楚山河第一次和老刘运送货物，心情复杂，身边的人都很紧张。没人都随时随刻保持警惕，谁知道什么什么时候，会有来历不明的地方武装来抢夺货物。但是一路顺利，到了边境，老刘和关口的官员早已熟识，张掌柜很久之前就买通的了关节。趁着天黑，从小路把货物送到腾冲货场，那里接手的人，早已等待多时，把鸦片疏散。而剩下的木材就留在货场。

　　这一趟，楚山河得的工钱，超过自己在货场干活一年的工钱还多。老刘和旁人，拿了报酬，就去烟花场所玩乐。楚山河拒绝和他们一起。而是自己在街上游荡。他拿着手上的大洋，仍旧念念不忘的在临街的店铺，看那些石头。
　　只是，现在楚山河已经知道，自己是不可能找到真正的宝石。再也不冲动的把石头买回来。当然张掌柜带来口信，让他们再次越境过去，做下一单买卖之前。楚山河还是忍不住买了一块茅石，这块石头，他观察了很久。
　　不过结局让楚山河很失望，仍旧是一无所获。
　　“这不是我们这种人玩得起的生意。”老刘劝慰楚山河，“听老哥的一句话，鱼有鱼路，虾有虾路，不是只能靠赌石头才能发家，咱们哥俩跟着当家的干，等有机会了，我们兄弟两人跑单帮，现在路子也熟了，跑几趟下来，我们也和当家的一样，当大掌柜。”
　　楚山河听着老刘拉拢自己，感觉老刘的话里有点别样的意思。

　　跑第二趟的时候，在边境附近出了事。楚山河第二次就没那么紧张，可偏偏是自己觉得轻车熟路了，心里坦然的时候，就遇到当初最担心的事情。商队在傍晚走到一个山口，地势险恶，但是已经能够看到前方的边境。正当大家都松了一口气，认为这次也和上一次一样顺利的时候，他们被二十多个土著武装给包围。
　　“木头可以过去。”劫道的带头人对着老刘说道，“别的东西留下。”
　　他直接对着老刘说话，看样子，他们早就打听好了消息。正当老刘和对方交涉的时候，楚山河却突然开了枪。结果双方混战，火拼一场。老刘也是经过场面的人，在楚山河突然发难之后，马上就反应过来，跑到自己人这边，指挥众人。劫道土匪人数虽多，但是武器并不精良，只有带头两人的佩戴了枪支，其他的人都是拿着砍刀和匕首。结果老刘和楚山河这边，只伤了两人，对方死了几个之后，就一哄而散。

　　回到腾冲，老刘责怪楚山河做事太莽撞，幸好对方只是乌合之众，否则都死在路上。
　　“他脸上心虚。”楚山河冷静的说道，“我看得出来。”
　　老刘看着楚山河，看了很久，对楚山河说道：“你敢赌个大的吗？”
　　楚山河说道：“我身无分文，能赌的就这条命了。有什么不敢的。”
　　老刘这次没有去寻欢作乐，而是和楚山河找了酒肆，坐下来慢慢说话。几句话下来，楚山河明白了，老刘早就想离开张掌柜，出来单干，苦于没有人手帮忙。现在楚山河正是合适的人选。
　　楚山河同意了老刘的打算。

　　于是本该在腾冲修整，等待张掌柜口信的时候，两人悄悄返回缅甸。老刘和楚山河到了老街，并不去见张掌柜，而是私下招募了几个熟人，然后向着大山中行走，两日后，终于到了一个山地，楚山河第一次见到漫山遍野种植的罂粟，空气隐隐飘散着香气，现在正是罂粟果成熟，采浆的季节。楚山河看到这些种植罂粟的农人，都是妇女，男人很少，都背负着步枪，在道路上行走，看着楚山河和老刘等人，一脸敌意。

　　来迎接老刘的，是一个老年的汉人，楚山河认识，这个老年人，在老街和张掌柜碰过头。看来老刘想单独做生意的心思已经很久，私下谋划很久。
　　日期：2012-10-11 22:58:57
　　楚山河看到老刘从那老头那里进了不少烟土，他们交谈讲价的时候，楚山河虽然在一旁做出漠不关心的样子，耳朵却仔细聆听，现在楚山河明白，为什么老刘要出来单干，原来在这里收购烟土的价钱，比在老街要便宜的多。相比在腾冲的价钱，更是廉价到忽略不计。烟土本身并不值钱，值钱的是运送烟土的代价。从大山到老街，从老街到云南，每条运烟的道路，都是血肉铺就。

　　楚山河计算老刘收来的货物，心里大致计算，这也是一笔不小的钱财。人不可貌相，老刘看起来，只是一个在张掌柜面前唯唯诺诺的人，心里却精打细算。积攒了不少本钱，就为了这一日，做笔大生意。
　　老刘和楚山河等人，提了货物，也不停歇，马不停蹄地向边境赶去。一路顺风，没有遇到什么险恶的事情。老刘在这条线上走了无数次，和往常没有任何不同，只是这次是给自己带货而已。
　　到了边境，众人找了个偏僻地方歇下，老刘去关口找人，去了一日，没有消息。到了夜间老刘回来了，楚山河一看老刘的脸色，就知道不妙。
　　“他们管事的两天前换人。”老刘说道，“给的钱打了水漂，新来的不肯通融。”
　　“那怎么办？”
　　“下半夜，我们找个地方，强行偷偷过去。”

　　“也只有这个法子了。”
　　其他几个帮手也不太在意，都睡下来，只等着老刘吩咐。老刘却坐立不安，在地上来回行走。楚山河想起自己赌石的经历，心里不免担忧，金银万丈深，那里就那么容易一次就成功的。
　　楚山河对老刘说道：“不如这样，我们通知当家的，让他想办法，大不了这次挣的钱，我们按照往日计算。”
　　老刘摇摇头，沉默不答。
　　“你是不是觉得我没出息？”楚山河迟疑问道。
　　老刘笑笑，摆了摆手。

　　到了下半夜，老刘叫醒众人，带着货物，沿着边境，绕开守卫，向更加偏僻的地方走去，老刘对这里的地形非常熟悉，他知道有个地方，能偷偷越境。
　　当众人走到一个树林里，前方几个灯笼亮起，老刘连忙吩咐众人，马上往回走。可是后面也亮起了灯笼。
　　楚山河知道大难临头，也不知所措。
　　老刘招呼所有人都聚集在货物旁边，拿起枪支。楚山河知道又要恶战一场，只是这次，看情形，不会占到便宜。
　　当楚山河看到灯笼越来越近，对方走到眼前不远处的时候，看清了领头的那个人，正是张掌柜。

　　老刘也看见是张掌柜，顿时丧气，放弃抵抗。
　　张掌柜也不罗嗦，吩咐手下，清点了货物。然后下了老刘楚山河等人的枪支。老刘对张掌柜非常忌惮，根本做不出任何反抗。
　　现在张掌柜的手下，端着枪，把老刘楚山河等人都围住。老刘临时找来的帮手，纷纷求情，老刘让他们走了。
　　只剩下老刘和楚山河站在众人中间。
　　现在楚山河明白老刘为什么不愿意找张掌柜的原因了。
　　张掌柜对着老刘说道：“你跟我多长时间了？”

　　“过了这个月，就有七年。”老刘回答，楚山河看到老刘不再如刚才那么丧气，说话也洪亮起来。
　　“我平时有对不起你的地方吗？”
　　“当家的一直对我很好，很照顾我。”
　　“那没什么好说了。”张掌柜说道，“按规矩来？”
　　“按规矩来吧。”老刘说道，“他怎么办？”