熊文灿连忙打圆场：“一官兄，毕大人所言虽直，却是实情，陛下若非看重你之才能与实力，又何必遣我二人前来与你商议？实在是欲借重你之力，共纾国难，况且陛下还有厚赐。”

　　他顿了顿，又抛出了最重要的筹码：“陛下知你长子郑森，年少英伟，才华出众，陛下有意，招其为驸马都尉，尚公主殿下。”
　　郑芝龙听闻此言身体几不可察地坐直了一些，眼中爆出一团精光，在与面前这二人这几天的谈判里，每当他们提出这个条件，他都有一种不顾一切直接答应下来的冲动，那可得尚公主啊！与皇家联姻，这是何等荣耀？这意味着他郑家将从受抚的海寇，真正跃升为皇亲国戚，地位将发生天翻地覆的变化，这份诱惑，对于一个极度渴望被正统认可、洗刷出身的人来说，巨大无比。
　　但他毕竟是郑芝龙，虽然条件很诱人，他还是强行压下了激动，沉吟道：“陛下隆恩，郑某感激不尽。只是……森儿年幼，恐难当此大任……”他这是在试探，也是在权衡代价。
　　熊文灿这么多年来对郑芝龙的脾气还是了解一些的，立马心领神会，继续加码：“一官兄过谦了，此外，陛下明言，凡向靖海司纳税之船，皆由将军麾下船队护卫，其贸易优先之权，亦向将军倾斜，换言之，海上贸易之大利，仍由将军主导，朝廷只取一份税银，并保海疆平靖之名。”
　　这就几乎是将官方对海上贸易的垄断经营权，变相地交给了郑芝龙，只是以前是郑芝龙自己对海商征税（抢钱），而现在是朝堂和郑芝龙一起对海商征税。
　　郑芝龙手指停止了转动玉胆，陷入了真正的沉思，厅内再次安静下来，只有窗外的蝉鸣一阵阵传来。

　　许久，他缓缓开口，语调变得深沉：“陛下如此厚爱，我郑一官若再推辞，便是不识抬举了，靖海司之事，就依部堂与毕大人所言，五五之数……也可再议，但需确保我麾下儿郎粮饷充足，船械修缮无误。”他让了一步，但也提出了实际要求。
　　“这个自然！”熊文灿心中一喜，终于松口了，众所周知，妥协只有零次和无数次，只要郑芝龙松第一口气，那后面的就好办了。
　　郑芝龙话锋一转，目光变得锐利，“但是，陛下欲让我派偏师北上辽东，骚扰建奴，又欲在安南（越南）筹粮，这两件事，非同小可，北上辽东，千里迢迢，风险极大，建奴虽无大船，但其势正盛，我儿郎们不习北地水情气候，赴安南筹粮，更是涉及外交，需大量金银打通关节，这些花费……”
　　毕自严立刻接口：“所需军费、筹粮本金，可由靖海司税收中预先支取，或由陛下特拨内帑，此事可由详细章程约定。”毕自严毕竟当过户部尚书，他可绝不会让郑芝龙以此为借口漫天要价。
　　郑芝龙点了点头，对毕自严的快人快语似乎并不意外，他最后抛出了一个看似随意，却至关重要的问题：“陛下如此信重，我郑芝龙自当效忠。只是……口说无凭，陛下远在京师，难免对我这海上粗人心存疑虑。不如这样，我便让森儿，随二位大人一同北上京师，一来叩谢天恩，二来嘛……也可在京中读书习礼，等候与公主殿下的佳期，如何？”
　　熊文灿和毕自严心中同时一震。来了！这就是皇帝密旨中暗示的，希望郑芝龙能送出质子以表忠心，过去几天他们多次提到这个条件
　　这既是郑芝龙表示诚意的姿态，也是一种自信的体现——他相信即使儿子在京，朝廷也不敢轻易动他分毫，反而要以上宾之礼相待，同时也将了朝廷一军：人我送了，诚意我表了，后续若朝廷再有刁难，便是朝廷的不是。
　　熊文灿深吸一口气，郑重道：“一官兄深明大义，体恤圣心，实乃国朝之幸！森公子天潢贵胄，入京陛见，陛下定然欣喜。我等必确保公子一路平安，在京一切周全。”
　　毕自严也微微颔首，补充道：“郑将军放心，公子在京，即为国戚，朝廷自有制度优容。”
　　郑芝龙脸上重新露出了那种豪爽而略带深意的笑容：“如此，便说定了！具体细则，便有劳毕大人与我麾下账房先生细细拟定，熊部堂，毕大人，今夜府中设宴，不醉不归！也算为犬子北上饯行！”
　　谈判，终于在惊心动魄的博弈与巨大的利益交换中，尘埃落定。
　　厅外，阳光炽烈，海涛声隐隐传来，郑芝龙站在廊下，望着远处海天一色的方向，目光深邃，送子为质，是无奈，也是一步险棋，但换来的是郑家前所未有的机遇和一道前所未有的护身符，朝廷的官印与皇家的姻亲，将为他海上帝国披上一件金光闪闪的合法外衣。
　　花厅内，熊文灿暗自抹了一把汗，总算完成了这桩极其艰难的任务，接下来就是让郑森入京，再让郑芝龙完成南北两地的战略需求了，而他则只需协助毕自严与郑芝龙完成协议的第一步，然后再等着皇帝的封赏就好了。

　　毕自严则拿出随身携带的纸笔，开始草拟协议的要点，面色依旧冷峻。他知道，这仅仅是开始，郑芝龙只是计划的第一步，下一步才是至关重要，如果不和南方官僚士绅集团谈拢，靖海司还是干不了，就算干了也会被各方牵扯，虽然他们收的是海税，但这年头，做生意的哪个背后没有官僚士绅集团的影子？
　　你以为只要有几个钱就能做生意？背后如果没有政治力量的支持，就算生意做的再大，那也是砧板上的一块肉，最后还是逃不出被分食的命运。
　　三天后，南京钱府园林
　　南京的夏日已颇有溽暑之气，但在东林巨擘、致仕阁老钱士升的园林书斋内，却因临水而建，显得清幽凉爽，然而，此间的气氛，却比外面的暑气更加闷滞凝重。
　　书斋内，檀香袅袅，却压不住那股无形的紧张。
　　新晋的靖海司总督毕自严，风尘未洗，便坐在了下首客位，他对面，是南京城内东林一系的几位核心人物：须发皆白、面容清癯的前内阁大学士钱士升，以及几位在江南士林中颇有声望的致仕官员和在任的科道言官。
　　毕自严并没有直接和整个南方集团谈判，那样只会吃力不讨好，所以他决定先从内部瓦解敌人，崇祯已经私下里许了毕自严一个东林党无法拒绝的条件，所以毕自严的下一步棋就是东林党！

　　没有寒暄，甚至茶汤都未曾多饮几口。毕自严深知与这些清流君子打交道，绕弯子不如直击要害，尤其是他手中握着的，并非全是他们想听的东西。
　　“诸位老先生，诸位同僚，”毕自严的声音平稳，却带着一丝不容置疑的冷硬，“毕某奉旨前来督办一事，临行前，陛下于信中召对，深忧国事，辽东建虏猖獗，中原流寇复炽，朝廷大军四处救火，然粮饷匮乏，几近无米下炊。”
　　他目光扫过在场诸人，见他们或面无表情，或眼观鼻鼻观心，心知这些人对朝廷的窘迫早已心知肚明，甚至其中不乏认为皇帝穷兵黩武、搜刮过甚而导致民变蜂起之人。
　　毕自严话锋陡然一转，掷地有声：“陛下言道，剿寇平虏，无饷不行。北方诸省，早已凋敝，不堪重负。陛下之意，欲加征剿饷，每亩再加三厘，重点……便落在江南膏腴之地！”