倪乐寅说：“这里的传统是轮流坐庄。戴维和玛丽要退休去颐养天年。阿诺德早就做过了。他喜欢挑事做，不喜欢事烦他。瑞安(瑞安˙鲁宾，Ryan Rubin)与世无争，不会做的。约翰(约翰˙里凡斯特，John Rivest)没做过。他从工业界刚过来，对学术界还没有那么熟悉。而且他现在还是副教授。虽然没有规定说副教授不可以做系主任，但我们系没有副教授做系主任的先例。就在这个校园，也只有在非常的情况下，才会有副教授做系主任。再过两三年，约翰升了正教授，就没有这个问题了。当然苏吉尔也还没有做过。”

　　倪乐寅说的和韩渊想象的差不多。这一番推理傻瓜都应该晓得是什么意思。
　　韩渊说：“你的意思就是轮到苏吉尔做系主任了？”
　　倪乐寅说：“不要随便引申。我陈述了一些事实，没有做任何推理。苏吉尔带那么多的博士研究生，已经忙忙碌碌。他再要做系主任，岂不是贪多务得，细大不捐。”
　　每一任系主任在快下台时都会向院长办公室推荐下一任合适的人选。这一次倪乐寅一方面说自己不想再做系主任，另一方面却又不向院长办公室推荐任何人继任系主任。所以倪乐寅不想确认韩渊的结论。另一方面，倪乐寅也在说苏吉尔不应该做系主任。
　　韩渊觉得倪乐寅的理由有些牵强，更像排除苏吉尔的借口。
　　韩渊说：“你是说苏吉尔腾不出时间来做系主任？他可以少教课，暂时冻结招收博士研究生，时间不就空出来了。”
　　倪乐寅说：“做系主任，不只是个时间问题，还有个效率问题。”
　　倪乐寅这才说出真正的理由，暗示苏吉尔没有能力胜任系主任。在美国，效率低的(inefficient)就是无能的意思，身体受到挑战的(physically chanllenged)就是残疾的意思，智力受到挑战的(mentally chanllenged)就是弱智的意思。

　　韩渊还不想跟在倪乐寅后面赤裸裸的批评苏吉尔。
　　韩渊说：“你做事效率很高。比如系里的教职工会议开的少，每次开的时间也短，但是问题都能很快解决。”
　　倪乐寅容不得韩渊躲闪，追问道：“玛丽的退休会议是苏吉尔负责的。事情已经过去了。你是委员会成员之一，他办事的效率如何？”
　　韩渊答非所问的回答道：“热情很足。我来了好几年，第一次亲眼看到他做事如此热情。五六十岁的人，风风火火跟十几岁的小年轻似的。我也过了三十了，想使都不见得能使得出那么大的劲来了。”
　　倪乐寅露出不屑一顾的神色，说道：“以前苏吉尔拿终身教职的时候，玛丽是主要的支持者。”

　　玛丽˙勃龙斯坦做系主任的时候，苏吉尔˙卡特里进入了应用统计系做一个助理教授。苏吉尔申请终身教职的时候，系主任已经变成了阿诺德。在系里评审之前，在玛丽短期访问神窟大学。玛丽告诉大家骑自行车被撞了一下，受了点皮肉之伤。玛丽的先生刚巧到英国开会去了。玛丽孤零零的躺在病床上。苏吉尔专程从榆木溪飞到神窟大学去看望玛丽。苏吉尔一是对玛丽表示关心，二是咨询升任副教授需要准备什么样的资料。虽然苏吉尔说话颠三倒四，啰里啰唆，玛丽无聊之中还是很开心。苏吉尔那股虔心向佛的劲头感动了玛丽。有了玛丽的鼎力支持，苏吉尔就摇身一变，升成了副教授，捧到了铁饭碗，粘在应用统计系里，再也不用走，也再也走不动了。

　　韩渊刚晓得这个典故，是苏吉尔在玛丽的退休晚餐会上讲的，用的自然是感恩戴德的口气，表扬的是玛丽病中还关心苏吉尔，可惜苏吉尔不晓得，大家都认为他的马屁拍得特响，怪不得苏吉尔的研究那么烂还能评上副教授。
　　韩渊评论道：“投桃报李。”
　　倪乐寅对韩渊口不出恶言有点不满，自己也就不再隐晦。
　　倪乐寅说道：“司马昭之心，路人皆知。只怕是醉翁之意不在酒。当然我们不用东猜西揣。我只想问你，跟着苏吉尔干活感觉如何？”
　　韩渊已经无路可逃，就说：“玛丽的退休会议是系里的事。做任何事我都很愉快。有一点需要注意的是，热情之外，苏吉尔做事的效率似乎有改进的余地。比如第一次筹备会议，苏吉尔说了两个小时，我自始至终都搞不明白他想要大家做什么。我不认为我的理解力有问题，而且苏吉尔的印度腔我也早就适应了。所以不是语言本身的问题，是如何使用语言的问题。”

　　倪乐寅说：“他做事向来是事倍功半。几十年了，他说话拖泥带水，没有中心思想。他的话就是一个随机游动(random walk)。他话说不清楚哪里能怪你。”
　　“随机游动”，倪乐寅说的极准。苏吉尔说话东一榔头西一棒，谁都泊不住他的坨子，还真是一个随机游动。
　　韩渊说：“你批评我梦想从纯噪音中找不存在的信号。既然你都这么说了，而且你跟苏吉尔相处也不是一天两天了，你为什么找苏吉尔负责呢？”
　　韩渊很好奇，作为系主任，倪乐寅用不着启用苏吉尔，用约翰也行，甄星韵，也行，都会比苏吉尔办事高八个帽子。倪乐寅也可以自己做。
　　倪乐寅说：“哪里轮得到我找他！苏吉尔先是霸王硬上弓提议开会，后又主动请缨负责筹备主持，乞丐赶庙公。我还没有办法给他当头一盆冷水。戴维和玛丽同时退休，我考虑想给戴维和玛丽用同样的规格各办一个退休餐华，我自己负责。我不能厚此薄彼。苏吉尔一闹，我很被动，玛丽会觉得我怠慢她，戴维会觉得我让他难堪。一盘好棋被苏吉尔搅乱了。”

　　苏吉尔主动提议给玛丽开退休大会，还告诉玛丽，倪乐寅嘀咕说系里经费紧张，是经过苏吉尔的极力争取才勉强同意的。开会的时候，玛丽天涯海角的弟子们都赶来了。从东洋岛到撒哈拉沙漠，许多人是不远万里而来。那种桃李满天下的风光玛丽很是受用。主持餐会跑前跑后的苏吉尔当然得到玛丽的青睐了。玛丽喜欢中国文化，爱吃中国美食，读过《易经》，还读过《红楼梦》。玛丽把自己当成贾母，而苏吉尔在她的眼里就成男版王熙凤了，退休会议就是元妃省亲了。

　　韩渊安慰道：“你想一碗水端平，没有想到半路杀出个程咬金。我觉得玛丽和戴维应该都是明白人，不会怪罪你。如果实在不行的话，你就解释一下呗。”
　　倪乐寅叹息一声，说道：“解释向来都是越抹越黑。愿意听你解释的你就不需要解释，不愿意听你解释的会嫌你啰嗦。但愿是船过水无痕。其实如果戴维不和玛丽一起退休，事情不挤在一起，怎么办都行。很明显，戴维人老实，学生少，请人捧场开一个退休大会是巧妇难为无米之炊。再说在一个小系为了政治上的平衡同时搞两个退休大会，人力物力都吃不消。”

　　韩渊同情的说：“当家晓得家难当！”
　　倪乐寅说：“开会的花销不小，许多开支系里要么付不起，要么不能付，我只好向大家募捐了。我和太太一起捐了一千五百美元。你也捐了一千美元。不恨我吧？”
　　滨湖大学是公立大学，公款消费有各种限制，倪乐寅说的不是假话。
　　韩渊说：“兔子饿急了才吃窝边草。”
　　倪乐寅说：“我是被逼上梁山。但是我不会跟苏吉尔计较。只要对系里有好处的事情，不管是谁的建议，不管是什么建议，我都从谏如流。”
　　倪乐寅就是倪乐寅，什么话最后还会转到自己身上来。韩渊觉得时间也差不多，得确认一下倪乐寅的心愿。

　　韩渊说：“度量大呀，佩服佩服。最后问一句，如果苏吉尔没有办法做系主任，你还会继续做吗？”
　　倪乐寅说：“如果实在找不到人做系主任，我只好勉为其难，再做冯妇。但是顶多两三年，不会多。”
　　这个人不能做，那个人不能做，所有的对手都排除了，还能找到谁做。这么明白的提示，韩渊心中有数。
　　韩渊就语带双关的告辞道：“看你的样子，还要继续过烟瘾。我走了。”
　　系里有个小图书室。贴着墙壁的书橱上摆着退休教授们捐的大大小小的旧教材，还有一些排得整整齐齐的过期统计期刊。不管是书还是期刊，都由着灰尘在书脊和封皮上肆虐，因为图书室没有人来定期打扫。统计不是历史考古，印满了表格的古董书都是无用的摆设。期刊在JSTOR(西文过刊全文库)里都有电子版，更是无人问津。图书室如一座孤寂无主的古墓。互联网时代之前的读者穿梭似乎已成往事。可爱的是，有的教授会到这里摆个姿势拍个照片，放在宣传用的网页或书刊上显示自己学富五车。