盛宣怀望着二人走路的姿态，以及刚才的一颦一笑，总觉得似乎哪里不对，但一时却也说不清楚。
　　“吴明少爷捐赠赈银——2000两！”胖委员此时才如梦方醒，忙大声唱喏，瘦委员则提笔记下数目。
　　“在下徐润，字雨之。”徐润此时也站起身朝盛宣怀拱手施了一礼，走到前面对众人道，“徐某也信得过盛大人。”言毕，走到募捐箱前，从袖口中抽出一张银票递给胖委员。
　　“宝顺洋行总买办徐润捐银——2000两！”胖委员又吊着嗓子喊道。
　　“多谢雨之兄！”盛宣怀充满感激地望着徐润。
　　“举手之劳，不足挂齿，今日先行别过，改日再来叨扰。”徐润淡然一笑，随即也匆匆离去。

　　“保重！”盛宣怀目送对方离开。
　　“这些后生辈，真是让老朽自愧不如啊！”不知何时，陈煦元已经走到了前面，颇有些羞愧地说，“盛大人，方才老朽是以小人之心度君子之腹了。”
　　盛宣怀忙说：“竹老千成不要这样说。国家积贫积弱，唯有仰仗诸君之力，方可渡此难关呐。”
　　陈煦元颇为感慨地长叹了一声，走到募捐箱前，掏出两张银票递给胖委员：“这是老朽的一点微薄之力。”
　　胖委员接过银票一看，不禁又是一怔，忙又高声喊道：“旗昌洋行总买办陈煦元——捐助善银3000两！”

　　台下的众人再次惊呆了，陈煦元转过身望着众人：“诸位，老朽营商多年，如今虽老，可眼却还灵光，我看这位盛大人尚公而好义，尽公不顾私，是个信得过的人。”
　　“竹老既然都这么说了，我等还夫复何言。我捐！”台下一名绅商站起，一边从怀里掏钱，一边走向前面。
　　众人一看，也不免接二连三地站起身：“听竹老的，我也捐。”
　　“同祥钱庄东家张有才捐银200两……德厚号掌柜冯本禄捐银50两……”一时之间，众绅商纷纷慷慨解囊，忙坏了收款、记账的那一胖一瘦两名赈灾局委员。
　　……

　　日期：2012-09-14 21:32:42
　　胡光墉的大脑围绕着“轮船招商局”五个字，飞快地转动着。他需要在最短的时间内，对这件事作一个初步的判断。
　　“李中堂的条件确实优厚。”他略微思忖了一下，试探性地问，“可现在不比前些年。我记得，那时宝顺洋行的轮船跑长江到汉口，客位每位75两，货价每吨25两，据说往返一次，即可收回购买轮船的成本。可现在旗昌把货价调到了2两，轮运还能有多少利润可得，这可要好好合计合计。”
　　李振玉借过话茬：“旗昌是想把别家的船挤出长江，不过是逞一时之快，绝不会长此以往。李中堂创办招商局重在周济漕运，而非是运货揽载。雪公不妨试想一下，有漕运这么大的固定收益做保险，兼揽客货的盈余之利，还不尽在吾毂中？”
　　朱其昂也恳切地说：“雪公乃沪上华商拥戴之翘楚，李中堂创办招商局之意，还在恢复我商民利权。雪公若能身先入局，则振臂一呼，百商响应，此事想不成都难。”
　　胡光墉心中不由一动，他非常清楚，单纯从生意上来说：朝廷自办轮船航运是风险与机会并存，但机会大于风险。除去新企业漕运这一项来自朝廷的固定收入不谈，仅从华人创办这一点来说，招徕华商的客货运输就具有洋商无法比拟的“感情”优势。
　　虽说如此，但他还要面对另外三方面的担心：
　　首先，以他现在的地位，做事不能仅从生意上来考量。他还要考虑政治因素。
　　招商局是李鸿章亲自谋划，而李鸿章与左宗棠之间的关系是明合暗争。自己是左宗棠的既定拥护者，这件事可半点都不能马虎。
　　其次，自己入股招商局之后同洋人之间的关系如何处理？“天下没有不透风的墙”。招商局必然要与洋人的轮船竞争，怡和早已涉足轮运，而自己接下来又要筹划向这些洋人借款，以确保证左宗棠的西征能顺利进行。如果洋人一旦知道自己入股招商局，难免会影响到借款。要是这样，就因小失大了。

　　更何况，通过借款，自己可以一分钱都不投而坐收来自洋行的佣金，属于无本万利。而招商局必定是先有投入才会有产出，根佣金收入比起来，这钱赚得有点累。
　　但不管怎样，他还是不打算直接拒绝朱其昂。
　　日期：2012-09-14 21:33:36
　　打定主意之后，胡光墉故作推辞地笑着说：“这件事，有二位运筹帷幄就足够了，哪里还用得着别人？”
　　朱其昂和李振玉对视了一眼，故作谦逊地说：“我二人的斤两您最清楚，一个撑船一个贩茶，上不得台面。雪公这些年，辅助左大帅兴办洋务，深知洋商夷情，熟悉南北口岸，这些又岂是我们二人所能比拟？”

　　胡光墉又端起茶喝了一口，然后盯着手中的盖碗，不知为什么，竟然换了个话题：“提起这祁门红茶，据说其中有还有一段笑谈，我给二位说说？”
　　两人莫名其妙地对望了一眼，听胡光墉继续说：“当年曾文正公平定长毛之后，回湘乡老家休养。一日，文正公与众幕僚对弈，觉得所饮的龙井茶索然无味，便把茶杯放在一旁，无意间说道，想当年我在祁门驻军之时，所喝当地的祁门红茶胜此茶多矣。谁知不久之后，朝廷竟忽派飞骑从京城送来了一大篓的祁门红茶。直到此时，文正公才惊出了一身冷汗。二位说，这是为什么？”

　　二人看了一眼胡光墉，又对望了一下，默不出声地思考着答案。
　　“原来，湘乡距京城虽远，但文正公的一言一行，竟昭然于朝堂之上。”胡光墉笑了笑，“此虽为戏言，其中却饱含深意。”
　　朱其昂听出了胡光墉的弦外之音，忙说：“无论雪公做何决定，我二人必定守口如瓶。”
　　李振玉没有作声，而是目不转睛地盯着胡光墉，似乎想从他的表情上捕捉到他内心的真实想法。
　　胡光墉露出一副极为诚恳的表情说：“本来云甫兄有命，我是不敢不从的。只是，若投个万八千两，既不是光墉素来行事的风格，也不是二位此行之目的。二位或许知道，我在杭州涌金门外已经购进了十余亩的土地，准备兴建药号。而且，我一向对生丝生意颇为关注，若是把其中的门道琢磨透，也是大为有利可图。不怕二位笑话，当一个想做的事太多时，并不见得是好事。因为，你若想把其中的一件做好，做明白，别的就都得放下。

　　李振玉干笑了一声，顺着胡光墉说：“《道德经》有云，‘少则得，多则惑’。”
　　“还是振玉书读得多！”胡光墉冲着李振玉哈哈一笑，“既然是这样，就请二位容我再琢磨琢磨。”
　　“好。雪公就好好想想，我二人就先告辞了。”朱其昂、李振玉虽然心里略感失望，脸上却还是带着笑意，起身告辞。胡光墉把二人一直送到钱庄的大门口，目送着二人离去，才若有所思地转身回房。
　　日期：2012-09-15 09:23:38
　　（四）

　　天津。直隶总督行馆。
　　李鸿章的心腹幕僚周馥步履匆匆地赶了进来。
　　“中堂，京城罗老尚书密函。”他把手里的一封密函呈给李鸿章。
　　李鸿章接过信，迅速浏览了一遍，随后他把函件递给周馥说：“左宗棠上奏朝廷，说西征战事吃紧，急需给饷。因此，朝廷便把我奏请的200万两海防经费挪给了左宗棠。”