他巧妙委婉地说：“我国政府既然派遣柳原进京，柳原必当奉命而行，将来无论如何总可不受责备。”
　　“那我就不强留你了。”李鸿章对郑永宁说了一句，“好好招呼柳原先生。”随后，便转过身，头也不回地走出了客厅。
　　日期：2012-10-13 08:11:59

　　（七）
　　招商局大门前，中国第三批赴美留学幼童正聚集在这里合影留念。
　　“大家一共站成四排，第一、二、第四排各站八个人，第三排六个人。”即将带队出发的祁兆熙指挥着这些十一、二岁的男孩子们排好队型。
　　“站好就不要乱动了，眼睛往这边看。”他用手指了指照相机的镜头，然后用流利的英语对一旁那个留着络腮胡子的摄影师说，“布鲁斯先生，可以了。”
　　“OK！”布鲁斯答应了一声，把整个脑袋塞进了镜头后面的幕布中。他一边调整焦距，一边用英文大声喊道，“小家伙们，往我这看，不要眨眼。噢，请不要这么严肃，露出点可爱笑容……”

　　这些面孔黝黑的孩子们，根本听不懂他在说什么，只是把诧异的目光投向他。
　　“我的上帝。”布鲁斯摇摇头，嘀咕了一句，便继续喊道：“three,two……”
　　就在他喊到“二”的时候，祁兆熙忽然发现，别的幼童都规规矩矩地双手自然下垂，唯独站在最后一排左边的第一个幼童则把手里的一柄折扇拿到了胸前，摆了一个怡然自得的架势。
　　祁兆熙忙喊了一声：“唐绍仪，快把折扇放下来。”
　　“One。”就在被唤作唐绍仪的幼童还没来得及放下折扇的时候布鲁斯的“一”已经喊了出来。
　　“嘭”地一声，伴随着一股浓烟过后，这30名留洋幼童的影像，便同那块挂在大门左侧石柱上，写着“轮船招商总局”字样的牌匾永久地留存下来。

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　　日期：2012-10-14 10:53:32
　　正当身在扬州的盛宣怀加紧调派兵力和粮械运赴台湾之际，突然接到李鸿章的来函说：在京城的总署大臣和恭亲王奕訢等人已与日本使臣柳原前光、大久保利通签订和约。
　　主要内容是：日本出兵台湾原为保民义举，中国不指以为不是。并给予遇害的琉球难民之家及日本此次在台湾所修栈道、建房等支出，总计赔款50万两。日军将于本月底撤出台湾……
　　盛宣怀读罢全文，不由长叹道：“总署虽议定和局，恐怕酣迷之态一如往日。一局棋无一先着，又怎能不满盘皆输？”

　　“诚如中堂所言，‘有损国体，渐长寇志’。”徐文达也深表惋惜地说，“只可惜了我那千名淮军将士，没有战死沙场，却因山深瘴毒客死他乡。”
　　盛宣怀放手中的信笺，愤愤不平地说：“孔子曰，‘以德报德，以直报怨’。若一味退缩忍让，纵容姑息对方之野心，错失‘小惩大戒’的时机，不仅白白赔上我军将士的牲命，就是对日本也不见得是件好事。”
　　徐文达说：“我们东边这个邻居可清醒的很……或许应该大惩大戒才是。”
　　盛宣怀的目光中流露出一种复杂的神情，他沉默了半晌说：“俄国兵占伊犁，扼据西北要塞，对我内陆虎视眈眈。而今日本又对我心存觊觎，我国海疆绵延数万里之遥，海防诚可谓重中之重。如若海防不慎，敌寇必定乘虚而入。日本现在虽勉强就范，可日后必为中国永久之大患。”
　　徐文达说：“塞防、海防都该未雨绸缪。可朝廷就那么些银子，顾得了头就顾不了尾。”
　　盛宣怀说：“说来说去，话题就又落回到自强上。制器、开矿、练兵三项为自强要务，而若欲自强，必先求富。若欲求富，则需大力兴办工商实业。由富至强是一个必然的过程。”
　　“老弟说得对。工商业不举，税厘不增，朝廷哪有钱去买炮、练兵？”徐文达点点头，“如今台湾兵事已毕，不知老弟下一步做何打算？”

　　盛宣怀说：“中堂欲在湖北开采煤铁矿石，我准备先去湖北走一趟。然后再去江宁，办理招商局运漕的事。如今招商局立局未稳，便又遭洋商倾轧，只有多运漕米才可分担成本，抗衡洋商。”
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　　日期：2012-10-15 12:12:32
　　北京城。一间客栈的正房之中。
　　李鸿章坐在房中的一把太师椅上，一边漫不经心地翻着一本《资治通鉴》，一边对周馥说：“兰溪，这次皇上召我进京奏对，我估摸着，海防的事应该有个着落了。”
　　周馥正就着灯烛埋头在写着什么，听李鸿章跟他说话，便停下手中的活计说：“这可不好说。西北战事已到了生死悠关之际，您这个时候提出取消收复新疆的计划，并把原先用于西征的军费转移到海防上来，我看呐，左宗棠绝不会轻易就范。”

　　“这恐怕就由不得他了。”李鸿章放下书本，“我是对事不对人。当初西征用资紧迫，挪用海防经费我自然无话可说，可如今海防也是迫在眉睫。倭寇都欺负到咱们眼皮底下了，从边防的款子里挪出些钱来，这又有何不可？”
　　周馥笑笑说：“不管怎么挪，最后都是朝廷来结账。”
　　李鸿章微微颌首说：“这句话算是说到点子上了。取法乎上，仅得其中。我在奏章里说‘弃边防而专事海防’，不过是虚晃一招。”
　　周馥放下笔说：“卑职明白了。海祸、边患，纷至沓来，朝廷断然不会各执一端，唯有齐头并举方为万全之策。也就是说，无论怎样，我们这次都不至无功而返，空手而归。”
　　李鸿章说：“海防、边防并举，不过是说出来好听罢了。朝廷就那么几个钱，左支右绌，怎么着都是难以腾挪。富国强兵的根本，还是要落到实处，那就是兴办洋务、创办实业。”

　　周馥轻叹道：“国欲求强，必先求富。舍此之外，别无他途。”
　　日期：2012-10-16 13:18:19
　　（八）
　　约翰逊的办公室似乎笼罩着一股诡异的氛围。
　　这种不同寻常的状态，让“澳顺号”的船长布朗好像有所觉查。多年来的航海经验，早已把他锻炼出来一种如同野兽一样敏锐的感知力。这种能力不知让他多少次避开航行中的灾祸，得以完好如初地活到现在。他深知：一个船长，如果不具备这种对未来的某种预见能力，那么整艘船的人，都会身处在一种随时都有可能爆发的危机之中。

　　布朗一走进房间，便隐约感到一种无形的危机向自己袭来。但约翰逊仍跟往常一样，极尽友好地拿出自己收藏的古巴雪茄请他品尝。布朗吸了一口，对烟的口感颇为满意。
　　约翰逊说：“我刚刚看了一下这个月的财务报表，‘澳顺号’的营业收入比三个月前减少了50%，这是怎么回事？”
　　“您真的不知道吗？”布朗迷惑地看着约翰逊，“我想不仅只是‘澳顺’的收入在下降吧？‘久绥’、‘天龙’、‘亚平’……所有船只的收入应该都在减少才对。”
　　“您能告诉我这是为什么吗？布朗先生。”
　　布朗无奈地耸了耸肩：“您应该比我更清楚。现在所有的船都在面临着来自招商局的竞争。”

　　约翰逊面无表情地说：“可从报表上看，只有你的船收益最差。”
　　“这怎么可能？”