沈葆桢皱了皱眉：“筹措西征军饷难度之大，确非常人所能，要是不难，左帅也就不会全都托付给雪翁了。”
　　胡光墉苦笑了一下：“这打仗其实打的就是钱！时间拖得越长，这个窟窿就越大。一星半点儿倒还好堵，可您知道现在这个窟窿有多大吗？”
　　二人走到一处没人的地方，胡光墉悄悄地伸出了一个手指头。
　　沈葆桢望着胡光墉，谨慎地问：“100万两？”
　　胡光墉摇摇头。
　　沈葆桢面色一变：“难道是……1000万？”
　　胡光墉咬着嘴唇，点了点头：“您说，这么大的窟窿，我能有什么办法？就是把我这一身的骨头和肉都碾成了沫也堵不上啊。”
　　沈葆桢听罢，身体不由一凛。他知道，如果一件事连胡光墉都说棘手的话，那这件事就一定真的很难办。
　　“不光是窟窿大，就算是有了钱也休想松口气。”胡光墉轻叹道，“咱大清各地银两的成色互有高下，平砝的规定又不一致。就拿上次江苏拨解到甘肃的那笔饷银来说，先要按‘库平’⑷，汇往上海时又要折算成‘漕平’，到了上海得改用‘规元’，从上海到甘肃又折回‘漕平’，甘肃收到银子后再折成‘库平’同江苏结帐，然后再折成本地银两存进钱庄，再然后折成‘库平’同户部结帐，整个兑换过程不下八九次之多，这能不耽误事吗？您说，是不是有了银子也麻烦？”

　　“内忧外患，左帅也难呐！”沈葆桢长叹了一声，随即问道，“雪翁下一步做何打算？”
　　沈葆桢清楚，胡光墉绝不会只跟他诉诉苦，而没有了下文。
　　“朝廷决定拿不出数目这么大的一笔开销，国内的钱庄、票号更没有这样的实力，剩下的就只有管洋人借钱这一条路可走。可您知道，向洋人借钱，一是利息太高，二是他们不见兔子不撒鹰，要是没有抵押，休想拿到银子。”胡光墉长叹了一口气说“可即便是如此，这1000万要全靠借洋债的话，我这心里也着实没有半分把握……”
　　二人正说着，身后蓦然传来一阵急促的脚步声，沈葆桢回头一看，原来是周开锡。
　　胡光墉也看到了周开锡，二人相视点了点头，算是打过了招呼。周开锡向沈葆桢呈上一封加盖了军机处火漆封印的信函，低声说：“皇上密谕。”

　　沈葆桢面色一凛，接过诏书，心中那种忐忑不安的情绪再次涌动起来。
　　（2）胡光墉，字雪岩，晚清著名徽商，近代商业史中的传奇人物。
　　（3）指林则徐。
　　（4）平：实银的重量标准。清政府没有形成统一的银两制度，不同地区采取不同的银两计量标准。从当时的法律上说全国通用的“平”应是清政府征收各项租税所用的“库平”，但实际上却又并非如此，除”库平”之外还有话多种“平”。
　　日期：2012-09-11 14:23:21
　　（二）

　　兰州，陕甘总督衙署。
　　左宗棠背对着门，聚精会神地看着一份挂在墙壁上的作战地形图。
　　自从他兵进陕西、甘肃以来，虽谈不上捷报频传，但湘军在几次重大的战役之中，依然保持了强大的战斗力。金积堡虽然地势险要，但他知道：马化龙的叛军已是强弩之末，何时被消灭只是一个时间问题。比这一问题更为严峻的则是：庞大的军费支出，着实让他感到应绌不暇。
　　“缓进急战，先北后南”的军事部署，左宗棠早已在头脑中演练了无数次，甚至经过了上百次的精确计算，决不会有丝毫的差错。
　　他现在唯一关心的是：推动实施这项庞大计划的军费何时才能落实到位。
　　自己所需的1000万两中的300万已经有了着落：皇上严饬12个省负责这批款项。可剩下的700万怎么办？胡光墉又能解决多少……
　　外边不时有下属进来禀报来自各方的情报：
　　亲兵甲道：“大帅，刘松山已经赶回绥德，兵变已被迅速平定……”
　　“唔。”左宗棠随意应了一声。
　　亲兵乙又报：“大人，刘锦棠来信催粮食和弹药了。他说，已经和徐占彪的骑兵会合一处，包围了金积堡，但粮道却被敌军切断……”
　　左宗棠略微停顿了一下，目光始终没有离开地图，然后摆摆手说：“知道了。”

　　亲兵丙又进来：“李鸿章向朝廷奏请海防经费200万两，皇上让他找户部尚书罗淳衍商议……”
　　左宗棠皱了皱眉，似乎想起了什么，忽然打断亲兵，但还是没有转身：“有没有胡雪岩的消息？”
　　“胡雪岩？”对方似乎没有料到左宗棠会有此一问，立刻愣在那里。
　　左宗棠不奈烦地一挥手：“行了，你下去吧！”
　　“李鸿章奏请200万海防经费，这是一个非常有价值的消息……”左宗棠只觉得脑海中灵光一闪，便围绕着“海防经费”这四个字飞快地运转起来。

　　又一个亲兵进来：“大帅，内阁学士、礼部侍郎宋晋给皇上上了一道折子。说‘制造轮船，糜费太重，福州船政局造船经费已拨用至四、五百万，且用之于外洋交锋，断不能如各国轮船之便利，名为远谋，实同虚耗。故奏请暂停制造轮船，并同时裁撤福州船政局……’。”
　　“什么？”左宗棠蓦然一惊，不由转过身来。
　　紧接着，另一个亲兵也跟了进来：“禀大帅，皇上密谕。”
　　左宗棠起身接过，小心翼翼地拆开，一行字迹清晰的蝇头小楷映入眼中：“……前因内阁学士宋晋奏，制造轮船糜费太重，请暂行停止……福州船政局、江南制造局，此闽、沪二局究竟应否裁撤，或不能即时裁撤，并将局内经费如何减省，及轮船如何制造方可以御外侮各节，著李鸿章、左宗棠、沈葆桢通盘筹画，悉心酌议具奏，钦此。”

　　日期：2012-09-11 14:26:28
　　（三）
　　同治皇帝的老师，协办大学士、刑部尚书翁同龢正站在自己的书案旁，闲逸地写着什么。他身穿一件灰色底隐花绸袍，美髯修长，风度翩翩，浑身上下都透着一股经世大儒的气质。
　　“学贵大成，不贵小用；大成者，参于天地，小用者，谋利计功。”翁同龢写完最后一笔，紧皱着眉头，端详着这幅刚刚完成的手迹，似乎对最后一笔颇为不中意，甚至萌生了一种巨大的自卑感。
　　他觉得自己在文字上，浸淫半生，苦心造诣多年，却并没有领略到其中的最高境界。直到那一年，他见识了曾国藩弹劾他的长兄翁同书的那道奏折时，才蓦然发觉，原来文字的最高境界竟然是——杀人。而《参翁同书片》的始作俑者恰恰就是曾国藩的得意门生——李鸿章。

　　“老爷，宋大人来了。”一个家人在门外低声禀报。
　　“有请。”翁同龢随口答了一声，目光却还是没离开书案上的那幅字。
　　过了一会儿，宋晋跟在家人身后走了进来。见翁同龢在书案旁，就走到他身边，同他一起欣赏起来。
　　“大气鼓荡，脉络周通，潜心内转，此乾道也；结构精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。乾为神，坤为质，翁师傅的字神质合一，深得乾、坤之大道。”宋晋笑着评价道，“本朝诸名家，直突平原⑸之上，与宋四家驰骋者，南园、道州、常熟⑹而已。今日得见，确为至论呐。”
　　“心手不能合一，以致最后一笔，竟成了败笔，让老侍郞见笑了。”翁同龢微微一叹，把手书不屑地丢弃在书案上，随后做了一个“请”的手势，陪宋晋一起落坐。