但张启阳却完全不理会管家的合理建议，坚持要收购粮食。
　　反正这种事情也是张启阳说了算，管家也就不和他争论了，而是直接问道：“伯爷准备收购多少粮米？”
　　“能收多少收多少，不要在乎价钱的高低。”
　　不在乎收购成本的高低，这摆明了就是没有想过利用屯粮赚钱啊。老爷这是要做什么？有钱没地方花吗？
　　张启阳当然知道现在收购粮食不合适，肯定是要亏钱的。但这完全就是没法子的事情，毕竟大明朝已经时日无多，根本就等不到明年的新粮下来了，必须早做准备。
　　“还有，各村各庄是不是出现了些许流民？”
　　些许流民？管家心里鄙视了一下，伯爷说的真轻松，岂止是些许？简直是铺天盖地。

　　频繁的战乱和持续的天灾，让流民的数量达到了一个恐怖的程度。
　　在这个满是天灾人祸的岁月里，为了活命，流民会本能的朝着生活比较好的区域流动。
　　现在的流民已经形成两个最主要的流动方向，豫南、皖东的流民大多是去往比较富庶的江南。
　　而晋北、晋东和豫北等地的流民则选择去来到距离更近的京畿一带。
　　因为京畿严格控制流民的进入，来到这一带的流民只能分散到京畿各县以及乡村。
　　光是涌入十二连环庄的流民就有两三千人，随着天气的逐渐转冷，相信这个数字还会暴涨。
　　“流民生活无着困苦可怜，若是眼睁睁的任凭他们冻死饿死，实在于心不忍，若是饿的狠了说不得还会做出抢掠打砸之事，不如支开几口大锅开设几个粥棚，好歹也要让他们有口饭吃，就只当是行善积德了。”
　　行善积德？张启阳随后说的话又让管家大吃一惊，觉得他是疯了，身为勇毅伯府的管家，张富贵觉得有必要好好跟张启阳说说这其中的厉害关系。
　　“伯爷，给流民开粥棚，让他们不至于真的饿死，这当然是好事，但这样做却有一个巨大害处——粥棚一开，流民必定蜂拥而入，到时候就不是几千人了，恐怕会上万。
　　那么多人，那么多张嘴，如何养的起？到时候若是继续开设粥棚，光是粮食的消耗就是一个巨大的数字，若是直接撤了粥棚，饥寒困苦的流民一定会聚众闹事，简直无法收拾。

　　与其这样，还不如不开粥棚。不仅省了自家的粮米，还能免去很多麻烦。”
　　“救人一命胜造七级浮屠，我这个人最是心善，见不得别人受苦，就算是有些麻烦也顾不得了。”张启阳对管家温柔的笑了笑说道：“不用有太多顾虑，就按我说的办，准备开设粥棚赈济灾民吧！”
　　冬天来的很快，这天气真是冷的邪性，包裹了秫秸的大缸已冻裂了好几口，就连家里的土狗都不愿意出门找食，整天缩在灶膛边上取暖。
　　天寒地冻，难熬的很！
　　管家张富贵已穿上了最厚重的老棉袄，帽子上的护耳也放下来了，依旧冷的哆哆嗦嗦，指着那四具冻的硬邦邦的尸体说道：“昨夜又冻死了四个。”
　　面色沉重的张启阳无奈的摇了摇头：“还有棺椁么？”

　　“早就没了。”
　　“那就用白布包裹一下，用席子卷了埋掉吧，别忘了堆个坟头。”
　　“伯爷慈悲，这些人转世投胎之后，一定会报答伯爷的恩德。”
　　“我也不求什么报答，只是图个心安。”
　　自从开设粥棚以来，附近这一带的饥民蜂拥而入，每日里守在粥棚附近眼巴巴的等着那碗救命的稀粥。
　　在这个滴水成冰的隆冬季节，打谷场旁边一字排开的那十九口大锅从来就没有熄过火，如同流水一般源源不断的供应着热气腾腾的粥食。

　　这十九口大锅，就好像黑夜的灯火一样吸引着走投无路的饥民，让小吴庄成为这一带的饥民聚集地。
　　谁也不知道到底有多少饥民来到这里，只有一个大致的粗略估计数字：就算是没有一万，七八千总是有的。
　　七八千人就意味着七八千张饥饿的嘴巴，每日里消耗的粮米就是一个无法想象的巨大数字。
　　虽然张启阳不停的采买粮米，不停的赈济饥民，终究也不过是尽人事听天命而已，还是有很多饥民横死于乡野、街头。
　　或是因为饥寒，又或是因为疾病，每天清晨都会有新的尸体出现，以至于根本就来不及打造棺椁，只能用一领薄席卷起来随便挖个坑堆个坟头。
　　对于饥民而言，这已经算是非常不错的待遇了。不论如何，停留在小吴庄都是一个极其正确的选择：至少还有一碗粥吃，死了之后还有几尺白布和一领薄席，甚至还有人埋葬堆起坟头，这已经很不错了。
　　只有这些饥民才最清楚外面是什么样的天地：满世界都是刀兵血火就不用说了，流落四方的饥民根本就无人理会，若是聚集的人数太多还会遭到官兵的驱赶和打杀。
　　躲在县城外面等候赈济的饥民完全就是在等死，每天都有几大车的尸体拉出去。
　　同样是死，死在小吴庄至少还有点尊严，若是死在别处，直接就被推到路沟当中任凭野狗啃食，连个囫囵尸首都落不下呢。

　　“易子相食”绝不是史书上一句空洞的话语，而是活生生的人间惨剧。
　　在生命随时都受到威胁的情况下，饥民什么样的事情都做得出来。
　　打砸富户冲击官府，甚至直接扯旗造反都只不过是最正常的反应，社会秩序已荡然无存了。
　　但是，在小吴庄，这种状况并没有发生因为有毅勇军在这里。
　　现在的毅勇军已膨胀到了一千四百多人的规模，比一个齐装满员的军所还要庞大，随时都可以弹压闹事的饥民。
　　除了用武力保证小吴庄的正常秩序之外，张启阳还给了饥民一个莫大的希望：加入毅勇军当兵，就能挣到一条活路。
　　只要成了兵，就能到毅勇军的灶上随便吃喝，还能预支几升黄米和一小包盐巴，先保住家人的性命。
　　被饥饿和寒冷折磨的奄奄一息的饥民争先恐后的加入民团，报名处从早到晚都被求活路的饥民包围着。

　　在这个见鬼的世道里，丢出去半口袋糙米就能领回来一个十五六岁的女娃儿，谁给碗饭吃就跟着谁是唯一的生存法则。
　　所以，在短短的二十几天之内，原本的小吴庄民团，如今的毅勇军的规模好像吹气球一样膨胀了起来。
　　“伯爷！”管家张富贵担忧的说道：“再这么下去，连京城的饥民都要跑过来了，到那个时候，有多少粮米都不够哇。就算是把咱家的粮仓掏空了，也填不饱这么多饥饿的肚皮。”
　　“不是一直在采买粮米吗？”
　　“可咱家的银子是有数的，就算是砸锅卖铁怕也支撑不了多久啊。”
　　“那就先把县里的那几间店铺盘出去吧。”张启阳说道：“把店铺卖了，盘回点银子来，买了粮米赈济灾民。”
　　啊！张富贵想不明白，张启阳为什么要把县里的那几间铺面卖掉？
　　那几间铺面虽然赚的不多，但终究每年都能赚些银钱，若是直接卖了，岂不是断了来钱的门路？

　　而且，在这个年关将近的时节里，店铺很难卖出一个好价钱。为了能让这些饥民多吃几口稀粥，真值得这么干吗？