“谨遵钧命！”众人起身拱手，声音混杂不一，但终究是达成了表面的共识。
　　会议散去，众人各怀心思地离开瞻园。东林党人簇拥着钱士升，低声议论着毕自严许诺之事；漕运和地方的官员则三三两两，计算着如何在新格局中为自己争取最大利益；少数失意者则面色阴沉，快步离去。
　　郑芝龙、东林党、地方官僚、漕运集团……

　　虽然现在这个联盟脆弱无比，各方只是基于利益和恐惧暂时妥协，未来的摩擦、争斗甚至背叛几乎不可避免，但至少船已经开了出去。
　　当崇祯的靖海司在逐步形成时，远在千里之外的关中，却在酝酿一场腥风血雨。
　　破败的山神庙内，庙里神像早就没了脑袋，蛛网和灰尘结了厚厚一层。当中地上刨了个坑，篝火烧得噼啪作响，映着几张糙黑、焦躁又带着几分凶悍的脸，肉香混着汗臭和马粪味儿，在闷热的夜里搅成一团。
　　李自成蹲在火坑边，拿一根树枝拨弄着火堆，火星子溅起来，落在他磨得发亮的皮甲上，他没戴头盔，头发胡乱扎着，额头上一道疤从眉骨划到鬓角，更添了几分煞气。他环视着围坐的几条汉子。

　　李自成开口道：“额说，各位掌盘子的，洪承畴和孙传庭那两个狗日的，鼻子比狗还灵，都把咱堵着关中里咧！再磨蹭哈去，等他们调齐了兵马，把口袋扎死，额这两万来号人，就得让人当饺子馅包了！”
　　他对面，一个膀大腰圆、满脸络腮胡的汉子——过天星张五，撕咬着一条烤得半生不熟的羊腿，油糊了一嘴，含糊道：“闯王，你娃说话额都懂！可往哪走？潼关是那么好出的？孙传庭那老小子就在东边等着咱呢！硬碰硬，咱这点家当够填牙缝不？”
　　旁边一个精瘦些，眼神滴溜溜乱转的汉子——中斗星高迎恩，擦着手里的一把腰刀，阴恻恻地接话：“就是，自成兄弟，不是额说丧气话。咱现在合起来也就五万来人，能打的加起来连八千都没有，还疲得要死，饿得前胸贴后背。官军以逸待劳，守着雄关，咋冲？别没冲出去，先把老本赔光了。”他是高迎祥的族弟，自高迎祥被俘杀后，一直带着残部，行事越发谨慎，甚至有些多疑。
　　另一个声音响起，带着股混不吝的劲儿：“怕个球！”说话的是奎木狼刘应封，他个头不高，但极其壮实，胸口护心毛都支棱着，“脑袋掉了碗大个疤！冲不冲得出去，也得冲他娘的一下！总不能窝在这山沟沟里让人当兔子撵！闯王，你说咋弄，额老刘跟你干！”他是出了名的悍勇，但也是个莽夫。
　　李自成把树枝扔进火里，拍了拍手上的灰，猛地站起身，他个子高大，往那一站，篝火把他的影子拉得老长，投在墙壁上，仿佛那无头的神像活了过来。

　　“硬冲？额又不是瓜皮！”他声音陡然提高，目光如刀子一样刮过张五和高迎恩，“孙传庭和洪承畴那两个狗日的是厉害，但他们也不是三头六臂！他们想着额们不敢动，想着额们会在这关中之地被他们慢慢磨死！额偏不顺他们心意！”
　　他一脚踢开脚边一块碎砖，手指向东边：“额得到信儿，河南现在乱成一锅粥！刚刚六月，旱灾、蝗灾，官府的狗屁辽饷把人往死里逼！老百姓都快易子而食了！那是啥？那是干透了的柴火！额们这几万人扑过去，就是一颗火星子！一哈就能给他烧红了半边天！”
　　他凑近火堆，压低声音，却更加充满煽动力：“留着关中就是个死，叫官军一口一口吃了。冲出去进了河南，那就是龙归大海，虎入深山！有的是人跟额们一起干！粮食、人手，要啥有啥！到时候，额就不是这几万疲兵，是十几万，几十万的滚滚洪流！他洪承畴孙传庭再日能，能挡得住黄河水吗？”
　　刘应封听得两眼放光，猛地一拍大腿：“着啊！闯将说得对！去河南吃香的喝辣的！在这啃黄土拌西北风有球意思哩！”
　　张五啃羊腿的动作慢了下来，显然被说动了些，但还在犹豫：“理是这么个理……但是潼关……”
　　“潼关咋了？”李自成打断他，脸上露出一丝狠厉狡黠的笑，“谁说要硬打潼关了？官军以为额门要死磕潼关，额给他来个声东击西！额们先带着人马把关中搅乱，猫抓耗子先耍他一下，等他们把人分散开，额们再突围。额带老营弟兄做出强攻潼关的架势，把孙传庭的主力吸过来，你几个带着额们合起来的所有人马，轻装简从，从南边山沟野地里给额钻出去！等你们突过去了，额再甩开孙传庭，追你们去！”

　　他看向高迎恩：“高兄弟，你心思细，探路绕道的活儿你得挑起来！”
　　分派得清楚明白，既用了各人所长，也把最危险的任务揽给了自己和最信任的猛将。
　　高迎恩眼神闪烁，似乎在权衡风险与收益，张五把羊骨头一扔，抹了把嘴：“娘的！听起来是条活路！闯王，你娃脑子好使！额干了！”
　　刘应封把胸脯拍得砰砰响：“没问题！哪个狗日的官军敢追上来，额奎木狼把他卵子给挤出来！”
　　所有人的目光都集中到还在犹豫的高迎恩身上。

　　李自成走到高迎恩面前，盯着他的眼睛：“高兄弟，迎祥大哥的血仇，你不想报咧吗？窝在这穷山沟里，能报个球仇！只有杀出去，搅他个天翻地覆，才算真正给迎祥大哥，给咱所有死难的兄弟报了仇！是爷们，就拿起刀，跟额一起，杀出条血路来！”
　　高迎恩本来还有些犹豫，但一听这话猛地抬起头，李自成最后这句话狠狠戳中了他心底最痛的地方，他脸上犹豫尽去，闪过一丝狠色，重重点头：“好！自成哥，额听你的！杀出去！给俺哥报仇！”
　　“好！”李自成低吼一声，伸出粗糙的大手。
　　张五、刘应封也立刻伸出手，重重叠在上面，高迎恩稍一迟疑，也把手压了上去。
　　四只沾满血污、泥土和油渍的手紧紧握在一起，在跳跃的篝火映照下，形成一个短暂的同盟。
　　“那就这么定了！”李自成目光扫过三人，“各自回去整顿人马，埋锅造饭，喂饱肚子，按计行事！”
　　“娘的，干了！”
　　“杀出潼关！”

　　“去河南吃大户！”
　　几条汉子低声吼着，眼中重新燃起了野兽般的求生欲，他们陆续走出破庙，融入夜色。
　　李自成独自留在火堆旁，脸上的激昂慢慢褪去，变得深沉而冷峻，他用只有他自己才能听到的声音说道：
　　“额就不信，天底哈没有额穷人的活路！”
　　无论如何，必须冲出去，他抓起一把泥土，在手里狠狠攥紧。
　　关中，孙传庭行辕

　　行辕大堂，原本是卫所衙门的正堂，此刻却弥漫着一股与窗外夏日截然不同的肃杀之气，冰盆里散发的些许凉意，完全无法驱散空气中的凝重。
　　陕西巡抚、兼兵部右侍郎、督师剿贼的孙传庭，身着绯色麒麟补子官袍，并未坐在公案之后，而是站在一幅巨大的陕西舆图前。他面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛锐利如鹰，紧盯着图上密密麻麻的山川关隘与州县标记。