对于李世雄来说，这的确是最后一次。因为两天之后，孙保长凑齐了十个名额，就把我们送到芷江兵役征集所。我是五条命案在身的通缉犯，我不得不把脸弄花了，在芷江兵役征集所忐忑不安地呆了一个多星期。接兵部队到芷江兵役征集所会同芷江兵役监察委员会验收完毕后，这才把我们这些新兵送往内战前线。在半路上，李世雄出事了。当时刚进入江西境内，天又飘起了冻雨，我们一个个冷缩着脖子在那些老兵的吆喝声中默默地往前走，只是经过一个小缓坡时，李世雄突然向前一窜，想以最快的速度越过那道丈把高的山脊，进入背面的密林里。眼看他就要越过那道山脊，哪想脚底打滑，他滑倒了，就在这时，枪响了，他应声倒在了山脊上。

　　枪是那些老兵的头儿开的，那个满脸胡茬满脸横肉的家伙呼地吹了一下枪口上的硝烟，警告说，这就是逃跑的下场。
　　然后把枪放回枪匣子里。
　　我们围过去的时候，李世雄还有死，他挣扎着把那条小手绢递给我，要我替他转交给王寡妇，他气若游丝地说，告……告诉她，别……别等了。

兵痞(18)

　　这时，有位军医模样的老兵挤过来，查看了一下李世雄的伤口，然后报告，子丨弹丨穿心而过，十有*活不了。
　　肯定活不了。
　　满脸胡茬满脸横肉的家伙得意洋洋地说，老子的枪口底下还从来没有留过活口哩。
　　然后命令我们，给老子抬去埋了！
　　我们把李世雄埋了，是活埋，因为我们埋的时候，他还没有断气。埋得很简单，我们在附近找了一个蕨坑，把他扔进去，然后用一些树枝把他盖住。

　　这种蕨坑山上多的是，战乱年代，老百姓靠挖蕨过日子。
　　因为少了李世雄，名额无法增补，那些老兵开始拿我们这些新兵来出气。我们吃不饱穿不暖，晚上睡觉还用绳索绑着，白天赶路打不起精神，他们就把辣椒粉抹进我们的眼睛里。
　　怕我们逃跑，他们用绳子把我们串起来，牵着走。
　　越走越心寒。
　　后来我故意把浪稀的屎屙在裤裆里，他们不得不掩着鼻子替我解开身上的绳索，塞给我一条烂裤子，我到旁边的树林里换裤子，趁机溜走了。


兵痞(19)

　　我扛着一袋米回到蝙蝠洞的时候，李铁蛋正在洞口磨一把杀猪刀。
　　李铁蛋，磨杀猪刀干什么？我问。
　　李铁蛋头也不抬地说，准备宰头小野羊。
　　小野羊？你什么时候猎中的？
　　猎中过屁呀，你走后，卵毛都没中一根。

　　那哪来的小野羊？
　　昨夜里自己送上门来的，是一只黑色的小野羊。
　　黑色的小野羊？我把米袋子往洞口一扔，在哪？
　　李铁蛋用刀子指了指下面的田坝，在那。
　　顺着李铁蛋的刀锋望去，只见一只黑色的小野羊被捆在下面的田坝头。田坝头结了冰，松动的田土全是冰棱，小野羊正在用它的前蹄刨地上的那些冰棱。那不是我从山里带回来的那只小野羊吗？我跑到田坝头一看，正是那只小野羊。见到我，小野羊停止刨的动作，冲我咩咩咩地叫唤，可怜巴巴地看着我。
　　我走过去，用手摸了摸它的头，然后除去了套在羊角上的绳索。失去束缚的小野羊在田坝头兴奋地奔跑着，绕我跑上三圈，这才停下来，用它的肚子软软地磨蹭我的腿。

　　你怎么把那畜生放了呢？李铁蛋提着把杀猪刀下来了，站在田埂上大声问我。
　　李铁蛋尖而细的声音似乎一下子唤醒了小野羊的*，只见它突然窜起来，朝李铁蛋箭一般地射过去。我心说不好，李铁蛋有危险！我当即大喊一声，小黑子，站住！小野羊虽然闻声站住了，但李铁蛋还是应声从高高的田埂上摔了下去。
　　只有那把磨得锋亮的杀猪刀插在田埂上。

兵痞(20)

　　还好，田埂下边是一丘水田，结着厚厚的冰块。李铁蛋从两丈多高的田埂上栽下去，头下脚上，像冬天的胡萝卜，软软地插在地里。李铁蛋的身子短，水田的泥巴深，再加上水和冰块，只有一个不大的屁股露在外面，两条青蛙似的短腿还在那里，时不时蹬踏一下冰冷的空气。我跑下去把他从水田里拔出来的时候，他已经快断气了，满头满脸都是烂泥巴，耳朵里，鼻孔里和嘴巴里也都灌满了烂泥巴，脑壳顶上让冰块划了道两三寸长的口子，鼻梁也让冰棱刮伤了。

　　我背着李铁蛋回到蝙蝠洞的时候，八个小孩子正在那里架着大铁锅烧开水，显然是用来烫小野羊的，没想到李铁蛋正用得着。抠掉嘴巴鼻孔和耳朵里的泥，我这才把他赤条条地放进温热的放了草药的水中泡着，然后让八个小孩子轮流往木桶里加热水。
　　差不多过了一炷香的时间，李铁蛋才缓过气来。他睁开眼睛的第一句话就是问我，那畜生跑了没有？我说没有。没有？太好了。他一下子跳将起来，咬牙切齿地说，这回我要扒了它的皮，吃它的肉，抽它的筋。
　　我说，别激动。
　　然后把他按回水中。
　　我说，脑壳都破了，难道你就不晓得痛呀。听我这么一说，他还真的感觉到痛了，蹲在桶里呲牙咧嘴，捧着个脑壳哎哟哟直呼痛死老子了！显然是刚才那一猛窜，气冲脑门，伤口裂开了，鲜血直流。我一时找不到止血的东西，情急之下，用刀子刮了一把锅底的烟灰，按在他的脑门上。只痛得他大叫一声，晕了过去。


兵痞(21)

　　劁猪匠经常用锅底的烟灰给母猪止血消炎。锅底的烟灰进入伤口，虽然火辣辣的痛，但可以起到消毒止血的作用。没一会，李铁蛋就清醒过来了。
　　你为什么要把那畜生放了？李铁蛋冲我吼。
　　我淡然一笑说，畜生比人还有感情哩，小黑子刚救过我的命。
　　然后我把到芷江的遭遇说了一遍，但对抓壮丁的事只字未提。
　　原来是这样啊。李铁蛋摇头苦笑，其实我也不想杀小黑子，只是大雪封山，我们断粮好几天了，这些孩子都饿得快不行了。
　　说到饿字，孩子们还真的饿了。他们说狗娃哥，我们的肚子真的好饿。

　　八双小眼睛可怜巴巴的望着我。
　　是吗，今天我们就吃一餐饱的。我边说边往洞口走，然后把扔在洞口的那袋米提进去，我边走边说，大家赶紧烧火煮饭吃，一会到山上辇肉去。

兵痞(22)

　　吃过饭，我和孩子们拿着家伙到雷公山上查看猎物，李铁蛋脑壳痛怕冷留在洞里。山上到处都是积雪，孩子们在山路上你追我赶，打起了雪仗。
　　半个月前我在山上下的十多处套子，几乎都中猎了。
　　李铁蛋一直没来查看过，不少猎物都饿死或者冻死在套子里了，只有一头两三百斤的野猪挂在一棵碗口大的梨树上，不停的哼哼，拇指大的绳索套住了它的一只后脚，倒挂在离地面还有不到两三尺高的地方。它不停地挣扎，树上的冰块唏哩哗啦地往下掉。见我提着斧头走过去，它把嘴巴拍得山响，显然是在向我示威，长长的獠牙半露在嘴巴边，样子很吓人。

　　野猪很聪明，见我没有被它的气势吓倒，于是两只前脚往梨树上一蹭，借势向我撞了过来。野猪身体重，皮硬如铁，如果被它撞着，非死即残。说时迟，那时快。我一下子仰面倒在雪地上，与此同时，我手中的斧头一挥，正好劈在它的鼻子上。
　　野猪身上的皮厚，如果斧头劈在它身上，跟搔痒差不了多少。然而鼻子就不同了，鼻子是许多动物的软肋。野猪的鼻子同样是软肋，我一斧头过去，它就晕死过去了，我趁机砍了它的脑壳。

兵痞(23)

　　开春的时候，龙虎镇上来了个二三十岁的叫化子，土头垢脸的。他问我能不能赏口饭给他，我说山里人哪吃得上饭，然后塞给他一块野猪肉。那叫化子边啃野猪肉，边用眼睛打量我。斤把重的野猪肉很快被他啃得只剩下一根骨头了。
　　小哥想不想吃白米饭呢？他舔着手中的那根骨头问我。
　　一个叫化子竟然问我想不想吃白米饭，我觉得好笑，心想要是有白米饭吃，那你干嘛还到处要饭？然而心想归心想，但我还是不露声色地问了一句，这年头兵荒马乱的，哪来的白米饭？
　　你想吃不？他继续舔那根光骨头，边舔边问。
　　我说，当然想，但不知怎么个吃法？

　　他停止舔的动作，盯着我看了一会，这才说，像小哥这样硬朗的身子骨，应该去吃卖兵的饭才是。
　　卖兵？
　　我哈哈大笑，卖兵能赚到几个卵钱？
　　听说卖一次兵能赚四五十担谷子哩。
　　就四五十担谷子？
　　我说，这也太便宜了点吧，卖兵赚的可都是卖命的钱。


兵痞(24)

　　当然也有多的，小哥想赚这个钱不？
　　最多能出多少？
　　最多能出多少？叫化子想了想说，估计最多也就七八十担谷子。
　　七八十担谷子你卖不？叫化子问。
　　梅老爹在世的时候常唠叨说，不饱不饿八担谷。意思是说，一个人一年只要有八担谷子就可以解决肚子问题了。八十担谷子正好够十个人吃上一年了，我有点心动了，但还是直摇头说，七八十担谷子有卵用？就是赚到了，恐怕也没命回来吃。
　　小哥是嫌谷子少吧，要是有人出一百担谷子呢？叫化子像是看透了我的心事，突然加了二十担谷子。

　　一百担？我的眼睛一亮，嘴巴张大了。
　　真有人肯出一百担谷子？我忍不住问。
　　嗯。
　　哪个？
　　我。
　　你？答案从一个叫化子的嘴巴里吐出来时，我简直不敢相信自己的耳朵，心说怎么可能呢，一个要饭的？

　　见我不相信，叫化子突然扔掉手上的骨头，掷地有声地重复，真的，真的，只要小哥肯替我顶这个兵役，我愿意出一百担谷子。

兵痞(25)

　　说要出一百担谷子买兵的人叫冷三，是冷田铺田地最多的人家。冷家兄弟三个，八年前“三丁抽一”老大中签死在抗日战场上，没想到现在是“三丁抽二，两丁抽一”，老三又中签了。要是前两年，这种兵役一二十担谷子就摆平了，因为两年前打的是日本鬼子，谷子少点没关系，现在打的是内战，中国人打中国人，谷子再多也没用，找不到卖兵的人。很多中签的人都抛家弃子流落他乡，冷三也扮做叫化子，边逃边买兵。他说如果买不到兵，自己宁愿做一个苟且偷生的叫化子，也不愿去打自己人。他说他在黔东南和湘西境内要了二十多天饭，还没有遇到过成年的男丁，成年男丁都逃了，很多寨子看不到人烟，满目疮痍。

　　冷三说的是一百担谷子，但真正得到手的只有八十担，另外的二十担分别进了乡长和保长家的仓库。我第一次卖兵只在兵役征集所呆了一个星期，新兵移交的当天晚上，我就想办法溜了。接下来的一年多时间里，我又卖了三次，每一次都让我在半路上跑掉了。我奔跑的速度极快，感觉子丨弹丨都追不上我，那些子丨弹丨总是落在我的屁股后头，啪啪啪地响。


兵痞(26)

　　两年后，我去麻田铺找王寡妇，然而王寡妇已经不在麻田铺了。听油茶馆的黑麻子说，一年前，麻田铺来了一伙土匪。奇怪的是，这些土匪什么都不抢，偏偏把王寡妇给抢走了。
　　黑麻子说，王寡妇是一个人见人爱的**，也不知道这个**是怎么勾搭上孙保长的，那天是他们俩大喜的日子，麻田铺张灯结彩，热闹非凡。