帐房的后院清幽雅静，与前堂的繁忙形成迥然不同的两个天地。胡光墉正身处其中一间静室，聚精会神地读着左宗棠的来信。

　　这封信很短，但透露的信息却极为重要：左宗棠已经说服朝廷，把原用于海防的200万两转用于西征。
　　这个消息让胡光墉紧绷的神经稍稍松弛了一些。这意味着他只要再筹措到500万，就可以“功德圆满”。
　　前三次的西征借款高达520万两，都是胡光墉从怡和洋行和丽如银行借来的。可随着借款的频次与数额的直线上升，他清醒地意识到：借洋钱，说容易，轻而易举；若说难，则难于上青天。这是因为，要不是以大清各通商口岸的海关关税作为抵押，根本就拿不到洋人的半分钱。
　　一个国家如果对借贷这种方式日愈依赖的时候，所得到的结果只能是增加更多的利息加本金。而这些巨额的利息会让国家的财政更加匮乏与拮据，以致于更加依赖借贷。这就如同一个吸食鸦片上了瘾的人一样。当他越来越离不开鸦片的时候，也就是他的精、气、神行将耗尽，濒临死亡的时候。
　　“左帅既然巧取了本该属于北洋的海防经费，李鸿章会善罢干休吗……”胡光墉手里拿着信，禁不住思忖起来。
　　“雪公，雪公在吗？”一个听起来略带些熟悉的声音，伴随着几个人的脚步从外面传进胡光墉的耳朵。
　　胡光墉一时还没听出是谁，他忙把手中的书信收好，起身打开房门一看，来的两个人自己全认识：一个是茶业富商，清美洋行的买办李振玉；另一个是沙船殷商朱其昂。
　　李振玉一见胡光墉，便停下脚步回头对朱其昂说：“我说得没错吧？雪公既然不在转运局，又不在府上，自然就会在银号。烟馆、酒肆之所，他是断然不会去的。”
　　说完之后，便和胡光墉打了一个哈哈：“雪公，不会怪罪我和云甫兄冒昧前来吧？”

　　胡光墉粲然一笑：“二位贵客我就是平时想请就都请不来哩！快请。”随后又对着前面帐房高声喊道：“小三子，快给二位贵客上茶！”
　　“来啦！”
　　三人进屋落座，一个十五六岁的小伙计，一只手拎着水壶，另一只手拿着一包茶叶，从帐房一路小跑进来，忙着给三人沏茶。
　　胡光墉指了一下伙计手上拿的茶叶：“不喝这个，把上次我招待道台大人的那个拿上来。”
　　小伙计答应一声，转身离开。胡光墉这个小小的举动，不免让二人顿时觉得脸上添了光。
　　李振玉讳莫如深地笑了笑：“我和云甫兄刚才去转运局找你，你人虽不在，可局内的同僚却都在谈论雪公。”

　　胡光墉淡然一笑：“说我什么？”
　　朱其昂笑着说：“他们大赞雪公，年前之时将捐制的棉衣二万八千件亲自运交左大帅的征西军后路粮台。结果这一年，甘肃大寒，此举不啻雪中送炭。左大帅他日若能一举平定陕、甘，雪公您当得头功啊。”
　　胡光墉哈哈一笑：“没有人在背后说我什么坏话，我就求之不得了。”
　　日期：2012-09-14 15:47:19
　　李振玉手拿折扇，轻敲着桌沿：“雪公以一己之力，行公忠体国之心，这是众人皆知的事，谁能说得出不是来？”

　　“不谈这些了。”胡光墉挥了一下手，望着二人，“两位一起光临蔽号，我看绝不会是一般的小事。”
　　李振玉微微一笑：“那我就先卖个关子——请雪公猜一猜。”
　　“我哪有那么大的神通能未卜先知？”
　　朱其昂不动声色地望着胡光墉：“仁者，以财发身。雪公平素施药赈灾，扶困救贫，大兴善举，不遗余力；于公则任事果敢，不避嫌怨，能找到您的事，自然都是好事。”
　　胡光墉又摆了摆手：“我不过是做了一点别人都想做，也能做，却只是没有去做的事罢了。”
　　李振玉说：“天道无亲，常与善人。福报就是如此，积少成多，集腋成裘，雪公的福是愈积愈厚，这好事自然就围着雪公转来转去，想推也推不掉。”

　　说话间，小伙计重又拿来青花瓷制成的精美茶叶罐，给三人各自斟上茶，便退了下去。
　　胡光墉笑笑说：“二位一来就给我罐上了迷魂汤，我怎么听怎么都像是要害我呀！”
　　三人略一停顿，竟不约而同地笑了起来。
　　胡光墉撇了撇水上的茶叶沫：“二位，尝尝这祁门红茶，比之西湖龙井如何？”
　　二人各自喝了一口，赞道：“好茶！”

　　胡光墉也轻啜了一口，即言归正传：“好茶配好事，就请二位细说从头吧。”
　　朱其昂看了一眼李振玉，示意由他来说。
　　“那我就开门见山了。”李振玉放下盖碗，“李中堂要办轮船招商局，此事已全权委托云甫兄筹划。华商可以搭伙入股，官、商合办，盈亏自负，雪公，这算不算是好事？”
　　“噢？”胡光墉听罢，看了一眼朱其昂。
　　“千真万确。”朱其昂点点头，脸上略显出一丝倨傲之色，“我亲拟《轮船招商条程》二十条，与天津陈、丁二位关道议定，经中堂大人亲准，并为取信于商，已报请户部拨借制钱20万串，作为设局之商本。”

　　“官、商合办！”这种方式胡光墉想都未曾想过。户部拨钱20万串——相当于12万两银子。朝廷居然会借钱给商人做生意——更是闻所未闻！
　　……
　　日期：2012-09-14 15:51:40
　　一声“我信”传来之后，众绅商不约而同地把目光都望向了门口：只见一个身着青衣，一个身着白衣的两位俊美少年，正站在距大堂门口不远处的地方朝这边观望。
　　由于刚才众人的注意力始终关注着大堂上，以致于这两个人是什么时候进来的都没有丝毫察觉。
　　盛宣怀走到门前，冲着两位少年拱手道：“在下直隶补用道盛宣怀，两位小兄弟请进来坐吧！”

　　其中白衣少年冲着盛宣怀微微一笑，露出一口如贝壳一般洁白的皓齿。他没有答话，而是伏在自己身边那位青衣少年的耳旁低声说了几句，青衣少年点会意后，把手中的折扇收起，便径直步入大堂。
　　他先跟盛宣怀抱了抱拳，随后对众人朗声说：“我家少爷刚才嘱咐我说，这位盛大人看起来像个好官，他信得过盛大人。”言毕，从袖口中抽出一张银票说：“这是我家少爷捐赠的纹银2000两，请盛大人一定要记住刚才所说的话。”
　　“啊？2000两？！”下面的绅商们不禁张大了嘴，惊诧地望着眼前的这位青衣少年。
　　青衣少年说完，便走到募捐箱面前，把2000两一张的银票递给了赈灾局的胖委员。胖委员迟疑地伸手接过，他也不由被出手如此阔绰的少年吓了一跳，竟然拿着银票，翻来覆去地仔细辨认起真假来。
　　青衣少年把脸一沉，没好气地对胖委员说：“放心吧，这是泰来钱庄，全国通兑的庄票，假不了！”

　　“是……是真的。”胖委员由于激动，拿着银票颤颤巍巍地把它放入募捐箱中。
　　“这位小兄弟，你家少爷怎么称呼？”盛宣怀见此情景也马上跟了过来。
　　“我家少爷叫吴明。”青衣少年微微一笑，随后又冲盛宣怀拱手一揖道，“盛大人，小人和我家公子还有事，先告辞了。”
　　盛宣怀送了几步，冲着“吴明”遥声道：“多谢吴明小弟！”
　　吴明灿然一笑，收起折扇，还礼道：“盛大人，后会有期。”
　　日期：2012-09-14 15:53:34

　　言毕，便和青衣少年一起缓步离开。