恐误了农时，今岁钱粮恐怕……”
　　另一乡绅接口，语气更冲些：“孙大人，朝廷大军剿贼，自有朝廷粮饷。何以屡次加派于地方？我等小民，实在不堪重负！还请大人体恤民艰，减免一二，也好让乡民安心耕种，如期缴纳朝廷正赋啊！”话语间，竟隐隐有拿朝廷正赋来威胁的意思。
　　孙传庭听着，胸口一股郁气翻腾，几乎要冷笑出声。
　　民艰？
　　朝廷粮饷？
　　但他不能撕破脸，这些人掌握着地方舆论，与朝中官员盘根错节，真把他们逼急了，联名上奏弹劾他纵兵扰民、苛虐地方，就算皇帝深知其弊，在朝堂压力下，也难免要下旨申饬，甚至换将。
　　孙传庭强压怒火，尽量让语气平和：“诸位所言，本官岂能不知？然贼势浩大，战机稍纵即逝，大军云集，人吃马嚼，每日耗费巨万，朝廷粮饷转运艰难，缓不济急。暂借地方之力，实为无奈之举，只为速平贼寇，早日还地方安宁，待剿贼功成本官必上奏朝廷，叙尔等功绩，或可抵免今后税赋。”
　　他试图画饼，但乡绅们显然不吃这套。
　　王乡绅摇头：“孙大人，非是我等不愿报效，实在是力有未逮，前番助饷，已是竭尽所能，如今库廪空虚，民力凋敝，实在拿不出了，还请大人另想办法，或向朝廷催饷，或缩减用兵……”
　　“缩减用兵？”孙传庭终于忍不住，声音都提高了几分，带着凛冽的杀伐之气，“此刻李自成数万贼寇就在左近，正要寻机窜入河南，荼毒数省！此时缩减用兵，岂不是纵虎归山，贻害天下？尔等可知其中利害！”
　　乡绅们被他骤然爆发的威势吓得一颤，但仗着人多势众和地方势力，仍兀自强硬：“大人息怒……我等……我等只是实情禀报……”

　　孙传庭看着这些人油盐不进、只顾自家利益的嘴脸，一股巨大的无力感涌上心头。前方将士浴血拼杀，后方这些被保护者却为了一点钱粮扯皮掣肘，明末将领之难，岂止在于战场凶险？更在于这无处不在的内耗与倾轧！
　　他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音充满了厌倦：“罢了……本官知道了，粮草数额，可再议减两成，民夫……尽量招募流民充任，但需即刻筹措，不得延误军机！否则，军法从事！”
　　这已是极大的让步，乡绅们互相看了看，知道这已是眼前能争取到的最好结果，才勉强躬身：“多谢大人体恤……我等……这便回去设法筹措。”
　　看着乡绅们离去时甚至带着一丝“胜利”意味的背影，孙传庭猛地一拳砸在身旁的案几上，笔筒震得乱响。