“眼镜蛇”长久以来的梦想终于实现了，他成为了除皇帝之外的全国第二号人物。这一年，他才48岁，高颎51岁，杨坚也是51岁。对于三个人来说，这个年龄还算是年富力强的年纪，还能做很多大事，还能领这个国家往更好的方向发展。

　　经过一场不大不小的动荡之后，隋朝中央政权重新稳固下来。“两巨头”将和杨坚一起，把隋朝带入世界强国之林。
　　但很不幸的是，有一个人没能看到这样一个最强盛的大隋，这个人就是“双璧”之一韩擒虎。这位老兄自从和贺若弼争功后，被封为了军区司令，主要负责镇守边关、防备突厥。不久，又被杨坚调回了京城（原因不明）。不过，他的小日子过得还是很舒坦的，而且还经常和杨坚喝喝酒、谈谈心。但不知是怎么回事，突然有一天得了重病，几天之内竟然就死了，时年55岁。
　　对于他的死因，我们不好做什么猜测，因为任何猜测都是不负责任的，都有可能造成冤假错案。或许，他真的就是一个为战场而生的人，一旦离开了战场，就失去了所有支撑。
　　“生为上柱国，死为阎罗王。”韩擒虎的一生充满了传奇色彩，也得到了老天很大的眷顾，有这样的一生，真的是死而无悔，正如他自己对自己的总结：“这样活一辈子，足够了（斯亦足矣）。”
　　韩擒虎死了，但他的家族却出了一个比他还要猛的强人，这个人就是他的外甥李靖。
　　死了的人就安息吧，历史的车轮不会因为一个人的离去而停止转动，一切还将继续，一切还将更加精彩。

　　进入壮年期的隋朝政权，在杨坚和“两巨头”的带领下稳步向前，各项经济和社会指标均取得了历史性突破。
　　它国泰民安、经济繁荣、社会安定，它户口锐长、垦田速增、积蓄充盈，它甲兵强锐、威动殊俗、幅员万里。
　　这些词汇绝对不是吹牛皮，而是实实在在的历史史实。
　　据权威统计，当时的隋朝有近900万户，合计有近4500万人；东西9000多里，南北一万四千多里，不管是人口数量还是疆域面积都达到了极盛，可以用空前来形容了。如果大家还没有什么感性认识的话，我举另外一组数据来做一下对比：唐朝玄宗时期，全国有户760万，人口大概4000万。
　　隋朝的粮食产量也达到了一个历史新高度（这是古代的GDP）。当时的粮食产量实在太大，杨坚只好命令在全国各地建立储蓄仓库，其中著名的有兴洛仓、回洛仓、常平仓、黎阳仓、广通仓等。每个仓库的存储量都在百万石（相当于现在的1亿斤大米）以上，初看的时候我不太相信，后来查到一个记载，我信了：1969年在洛阳发现了一座隋朝粮仓——含嘉仓遗址，面积达45万多平方米，内探出259个粮窖，其中有一个粮窖还留有已经炭化的谷子50万斤。大家不要想当然地认为，很多仓库会出现烂谷子之类的情形，按照史料记载，直到唐朝时期仓库里的粮食依然可供食用。可见，那些掌管粮仓的官吏是非常负责任的，也从一个侧面说明隋朝的吏治确实是非常清明的。

　　而隋朝能动员起来的士兵人数，已经达到了旷古未有的150万人，而且大部分都曾经历过战争，强悍无畏，绝对是当时世界上最强大、最可怕的军队。
　　隋朝周边的国家也大都臣服，愿意做隋朝的藩属国，愿意纳贡称臣，其中就有日本。当时的日本还被称为倭国，关于这个称呼有一个非常有意思的解释：据说当时的日本人非常矮，比现在要矮多了，于是汉人就给他们起了这么一个名字“倭国（古语写法，“倭”很像“矮”）”，意为“矮人之国”。后来，日本人明白了这个称呼所蕴含的蔑视之义，才逐渐采用“日本”这一称呼。到了隋炀帝杨广时期，日本还多次派遣使节到中国来，成为后世“遣唐使”的前奏，但唐朝时期的日本和中国已经不再是藩属国的关系，而是国与国之间的关系了。

　　北方的突厥各部在长孙晟的忽悠下，也基本上愿意臣服于隋朝。
　　东南方在来护儿等名臣的治理下，也是日渐兴隆。
　　当然，偶尔也会闹闹饥荒什么的。但对于这样一个强盛的国家来说，基本上不算是个问题，因为仓库里的粮食随时都可以拿出来赈灾。
　　史书上用了这杨一句话来高度评价了这个时期所取得的伟大成就：
　　“鸿恩大德，前古未比；七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警；躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱；十数年间，天下无事，区宇之内晏如也；考之先王，足以参踪盛烈。”
　　这就是历史上极为著名的“开皇之治”（杨坚此时的年号叫做开皇）。毫不夸张地说，这个时期所取得的成就，完全可以媲美历史上任何一个时期，包括“贞观之治”、“光武中兴”，甚至是“开元盛世”。更多溢美之辞我就不再多说了，否则就有拍马屁的嫌疑了。
　　这样的历史时期，对于来普通百姓是来说，是再好不过的了。他们一辈子不就是图个安居乐业、丰衣足食吗？而杨坚就给了他们这样的日子，所以老百姓对杨坚是感恩戴德的、是充满拥护的。但对于我们这些研究历史和书写历史的人来说，就显得比较枯燥和乏味了，因为要写的东西变少了。
　　那些大开大合的历史、那些钩心斗角的历史、那些沧海横流的历史、那些英雄辈出的历史，当然是最好看的，当然是最容易引起我们兴趣的。但同时也是最残酷的，也是老百姓最受苦的。越是没什么可写的历史时期，越是最值得称道的历史时期，也是老百姓最享福的历史时期。我希望，这样的时期能越多越好。
　　日期：2014-10-27 21:03:15

　　五十九、仁寿宫（一）
　　看着国家如此稳固健康的发展，看着国家一天天变得富裕强盛，杨坚的心里有些飘飘然。是啊，能取得这样的成绩，我容易吗我，整天起早贪黑，打仗的时候还要担惊受怕，还要防止下面的官吏贪污腐化，我还没过一天舒坦日子呢！
　　因此，杨坚决定修建一座宫殿，作为对自己这么多年来辛苦工作的奖赏，将来退位之后也可以作为养老居所。人都是要老的，杨坚也不例外，他不学秦始皇，他很明白生老病死的道理。
　　这座宫殿就是自己将来最终的去处，所以杨坚预先给它起了一个很有象征意义的名字：仁寿宫。
　　后来的事实证明：历史和他开了一个天大的、悲剧性的玩笑。
　　仁寿宫，坐落于陕西凤翔一带。现如今，那里已经是黄沙满地，看不到任何宫殿的痕迹，幸好还有两块残存的石碑，昭示着这里曾经的繁华。据权威人士研究，那两块石碑中的字帖，一个是唐高宗李治书写的，另一个是一代名相魏征书写的。陕西一带，真的是卧虎藏龙，稍不留神就有可能挖到块稀世珍宝，也难怪那里文物盗掘行为如此猖獗，所谓“靠山吃山，靠海吃海”，靠近坟墓就只能吃文物了。