午后，图书室里没有窗户，日光灯没开，有点昏暗有点闷。一张长长的条状旧会议桌，甄星韵和韩渊一人坐在一侧，面对面的闲聊。甄星韵和韩渊同时进入应用统计系，也是一个助理教授。甄星韵个儿不高，小巧玲珑，罕见的大眼睛，总是打扮的漂漂亮亮见人就笑。今天穿的是一身嫩绿色的套裙，略施淡妆，踩着十厘米的黑色高跟鞋。只是坐着的时候这双鞋子显不出功劳了，反象聋子的耳朵。

　　甄星韵和韩渊在等阿诺德。不到一刻钟的工夫，阿诺德踱了进来。
　　阿诺德长得高高的，稀疏的头发稍微有点长，耷拉在头上，就如端午节放在屋顶上晒得发了黄的艾草。阿诺德没有一处秃顶，因为他的落发很均匀，没有集中在一处。尽管阿诺德肚子圆圆的，他的脸却很干瘪，就象深秋挂在木架子上晒的盐腌辣萝卜干，是肉没肉感。
　　阿诺德一进来就立即关上门，一脸的严肃，扫了甄星韵和韩渊一眼，大剌剌的一屁股坐在桌子顶头。
　　阿诺德说：“你们应该都收到肯(尼斯)的电子邮件了！不管他怎么说，你们必须全心全意支持乐寅做系主任。”
　　甄星韵说：“乐寅是一个出色的系主任。我们要全力慰留。这显然是应该的，至少是对他工作的一种肯定嘛。但是如果其他人做也不是坏事啊。”

　　甄星韵的逻辑很简单，就是缺了任何一人，地球照样转圈，太阳照样升起，这世界上没有什么人是不可替代的，根本不用提一个小系的系主任了。
　　阿诺德说：“约翰现在还不能做系主任。过两年他熟悉情况了，评上正教授，就可以接过担子。这过渡的两三年最好让乐寅撑着。”
　　韩渊立刻晓得阿诺德和倪乐寅已经商量好了。他俩就是要把苏吉尔拦住，不让他有做系主任的机会，过几年让约翰从倪乐寅手里直接接班。他们这样做就要破坏系里轮流坐庄的传统。所以阿诺德就先从助理教授下手，制造倪乐寅必须留任的气氛。本来只能做六年，现在能做九年，倪乐寅和阿诺德就一鼻孔出气。
　　甄星韵说：“要说撑着。你不也行吗？我支持乐寅撑着。如果万一他不肯做，我也支持你撑着！”
　　阿诺德喜欢垂帘听政。要是大事小事都让他管，岂不烦死他。甄星韵明知故问，用支持阿诺德来阻止阿诺德进一步的算计。

　　阿诺德说：“做系主任劳神伤骨。我要做系主任，妻子会把我杀了！”
　　甄星韵没有想到阿诺德是个妻管严。都一大把年纪了，还怕妻子，跟陈水扁似的。
　　阿诺德的妻子爱玩，乘这个时候筋骨还能动一动，老夫妻满世界到处跑一跑，主要到欧洲诸国玩。为了配合夫妻俩的旅行计划，阿诺德经常把教的课程改期，有的时候加课时，有的时候干脆取消一些课。倪乐寅不会对阿诺德的行踪问上一句。有的时候，阿诺德也会对大家说有朋友邀请演讲。如果做了系主任，除了寒暑假，阿诺德哪里还能有这么多自由，就算系里的教授不找他，院长烦系主任的时候也不少。所以阿诺德倒是一点儿都没有夸张。

　　甄星韵说：“我瞎猜一下，看上去好像苏吉尔要年轻一点。他在乐寅之前做过系主任吗？”
　　甄星韵主动提出苏吉尔，依据的是刚才阿诺德说的评语，看阿诺德能变出什么花样。
　　阿诺德说：“你没有猜错。苏吉尔比乐寅小好几岁，没有做过系主任。我正为这一点来找你们的。你们必须坚决反对苏吉尔做系主任。”
　　甄星韵问：“为什么？苏吉尔不是正教授吗？你说等约翰评上正教授就做系主任。苏吉尔是正教授，而且在这里也是呆了几十年。他都符合你的条件。我这样说可不是反对乐寅继续做。只是想晓得为什么苏吉尔不能做系主任。我们总不能闭着眼睛反对苏吉尔做系主任吧。”
　　阿诺德不屑的说：“你难道还看不出来，苏吉尔根本不能与人沟通。”
　　阿诺德这话不晓得用了多少遍了。任何人，只要他的英语不是母语，在阿诺德的嘴里都缺少与人沟通的技巧。苏吉尔的英语印度腔很重，被阿诺德归入此类。
　　甄星韵和阿诺德一起参加了不少教授招聘委员会。甄星韵见多了阿诺德用这一招否决了许多中国的申请人。电话面试的时候，只要英语不是母语的申请人一开口，不管说得流利不流利，阿诺德就立马否决，“这个人不会说英语”。就是在系里，三个中国人，倪乐寅，甄星韵和韩渊，被阿诺德嘲弄的次数也不少。
　　阿诺德无法挑剔沟通的工具-英语。苏吉尔的印度式英语非常流利。阿诺德挑剔的是沟通的技巧。苏吉尔说话上不了台面。东一句，西一句，经常不知所云。但阿诺德自己哪里有什么沟通的技巧，叟言无忌，欺行霸市惯了。

　　甄星韵说：“喔！”这个“喔”既不是肯定，也不是否定，欣赏了阿诺德的评价，但是自己不趟浑水去评价苏吉尔。
　　甄星韵朝韩渊使了一个眼色。韩渊不动声色。韩渊不喜欢苏吉尔当系主任，因为他确实不行。但是对苏吉尔这样的批评从阿诺德嘴里冒出来，确实有点儿馊味。同样的话，阿诺德将来保不准又用到自己的身上，韩渊有点兔未死狐却悲的感觉。
　　阿诺德继续说：“苏吉尔教课任务重，又带了许多博士研究生。系里需要他继续做这样的贡献。系主任这担子就不能再让他挑了。”
　　这就是说苏吉尔在系里只有做牛做马的命。做牛做马还得做一辈子。前面的批评是棒杀，现在的表扬是捧杀。阿诺德卖力的向韩渊和甄星韵同时推销胡萝卜和大棒，希望他们为自己去冲锋陷阵。
　　韩渊问道：“你经常说院长揽权，系主任差不多都成了院长在每个系里的常驻秘书。为什么现在如此重视谁做系主任？”

　　平时阿诺德动不动就贬低倪乐寅做系主任的功劳，对院长校长总是骂骂咧咧。所以韩渊这一问是故意的，看阿诺德怎么自圆其说。
　　阿诺德说：“乐寅对付院长的手腕还是很足的，晓得代表系里向院长要钱要人。要是苏吉尔做了系主任，他肯定会成为院长的常驻秘书。我说他不只是秘书，而是丨警丨察，代表院长在系里监督各位。苏吉尔，乐寅和我相处了几十年。我看人比你们准得多了。你们听我的话，照我说的做就行了。”
　　韩渊说：“我支持乐寅继续做，因为我觉得系里正处于由弱变强的关键时刻，临阵换将并不好。”
　　阿诺德说：“你说以前系里很弱了？你们年轻人，也就会做那么一点时髦的东西，不要觉得自己有多了不起。”
　　阿诺德支持倪乐寅做系主任，但是不容许韩渊把功劳贴纸搭到倪乐寅头上去。阿诺德才是应用统计系的真正主宰，所以系里从来没有什么由弱变强的时刻。

　　甄星韵连忙说：“渊肯定不是这个意思。他指的是我们系里人越来越多了。现在学校需要更多的统计学家，但是把这种实际的需求变成院长对我们系的允诺，我们需要乐寅。这几年他积累的经验很丰富，继续做下去是得心应手。另外，苏吉尔晓得今天你找我们吗？”
　　看见韩渊惹了祸，阿诺德还连着自己一起骂，甄星韵一方面心里嘀咕真冤枉，恨韩渊不会说话，一方面赶快动点子解围，同时还来个围魏救赵。
　　阿诺德说：“不晓得，他今天出差了。约翰也不晓得。你们没有必要告诉约翰。无论如何，你们更不能对玛丽说。她马上就要退休，对系里将来的人事无论如何都不应该发挥过分的影响。”
　　阿诺德没有提戴维和瑞安，因为根本不需要。苏吉尔为玛丽忙前忙后，同时退休的戴维好像不存在似的，戴维的选择是很清楚的。但是戴维太老实，就是苏吉尔上了台，他也不会介意的。瑞安是事不关己，高高挂起。
　　甄星韵急忙说：“请你放心。今天的谈话就死在图书室里，不会面世的。”
　　阿诺德说：“很好。”

　　甄星韵问道：“如果乐寅主动让贤，我们支持他会不会强人所难？他继续做系主任当然很好，但是我不希望把他逼得难受。”
　　甄星韵太聪明了。既然倪乐寅玩以退为进，甄星韵就想顺水推舟。
　　阿诺德说：“不管乐寅怎么说，你们要主动表态去留人！至于他难受不难受，你们不用考虑，那是他自己的事，不是你们的事。记住，每个人要演好自己的角色。千万不要多想。我自有部署。”
　　阿诺德指明了大家要好好的演戏。阿诺德就是个导演，倪乐寅是主角，苏吉尔是反角，甄星韵和韩渊是抓来的群众演员，连一分钱出场费都没有，还可能赔上得罪某个人的风险。
　　甄星韵问道：“我们要不要关心一下苏吉尔的态度呢？我们不想给他一个错误的印象，好像我们反对他做系主任，跟他有什么深仇大恨似的。”