但大哥早已走了，杏子再也望不见大哥的影子。
　　杏子蜷缩在门后，眼泪哗哗流了出来。她不想立刻再回到阿林家，她知道，除了阿林，这个家里的人都不喜欢她，她来这里过年，什么东西也没带来，临来前她爹说怕人家见怪就别去，自己家还穷得没法子过年，哪还有东西送人。她也本不愿来的，但想着也许能见到心里一直惦念的人儿，就趁阿林年前来接爷爷奶奶之机跟着一起到苏溪了。来了两天，不见阿林提起大哥，用话去引也没能让愚钝而又心不在焉的阿林想起大哥，杏子恼恨阿林怎么就跟大哥没了来往，也恼恨爷爷奶奶碍着是件丑事从前一直不愿提起，来了苏溪几天，竟也不跟阿林偷偷打听一下那救下自己苦命娘性命的恩人，怎么就平白无故忘了？真正恨的是，自己今天突然见到了，甚至人还追了来，一时反而躲着不敢出头，连一句话都没敢说！

　　过了年，杏子还想再在阿林家忍耐着多住两天，想着或许能像那天晚上那样再在阿林家院子门口见到大哥，每天她都在院子门口长久地站着盼着，但杏子爷爷奶奶为了不让杏子受这家人的白眼，早不想再住下去了，临走跟儿子儿媳吵了一气，收拾了东西，拉着杏子就走，头也不回。杏子一路流泪，走到苏溪桥头，她回头望望远处那个高高的烟囱，心里清楚，她这个生在穷山沟里的农家女子，是不敢指望自己的生活有朝一日会发生改变，在那人流穿梭、房舍交错的热闹城镇有一个属于自己的归宿，她的将来，注定就是娘的现在。

　　日期：2018-08-07 11:40:43
　　十三
　　过完年，大哥去砖场上班了。
　　那砖场是水泥厂自己开办的小厂子，聚集了镇上一大堆等待正式就业的年轻男女，多是水泥厂子弟。一天三班倒，那制砖机便整天响天震地来回动个不停。男的自然要干重活，但晓得大哥是整个苏溪镇无人不晓的小霸王，场长没敢让他干那最苦最累的背砖进窑出窑的活计，分配他跟一群女子一块用小平车搬运刚从制砖机上切割成型的砖坯，心想，扎在女子堆里，他怕是找不到什么架可打了。但没干两天，场长便改了主意，觉得让大哥跟一群女子混在一起，更是个危险的事情，于是编了个理由又让大哥去做用铁叉子摆放砖坯的活了。大哥晓得场长的心思，也不说什么，让做什么便去做什么。这些天，他心里老想着杏子，像换了个人似的，本是个不太爱说话的人，一下子变得更沉闷了。

　　起先，除了三两个相识跟大哥点头说话，其余人都远远躲着他。中午吃饭休息，一群人凑成几堆，嘻嘻哈哈、叽叽喳喳，说笑不已，只大哥老远独坐，端着从家里带来的铝制饭盒，三下两口虎吞吃下，倒地便呼呼睡去，直到开工哨声响起，立马从地上爬起，继续干活。半月过去，人们渐渐对大哥变了看法，觉得大哥并非凶神恶煞，不仅干活卖力，而且待人礼貌，迎面遇上人，微微一笑，低头而过。那场长不由得惊讶，悄悄跟人说，此人哪里像个顽劣，分明是个懂事讲理的人物，竟不由得对大哥生出几分喜爱。不久，一个叫玉琴的爱说笑、性格泼辣的女子喜欢上了大哥，眼睛总往大哥那里盯。她的心思很快被别人察觉，有人就不断开她的玩笑——“去啊，快朝跟前去啊，光眼睛盯着人家，顶屁用！”“快看！过来了，过来了！你傻呀，这回可是机会，快过去说两句……”玉琴只管笑，别人越说，她越是不敢过去跟大哥搭话，整天被人拿俏皮话来取乐。那边大哥对此全然不知，永远是一副独来独往的冷淡模样。

　　大哥第一个月的工资交到母亲手里，母亲开心得合不拢嘴。大哥拿回来的钱正好赶上关家每月青黄不接的时刻。四哥是学校乒乓能手，不久要去厂矿总部比赛，学校发了运动衣裤，球鞋却让自己家里准备。母亲伸手在四哥胳膊上一拧，道，“这回不要在屁股后面老嘟囔了，这就给你买鞋！”又赶紧还了买粮借雨来家的钱，回来笑着对祖母道，“添了一个给家挣钱的，明天全家要吃顿好的！”

　　祖母乐着接道，“养了七个虎，这累是受了，等都成了人，怕谁都没你享福，都紧着给你送钱呢！”
　　“也许吧，看我到时有没有那个命，老天爷也让我过几天不操心的舒心日子”，母亲一边笑应祖母，一边冲着兄弟们高声说道，“有谁关心了一下没有？现在这家里就数你们大哥累了，你们以为这钱来得容易？起早贪黑的，以后老大只管上班，回家什么都别做，老二老三多做，好吃的也要紧着你们大哥多吃，不要怪我偏心！”

　　“对对，你们可都听仔细了，晚上你们大哥要早睡，你们全不许乱他，他可得休息好。我说了好几次，就是不听，老四老五最话多，被窝里叽叽咕咕，没完没了，哪来的那么多话！”祖母道。
　　“行行，大哥一上床，我就用胶布把我嘴封上，奶奶，你给我找块胶布，放我枕头底下。”五哥嬉笑说道。
　　“老五不说，我就不说，话都是他挑的，我都睡着了，他还把我捅醒，还有，三哥说话嗓门大，也是该注意的，经常把我吓着，他们谁也不愿挨着他睡，就我倒霉。”四哥跟着就是一串。
　　“话就是多！”三哥蹦出一句，声音果然出奇响震。
　　“听听听，嗓门就这么大，你们听着大不大？大哥睡着，他一句话就能把大哥震醒，他还打呼噜，跟猪一样！”五哥帮四哥说话，愈发来劲。
　　三哥挥拳就要打五哥，五哥刚要抵挡，六哥瞪圆眼睛已立在三哥面前，道，“说你嗓门大，又有什么？就要打人吗？”
　　兄弟几个，大哥在我们面前总显出一股大人般的和气和威严，遇事喜欢跟二哥议论几句，并不跟其他兄弟多说；二哥性格最是内向，也最是诚恳认真，但几句言语过后，便嘿嘿一笑只剩了点头的动作；三哥乃倔强愣直之人，火气极大，虽凡事都想凑个热闹，却不知如何进入，便成了没有话伴的人儿；独四哥五哥两个话多，又最投脾气，给四哥报名上学时，五哥嚷着也要一起上，母亲便索性都给报了名，两人成了同班同学，有事没事老粘在一起，也互相争执斗气，但扭脸便又凑到一处，倒分不出个你大我小；六哥心思总在他外面的一帮伙伴身上，并不关心家里事情，除了吃饭睡觉，经常不见他的人影，他心里只惧服大哥一个，纵三哥火大力蛮，两个斗将起来，竟一样的强硬，直让三哥不觉得面对的是个该宽让的小弟；我虽受众兄呵护，但哪里能跟他们几个说到一块，因见三哥不被人待见，总想找他亲近几许，却还被他推开，直让他觉得麻烦多事。

　　“看看，没有省心的时候，老五嘴不饶人，老三手不饶人，都不是好东西！”母亲佯怒，看见六哥在一旁哈哈大笑，便真怒了，指着六哥道，“你笑什么，你这鬼是嘴不饶人，手更不饶人，昨天跟人打架，还没跟你算账！”

　　祖母见状急忙岔开，使个眼色让六哥躲一边去，一面说道，“越大就越都懂事了，你看老大，给家挣了钱不说，这些日子，也不到外面野混了。”