“唔？”沈秉成的话还没说完，就被何璟不动声色地打断了，“招商局要的是商船，你们现在有吗？”

　　沈秉成说：“可以急饬冯焌光定购一批新式机器，至于工艺与技术，我等也与局内技师商讨过，制造局虽无制造商船的经验，但兵船、商船大同小异，我们可依据洋人商船的模型抓紧改造，相信并无大碍。”
　　何璟冷笑着问：“那改造商船所需的原料成本和采购经费，由他李鸿章负责吗？”
　　沈秉成一听何璟的口气不对，便收回了本想继续说的话。只听何璟又问：“即便造好了商船，他北洋是承租还是白白领用？若是租用，又该怎么个租法？”
　　“这个……卑职以为，既然招商局是李中堂督办，自然是不会付钱给制造局的。”沈秉成觉得自己额头上已隐隐渗出了细细的汗珠，“但大人有所不知，自打朝廷断了造船经费，现在我闽、沪二局无不视所造轮船为烫手的山芋呀。”
　　日期：2012-09-18 09:11:18
　　何璟的眉毛轻轻一挑：“这又是何道理？”
　　“只因这轮船无论开与不开，每天都要有固定的银钱花费。”沈秉成解释说，“小损要维修，大损就要更换部件，即使无损，也要进行日常之养护。大人，无论哪一样都得花钱呐！”
　　何璟沉着脸，心不在焉地摆弄着自己腰间挂着的那枚玉佩。

　　沈秉成继续说：“可若是李中堂他们承领了咱的船，那这些船只的日常保养、维护的花费就自然要由他们出。这也就是卑职刚才说过的，可以间接帮我们节省一大笔开销。”
　　何璟不耐烦说：“帐不能这么算。你想，他白白领了咱的船租给商人运货，这里面是有租金收入的。你说，他会把租船的钱分一份给制造局吗？”
　　“这，卑职不敢过问。”
　　“李鸿章真是精明透顶，这不是无本的生意吗？若是如此，还不如咱们直接将船租于商人，还用他那个招商局做什么？”何璟又问道，“朱其昂还说待招商局成立之后，准备承运两江的20万石漕米？”
　　沈秉成点点头：“是这么说的。”
　　“他可是白白承运？不向我收取运费？”

　　“这……”沈秉成觉得额头上的冷汗顿时顺着自己的脸颊和脖项淌了下来。
　　“既不付我船资，又不免我运费，招商局之有无，于我究竟有何裨益？”何璟冷冷地盯着沈秉成，“还望沈道能为本督解惑？”
　　“卑职不敢。”沈秉成慌忙从椅子上站起来，见风使舵，“大人说得对。依卑职看来，招商局既然要与洋商争利，必然要依照洋人的新税则上税，若果真如此，我江海关则又损失了一项老关税的收入，不仅无利，反而有损呐！”
　　何璟又盯着沈秉成了看了一会儿，站起身说：“既然如此，你们再好好商议商议，这个招商局到底该不该开？”
　　“是！”
　　何璟继续说：“你是上海的父母官，做事要多用脑子，不要有点什么事就让我来拿主意。”
　　“卑职遵命！”
　　何璟又看了一眼沈秉成，便不再理他，掉头走出了花厅，把他一个人孤零零地扔在那里。

　　沈秉成独自一人又站了片刻，听到何璟的脚步声渐行渐远，才长长地舒了一口气。他用袖口擦了一把额头上的汗，蓦然之间，整个人顿时有了一种虚脱之感。
　　日期：2012-09-18 10:32:35
　　（十）
　　盛宣怀在与朱其昂兄弟会晤后，便给李鸿章写了一封信。把对方与自己意见“相左”的情形做了说明。因为朱其昂意在“领官款”，而自己意在“集商资”。领官款的重点是官办，集商资的重点在商办，这是两种截然不同的思路。到底是官办还是商办，他希望能得到李鸿章的明确指示。
　　把信寄出后，盛宣怀没有急于回天津，而是回到了常州老家，一边悠闲度日，一边留意天津方面的变化。
　　果不其然，月底的时候，丁寿昌来函说，朱其昂、唐廷枢均已抵达天津，共商轮船招商局一事，并传李鸿章谕：若愿参加筹办，请速回津门。
　　丁寿昌的来函并没有明确回答盛宣怀提出的问题，而是采取了一种模棱两可的说法。这不禁激发了他倔强的个性。他在回信中依然坚持“商本商办”的原则，并且委婉地表达了自己意见：若不能如此，就不参与此次的筹备工作。况且，自己一直在外奔波，已经很久没有回家，正好借此机会在家休养一段时间，并可在父亲身边以尽孝道。

　　和往常一样，这天一早，盛宣怀偕夫人董氏一起给父亲盛康请安。
　　安毕，盛康让董氏先行告退，只留下了盛宣怀一个人。盛康曾任湖北粮道，并历任布政使、按察使二司，以擅长理财而闻名，与李鸿章相交颇厚。
　　“知子莫若父”。盛康见儿子无缘无故在家闲赋了一段时间，就觉得一定有什么事发生。恰好此时，接到了李鸿章的来函，于是对整件事的原委便了然于胸了。
　　盛康端起盖碗，看似漫不经心地一边用碗盖拨弄着浮在水面上的茶叶，一边问道：“李中堂近来可好？”
　　“还好。”
　　“交给你经办的事，可曾办得稳妥？”

　　“儿子都已尽力为之。”
　　盛康又问：“你在家这段时日，都在做些什么？”
　　“勤读诗书，辍于工笔，敬兄教子……”
　　“你好清闲呐！”盛康没等他把话说完，便把手里的茶碗“砰”地一声摞在桌上。
　　盛宣怀没想到父亲会突然发火，也不知道自己哪说错了，不禁惊诧地望着盛康。

　　盛康拿起李鸿章的书信，走到盛宣怀的面前，往桌上一放，满脸怒气地说：“李中堂肩上挑着天大的担子，你不在他身边分忧解难，却躲到家里图清闲来了！”
　　盛宣怀一看那信封上的字样，就立刻明白了一切，忙辩解道：“是中堂不用儿子……”
　　盛康没等儿子把话说完，就喝斥道：“日本对朝鲜虎视眈眈，俄国出兵强行侵占伊犁，法国又对越南觊觎已久……这哪一件不是天大的事？哪一件不得李中堂亲力亲为，居中斡旋？日本又刚刚册封琉球王为藩王，你知道这意味着什么？这是为他们吞并琉球作准备！这个时候，正是李中堂用人之际，你可倒好，让你筹办个什么招商局，却推三阻四地摆起谱来了。”

　　日期：2012-09-18 10:33:37
　　见父亲发了这么大的火，盛宣怀忙站起身，却还是心有不甘地说：“非是儿子不愿为此事奔劳。自古用人不疑，疑人不用，李中堂既已让我拟定招商章程，为何却还将招商局假手他人？”
　　盛康冷冷地说：“你根本就没有体会李中堂的良苦用心。”
　　盛宣怀依旧固执地说：“曾文正公用人，断然不会如此。”
　　“真不知你是真糊涂还是装糊涂？”盛康的怒气缓和了一些，“你记着，做什么事，都万万不可意气用事。有些事，不一定非要先定好名分，什么你是总办，他是会办，只要你先去做，只要你还是个可塑之材，这事做着做着自然就归你管了。办招商局，你一没资本，二没阅历，光凭想法不行。中国人办轮船航运到底能怎么样，谁心里都没把握。李中堂不让你一上来就总管其事，这是在保护你。”

　　盛宣怀心中陡然一震，似乎有一种醍醐灌顶之感，是父亲话及时点醒了他。