“什么？！”
　　“岂有此理！”
　　“江南亦民力已疲，焉能再加赋？”
　　此言一出，如同冷水滴入滚油，书斋内顿时响起一片压抑不住的惊怒之声，江南是东林根基所在，加赋江南，直接损害的就是他们背后乡绅、地主的利益，这是绝不能触碰的底线，钱士升的眉头死死锁紧。
　　“毕大人！”钱士升的声音带着老年人特有的微颤，却异常锐利，“此言当真？陛下岂不知东南水旱频仍，民生亦苦？再加剿饷，是怕东南不乱吗？此乃竭泽而渔，饮鸩止渴之下策！我等必上疏力谏！”
　　“钱相稍安勿躁。”毕自严抬手虚按，神色不变，仿佛刚才投下惊雷的不是他本人，“陛下亦知此非长久之计，加赋实乃万不得已。然，陛下圣心焦灼，若别无他法，此策……恐势在必行。”
　　他刻意停顿，让那种“别无他法”的绝望感和加赋的威胁，像巨石一样压在每个人的心头，书斋内一片死寂，所有人都能预见到，若此策真的推行，将在江南掀起何等的波澜，他们这些民意代表又将承受多大的压力。
　　就在这令人窒息的沉默中，毕自严缓缓开口，抛出了真正的目的：“然，天心仁慈，亦不愿竭尽民力。陛下苦思之下，另有一策，或可开辟饷源，或可稍纾江南重负。”
　　所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
　　“陛下决意，开设靖海司，于闽浙粤等地，总理海事，向出海商船征收税款，所得之银，专项用于辽东、中原战事，充作军饷。”
　　毕自严终于还是说出了此行的最终目的，其实剿饷一事本就是子虚乌有，是毕自严拿过来吓唬东林党众人的，但耐不住崇祯是真的在朝堂上提出过这件事，而且影响很大，而且崇祯的脾气在场众人也了解一二，万一皇帝是真想干这事儿呢？
　　“开海？征税？”有一人下意识地反驳，“此非与民争利乎？且海禁乃祖制……”
　　毕自严立马打断他，语气加重，“是与民争利，还是为国开源？是坚守祖制坐以待毙，还是通权达变以求生机？如今朝廷年入，不及国初一半，而支出浩繁，十倍于前！若有一线开源之机，而不去尝试，难道真要坐视贼虏叩关踏阙吗？”

　　他再次环视众人，声音低沉却极具力量：“靖海司若成，岁入或可达数十万，乃至百万两，届时，陛下或可加征江南剿饷之议，此乃以海上之利，纾解地上之困，两害相权，取其轻，诸位皆是国之柱石，通达事理，应知如何抉择。”
　　一番话，将开海征税与是否加赋江南直接挂钩，变成了一个二选一的选择题。东林众人面面相觑，神色复杂。他们本能地反对开海，但他们更恐惧加赋江南带来的直接利益损失与民情反弹。
　　钱士升沉吟良久，缓缓道：“即便如此……开海事繁，涉及甚广，恐非易事。且海寇猖獗，如郑芝龙之辈，岂会坐视？”
　　“郑芝龙处，陛下已有安排，其已接受招抚，愿为朝廷效力。”毕自严淡淡道，略去了其中复杂的交易，“此非议重点，重点是靖海司若能成功聚敛饷械，便是于国有利，然如此重要之衙门，若无人秉持公心，以士大夫精神督导，恐又如矿监税使一般，流毒地方，辜负圣恩。故而陛下对毕某言，靖海司之事，需得朝野清议支持，需有风骨卓然、天下仰望之正人君子入朝执掌枢机，方能确保新政不偏不倚，利国利民。”

　　他目光灼灼地看向钱士升等人，一字一句道：“陛下属意，若开海之事顺畅，新政得行，便欲……”
　　“什么？”

　　“此事当真？”
　　此言一出，如同在平静的湖面投下又一枚巨石，激起的却是截然不同的波澜！
　　转瞬之间，书斋内的气氛彻底变了。方才的惊怒、疑虑、抗拒，迅速被一种难以抑制的兴奋和算计所取代。加赋江南是切肤之痛，必须阻止；开海征税虽不理想，但似乎成了阻止加赋的唯一替代方案，且还能带来实质饷源；而最终，还能换来……
　　这笔交易，对东林党众人来说忽然变得无法拒绝了。

　　钱士升的呼吸微微急促起来，他与场中几人交换了一个眼神，看到了彼此眼中的意动，其他几位东林人士也纷纷颔首，低声交谈起来，态度已然大变。
　　良久，钱士升缓缓抚须，声音恢复了平静，却带着一种新的决断：“陛下圣明……开源节流，实为不得已之举，若开海征税，真能纾解国难，减轻江南民困，我辈亦非泥古不化之人，设靖海司一事实乃天下之福，社稷之幸，我等自然鼎力支持。”
　　其余众人立即接口，“靖海司之设，关乎国运，我等必联名上疏，支持陛下开海新政，并恳请陛下早日召还石斋公！”
　　“正是此理！”
　　“附议！”
　　表态之声此起彼伏，再无之前的抵触情绪。
　　毕自严看着眼前景象，心中波澜不惊，甚至有一丝冷意，他成功撬动了这些清流君子，他知道，从这一刻起，开设靖海司最大的朝堂阻力，已经消失了。
　　毕自严站起身，拱手道，“既如此毕某便依此回奏陛下，靖海诸事宜早不宜迟，不如这样，三日后我们召集南京六部与各方好友共同商议此事，早点把这件事定下来才是正理，到时江南之事，还有赖诸位老先生、同僚多多襄助，稳定舆情。”
　　“份内之事，毕兄放心！不劳严兄费心，商议之事我们这就去安排，严兄一路舟车劳顿，还是先歇息几天，也好认我们尽一尽地主之谊啊。”钱士升等人也起身还礼，态度已然十分融洽。
　　毕自严却不便多做停留，径直告辞离去，他还有很多事要做。
　　世界上没有永远的敌人，只有永远的利益，东林党能倒向靖海这边自然是用别的利益交换而来的。
　　至于毕自严向东林党众人许诺了什么，那自然只有他们自己和远在北京的崇祯知晓了……
　　很快，靖海之事就在东林党的宣传下以南京为中心传开了，而各方势力也在东林党的邀请下来到了南京议事。
　　南京瞻园
　　瞻园内，曲径通幽，本是消暑清谈的雅地，今日却弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
　　毕自严端坐主位，面色沉静，他的左手边，是以钱士升、姚明恭为首的东林一系官员士绅，此刻他们神色肃然，姿态坚定，已然与毕自严形成了某种不言而喻的同盟。而右手边及对面，则是以浙江、南直隶部分地区官员及代表地方豪强利益的“浙党”、“楚党”残余势力，以及与漕运、原有市舶司利益攸关的实权人物，他们面色或阴郁，或不满，或带着审视的冷笑。
　　这是一场决定东南命运的内部会议，毕自严深知，说服了东林党只是拆除了最大的路障，但要真正让靖海司这辆马车跑起来，还必须给这些控制着地方实际权力的车轮涂上足够的润滑油——要么是利益，要么是威慑。
　　毕自严没有多余的寒暄，声音清晰而冷峻，传入每个人耳中，“诸位，今日请诸位来此，所为何事，想必诸位已心中有数。陛下决心已定，开设靖海司，总理海事，征收商税，以充辽饷、剿饷，纾解国难，此乃国策，非我等臣子可议。”