事实上，英国女旅行家伊莎贝拉?巴多在亲身游历日本内陆后，写下了如是一番话：“只有优质的道路才是当今日本最需要的。政府与其从英国购买铁甲舰，进口西洋高价的奢侈品，在不知不觉中使国家疲惫，莫如兴修对国内物资运输有重要作用的道路，通过这些可以带来实际利益的支出，使国家富强起来，这是最好不过的。”
　　而这正是明治天皇与他的臣民们所要完成的事业。
　　日期：2012-02-16　15:23:50
　　日本人说到做到。

　　小小日本在1893年就已经有了二千零三十九英里铁路！到1903年更将增加到四千四百九十四英里。
　　更重要的是，器物的变革的背后，隐藏的是制度的转变。1886年，日本明治维新。1872年，日本政府公布了效法西洋列强的新学制，并迅速在全国范围内确立了西式教育制度，力图向世界接轨。虽然国家草创，物力维艰，但日本政府仍在十年内努力将国家财政支出的百分之七用于教育。如果你到当时的日本乡村去旅行的话，你就会发现，当地最漂亮的建筑绝非村政府，更非官僚私宅或巨商别墅，而是小学校！

　　当此风潮之下，老的精英纷纷出国，开拓眼界，新的精英更是削尖脑袋努力汇通东西。在这个基础上，日本人借助外国顾问的帮助，迅速建立了包括海军大学在内的一大批现代军事教育机构。从而在人才的竞争中占得上风。
　　明治五年，日本就开始推行国民兵役义务法。至甲午战前，日本已形成较完善的，现役、预备役、后备役三级配置。常备兵力为七个野战师团（七万五千人），后备兵员十六万。更重要的变革发生在1878年，这一年，在德国顾问雅可布?麦凯尔的指导下，日本组建了自己的参谋本部，在现代军事制度转型上跨出了划时代的一步。
　　军事如此，政治上亦然。
　　1885年，日本实行了内阁制。
　　1889年2月11日，日本有了自己的第一部宪法：《大日本帝国宪法》。
　　第二年，日本人正式启动了自己机的国会：大日本帝国议会。

　　李鸿章看得真切，“大抵一官办一事，大官少，小官多，最为得法。”而中国呢？“一部二十四史，自汉书百官公卿表后，更不复见此等制度……至于今日，高资华选大半养望待迁之官，尤有甚于荀公曾颜清臣之所议，如此事何由治？”
　　而日本人早不满足于形式的改变。
　　正是这一年召开的第一届帝国议会上，山县有朋大谈了他的“主权线”与“利益线”理论。“国家独立自卫之道，其途有二：第一，是守卫主权线；第二，是保护利益线。何谓‘主权线’？国家之疆域也。何谓‘利益线’？即于我主权线的安全紧密相关之区域是也。”山县坦言，在今天这样一个弱肉强食的时代，仅仅防守主权线是不能维护国家独立的，一定要同时保卫利益线。否则，日本就不可指望成为一个完全独立之国家。

　　为此，日本要随时准备与任何列强拼抢朝鲜。所以，陆军要扩充，海军也要扩充！
　　这就验证了一句老话：大部分战争的胜负，早在开战前就已经被确定了。
　　但是，当我们将视野再放宽，超越单纯的中日比较，就会发现，在这个时期，真正取得伟大业绩的国家不是日本，而是德意志与美利坚，正是这两个国家，拉开了第二次工业革命的序幕，伴随着重工业尤其是钢铁工业的飞速发展，陆权国家的潜力进一步得到开发，世界权力对比终于开始发生实质性的转变。
　　日期：2012-02-16　18:10:07
　　自信的丧失

　　现在让我们再转回到大英帝国的视角上来看世界。
　　事实上，均势战略有其严重的内在缺陷。因为多元体系中的每一个国家都在追求本国利益的最大化，所以当霸权挑战者出现时，大多数国家宁肯采取一种“隔岸观火”的战略，只要自己的利益与安全不直接受到威胁，就尽量不卷入和挑战者的冲突中，以免为他人做嫁衣。但是，当所有国家都这样想时，问题就严重了。挑战者将以分化瓦解的战略，将对手逐个击破。

　　这就要求均势的主导国：
　　（1）必须时刻警惕的关注国际力量消长，及时判读出新的地缘断裂带的产生，发现短期内的最大挑战者，与长程的潜在威胁者。
　　（2）综合运用外交、金融、军事手段，组建联盟，或遏制，或开战，维系现有体系的力量平衡。
　　这就要求当国者不仅要有丰富的内政治理经验，更要有大战略的国际眼光，从而最佳的维持国家安全与国家利益。
　　但悲哀的是，拿破仑战争后的大英帝国恰恰在国际战略棋局中，屡屡出错。

　　首先，英国过于拘泥于历史经验，夸大了法国在欧洲大陆的地缘威胁，却忽略了法国的光荣早已成为历史，未来的强国在中欧。
　　其次，大众传媒的发展超过了国民素质的提升，以致英国的对外战略越来越受制于不理性的舆论。受自由主义的不良影响，意识形态因素在国际关系判读中占到了不合适的比例，结果，英国过于夸大了俄国在殖民地上的威胁，且忽略了关键的一点：由于自身难以克服的制度缺陷，俄国根本不具备成为主导性大国的国内基础。
　　受上述误判的影响，大英帝国主导的均势在欧洲与海外同时产生危机。
　　日期：2012-02-16　22:09:39
　　首先看欧洲。

　　面对德意志的即将统一，英国的反应出人意料的迟钝。一方面，维多利亚女皇始终抱有亲德情绪；另一方面，首相帕默斯顿始终坚信，如果德国能统一，只能称为奇迹。真正的威胁是法国，所以当英国与俄国发生海外冲突时，英国非常倾向于同法国采取联合行动，但是一旦牵涉到中欧与南欧问题，英国就会闪电般的由联合法国转向制压法国。英国显然没有料到，一个即将统一的德意志，才是真正的霸权挑战者。

　　不仅帕默斯顿，拿破仑三世同样不相信德意志能够统一，他嘲讽对方是永远无法聚拢的一盘散沙，却从未想过那是黎塞留、太阳王、老拿破仑苦心经营的结果。更糟糕的是，拿破仑三世完全错估了国际形势，他只看到维也纳体系制约法国的一面，却没有看到，该条约也有保护法国的一面。事实上，维也纳体系制约的是霸权，保护的是法国的大国地位。由于人口增长和经济发展的缓慢，法国根本不具备成为霸主的根基，海陆两线作战的威胁也难以得到根本解决。所以法国明智的选择应该是支持英国巩固现有均势，从而从中获利。

　　但遗憾的是，拿破仑三世恰恰选择了搅局。他天才的破坏了维也纳体系，却只是为德意志松绑。他咄咄逼人的大陆政策，只能使他和大英帝国渐行渐远。
　　正是英、法的离心运动，普、奥才得以顺利占领荷尔斯坦因与石勒苏益格。又由于拿破仑三世的愚蠢，普鲁士才得以相继取得普奥、普法两场战争的胜利。
　　就这样，德意志统一了，一盘散沙的德意志统一了，在铁路而非海权，保守主义而非自由主义的基础上，统一了。这个巨强，不仅在军事上打败了法兰西，更紧接着在战后于经济领域如火如荼的展开了第二次工业革命。
　　日期：2012-02-18　09:13:42
　　至此，大英帝国维系下的欧洲均势第一次产生根本动摇的危险，而大英帝国本身也已经失去了往日的自信。殖民地正在渐渐成为一种战略的负担，而不再像是一种财富。经济发展的相对缓慢，日趋引发大众的不满。在这种环境下，大英帝国的官员和民众们的信心不由大大动摇。外界的风吹草动，越来越易于引发岛内的神经过敏，而越来越缺乏一个主导性大国“不动如山”的气度。于是，欧洲的问题没有解决，海外又产生新的灾难。

　　远东危机
　　如前所述，英国过于扩大了俄国扩张的威胁。而俾斯麦则巧妙的利用了这一点。