“大爷，你不用搭理他！像他这种人都是可怜虫！不值得我们同情！”
　　罗树林阴狠而又恶毒地瞪着赵建国，大声嚷嚷。车夫并不买他的账，继续跟赵建国套近乎，“喂，大兄弟！你也要去蚂拐镇吗？”
　　赵建国若有所思地点点头，“嗯！”
　　车夫感到有些不可思议，“你就这样走去？”

　　“那你让我坐车么？”赵建国连忙顺水推舟。
　　“嗨，校长！不如咱们带他一起走吧？反正我不收他的钱，多个帮手也方便逃命。”
　　车夫看了看罗树林，想征求对方的意见。
　　罗树林愤然道：“不行！我已经雇用你了！你不能再私自招揽客人！”
　　“可是他这样走下去会死人的！你总不能见死不救吧？”
　　“他死了跟你有什么关系？他是你家亲戚吗？你认识他吗？”
　　罗树林执意不肯答应，连珠炮似地反问，车夫摇摇头。

　　“你不要多管闲事，以免惹祸上身，快走啊！”
　　东家发出最后的通牒，车夫无可奈何地跳上马车，凌空抽了一记响鞭，马儿四蹄往前一蹬，拉车跑了。
　　赵建国眼巴巴地望着渐渐跑远的马车，独自摇头苦笑，“这老头，总跟我唱反调！真让人捉急！”
　　他伸手拉过那个近乎支离破碎的箱子，一边仔细地整理，一边包扎被割伤的右手，然后目送罗树林的马车消失在滚滚红尘中。从始至终，他都不喜欢那个性格古怪的糟老头，甚至开始有点讨厌人家。尽管他为了保护对方，已经做好为之牺牲一切的思想准备。
　　黄沙漫卷西风烈，号角悲鸣热血扬。赵建国拎起破破烂烂的行囊，行走在瞬息万变的莽莽荒原中。骄阳似火，太阳炙烤大地，周遭热气腾腾，热浪袭人。他头顶着烈日，步履蹒跚，偶尔才有一丝风。他擦了擦额头上豆大的汗珠，时不时地抬头仰望天上的太阳。此时的太阳好比一个烧红的白炽灯泡，透亮而又刺眼。
　　蚂拐隘一带因为自然条件十分恶劣，不适合人类居住而自然而然地成为盗匪或者其他武装势力的庇护所。国共合作期间，此地一度变为无人区，蛮荒贫瘠，原始野蛮，简单粗暴，死亡禁地。在这片地区，拥有枪杆子和武力，就是拥有至高无上的权利。魑魅魍魉，妖魔鬼怪，一律向他看齐。

　　赵建国迈着越来越沉重的脚步翻过一座座沙丘，越过一道道黄泥岗。他口干舌燥，四肢酸痛，浑身燥热异常。刘占元丢给他的牛皮水袋此时弥足珍贵。他拧开盖子，抿一口水，含在嘴里，润润干裂的嘴唇，然后轻轻地往下咽。尽管非常口渴，他也不敢一口气喝完袋子里的水。即使这救命水，也已经被太阳晒得发烫。
　　口渴得实在不行了，他才喝上那么一小口，维持生命。即便他深知这袋水，其实也维持不了多久。在这片空虚无聊的荒漠中长时间行走，整个人的精神就会进入一种虚无缥缈的状态而变得恍恍惚惚，有时甚至出现幻觉。因此，一般徒步茫茫沙漠的旅人，即使他身上携带充足的食物和饮用水，也很难坚持走到最后。
　　赵建国精神恍惚地睁开那双被黄沙盖得只剩一条缝的眼睛，继续挣扎着往前走。放眼望去，前方暮色苍茫，狂风席卷黄沙，遮天蔽日。他站立凛冽的风中，仿佛一只在泥地里蠕动爬行的鳅鱼。
　　他屁股上拖行的那根布条尾巴，被无情的西风撕扯下来，扔进茫茫的沙尘中，随风起舞。狂风卷起的沙尘就像一个张牙舞爪的魔鬼，瞬间吞噬赵建国那条被扯掉的尾巴。
　　他转身冲着那根消失的布条大喊：“随风去吧！浪迹天涯！”
　　忽然，他感到脚下的步伐轻盈，身体不知不觉地向后滑行几米。他下意识地咬了咬嘴唇，发现不是幻觉，而是西风拖着人走。于是，他干脆迎着风，倒着走。在狂风的作用之下，他就这样走了好长一段路。
　　牛皮水袋里的生命之水，越喝越少，喝到只剩最后一滴水时，他直接扔掉了袋子。袋子划过一条悠长的弧线，随风飘飞，然后隐没风沙里。他望着被风刮走的水袋，歇斯底里地呐喊：“随风去吧！非常感谢你一路陪伴！”
　　突然，他两脚踏空，大吃一惊，只恨回天乏力，身体不由自主地往后侧倾，不慎摔到身后长长的沟壑中。他的身子不停地向下翻滚，直到被黄沙掩盖。
　　黄昏时分，晚霞满天。狂风席卷的沙尘掠过蚂拐镇的上空，然后乘风归去。沙尘暴所到之处，枯树，房屋，街道，庙堂等地，灰蒙蒙一片。这又是一个沙尘肆虐的季节，蚂拐镇上的居民早已经习惯了这种恶劣的自然环境。每当风沙过后，蚂拐镇总是出奇的沉静。
　　蚂拐镇街口，一辆灰黄相间的马车缓缓停下，车夫拉着他的乘客罗树林抵达目的地。远远看去，灰头土脸的罗树林仿佛一尊泥塑雕像，一动不动地坐立车上，他身上沾满一层厚厚的尘土。马车停稳之后，罗树林跳了下来，眯着一双老花眼望着渐渐远去的风暴，嘴里嘀嘀咕咕，似乎再诅咒这个该死的天气。
　　车夫连忙递给他一条烂毛巾，他抓在手里，开始从头到脚使劲地拍打身上的衣服和头发。大体收拾干净后，他把毛巾丢给车夫，开始数落对方：“刚才来的路上，我一而再，再而三地叮嘱你，不用着急，不用赶！欲速则不达，现在倒好。风停了，咱们却搞得一身灰！”
　　“先生，这不能怪我！你不是说过快马加鞭，全速前进，躲避西北马贼吗？”车夫葛老头立即叫屈。

　　罗树林继续唠叨：“话虽如此，可是好歹也等风停了再走也不迟！反正也不差这一时半会儿吗？”
　　车夫不再搭理罗树林的无理取闹，他一边喃喃自语地咒骂恶劣的天气，一边从车上卸下罗树林的行李。上面也铺满一层厚厚的灰尘，车夫不得不重新捡起那条烂毛巾，细细地擦拭干净。罗树林依然站在一旁添油加醋，雪上加霜，唠叨个没完没了。
　　车夫十分厌恶地望着面前这个跟他年龄相仿的糟老头，急忙抱怨道：“先生，你能不能安静一会儿？你一直嚷嚷，吵得我心烦意乱。过来搭把手！”
　　罗树林这才消停，他靠近马车，一边捡起轻点的行李搬下马车，一边监视车夫挪动他的东西，嘴里千叮咛，万嘱咐。
　　“你慢点，慢点！轻拿轻放，里面可都是贵重物品。”
　　“这件必须横着放，那件竖着拿！”
　　“不要叠在一起，不要叠在一起，小心压坏喽！”
　　“哎呀，那可是名贵字画啊！你别拉，拉断就麻烦了”
　　其实大件的东西也不多，最大的那件一个人使点劲也抱得动。除了行李物品，剩下的东西基本上就是一些乱七糟的玩意儿，一捆捆地拴在一起。
　　一路的奔波，车夫本来就已经很疲惫，到点还要帮人家卸货，更让人觉得累。他气喘吁吁地搬完车上所有的货物，一边大口喘气，一边伸手到东家的面前。
　　“先生，东西已经搬完了，你赶紧给钱吧！”