楚山河停止走动，静立在原地，母亲还在楚家，等着自己回去报仇，可是自己，却沦落到这样地步。自己今后该何去何从，心里懊恼万分。
　　楚山河心里想着，腿上一阵剧痛，猝不及防的喊了一下。回头一看，那个为难他的工人，用脚轻触了他大腿受伤的部位，旁人都是一阵哄笑。楚山河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子，仿佛现在耻笑他的工友，都变成了楚守元那张脸，而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。

　　“这窝囊废，不是张掌柜可怜他，早就饿死掉。”那工人继续笑着说道，“一个乞丐而已。”
　　“我不是乞丐。”楚山河轻声回答。
　　那工人抬脚再一次踢到楚山河的大腿，这次，楚山河紧咬牙关，一声不吭。
　　工人走到楚山河的身前，把脸凑近楚山河，一股烟酒的臭味直喷楚山河的鼻孔，“我说你是，你就是。”
　　“我不是乞丐。”楚山河说道，“你弄错了。”

　　工人的嘴巴在不停的张合，楚山河已经听不懂他在说什么。他在说缅语，但是从神情上，他一定在用恶毒的语言咒骂自己。
　　楚山河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手，把那工人的头发揪住，另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
　　旁人都被楚山河的突然发难震惊，都看着楚山河的疯狂作为。楚山河把那个工人拖到木头堆旁，紧紧抓着工人的脑袋，向着木头上一下又一下撞去，两三下之后，那个工人的脸部被磕出一道血口，眼角裂开，鲜血迸出。
　　一旁的工人这才反应过来，纷纷冲上来厮打。楚山河忍受着背部的拳脚，只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。
　　“是条汉子的，就单打独斗，一群人打一个，算什么男人。”一个汉子在旁边说道，“都住手！”
　　楚山河回头看去，那人正是自己在草屋第一次见到的汉子，他姓刘，是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在，老刘在这里主事。工人们都退到一旁，楚山河也松开那个工人的头颅，那工人已经被揍的没了意识，身体软倒在地上。

　　日期：2012-10-10 23:21:37
　　老刘抱着胳膊，偏着脑袋看了楚山河一会，嘴里说道：“人不可貌相，还真把你看走眼了。”
　　楚山河低头看了看那个工人，嘴里啐了一口，唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿，一瘸一拐走回工棚。
　　自从楚山河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚山河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
　　那个汉缅工人，平日里遇到楚山河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚山河对视。楚山河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚山河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。
　　秋去春来。楚山河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚山河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。

　　老刘陪着楚山河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”
　　“做什么？”
　　“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”
　　楚山河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
　　“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”
　　楚山河把身前的酒杯端起，一饮而尽。眼角看到张掌柜和老刘眼睛对望一下，嘴角露着笑意。
　　“怕死吗？”张掌柜问道。
　　楚山河茫然摇摇头，“不怕，只是死了不甘心。”
　　“那就是怕了。”
　　“不怕！”楚山河这次大声回答。

　　“我缺人，”张掌柜说道，“这次在那边，有个跟了我很多年的伙计死了。”
　　“贩木材也会死人？”楚山河疑惑地问道。
　　张掌柜和老刘都笑起来，张掌柜说道，“做什么生意都会死人。这世道，人为财死鸟为食亡。”
　　“我干。”
　　“我再问你，你到底什么来历？”
　　“我说过，我是重庆人，家道中落，老母等着我奉养。”楚山河说道，“性命担保，我没说假话。”
　　“家里有老母，怕是不敢拼命？”张掌柜说道。
　　楚山河眼睛直视张掌柜，“我不能一辈子扛木头。”
　　“他敢拼命。”老刘笑着说道，“这个您不用担心。会咬人的狗不叫，这些工人，我就看得起他。”

　　“雨停之后，跟我去那边。”张掌柜说道，“就这么定了，现在喝酒。”
　　日期：2012-10-11 22:08:49
　　四
　　从腾冲到缅甸，也就是张掌柜所说的“那边”，只用了两天的时间就到了目的地。楚山河根本就分不清楚，这片地方到底是属于中国还是缅甸，因为这里和腾冲一样，都是汉人和缅人杂居，在当地主持局面的也是汉人的土司。这里是一片番外之地，无论是民国政府，还是英国人，都无法渗透进来。这里没有国家的概念，只有大大小小的土司政权。

　　楚山河随着张掌柜等人到了老街（除老街之外，其余缅甸地名，都将隐去，原因大家都知道的。下同）。短短几日，就安排好了木材买卖的事宜。楚山河看见这生意很容易，看样子马上就要回去。可是张掌柜并没有离开的意思。而是继续在老街，无所事事的闲逛。见一些当地的商人。
　　现在楚山河终于明白了，为什么张掌柜要带着自己过来，他根本就不是一个木材商人。木材生意只是个幌子，他利用贩卖木材的路子，打通关节，真正的生意是贩烟。
　　楚山河本能对贩卖大烟很反感，国家积弱，和鸦片荼毒不无关系。这个在北平念书的时候，楚山河就已经听闻鸦片流毒之甚。而且流入中国的鸦片，源头正是印度和缅甸，作为和云南接近的缅甸，更是鸦片的买卖的最繁荣之地，而老街，就是所有鸦片商人最集中的地方。楚山河无论如何也想不到自己竟然会贩卖大烟。但是在这种处境之下，楚山河根本就没有选择的余地。

　　张掌柜和几个当地的商人谈妥之后，就安排老刘召集人手，带着木材和鸦片运往腾冲。缅北势力错综复杂，山头林立，这碗饭并不好吃。老刘和楚山河等人，便是护送货物的私人武装。