“神潮”级核潜艇上的反应堆装置很小，因为它必须要适应较狭小的艇身。就其体积而言，这个反应堆的功率还是很大的，在过去的四天多中，这个反应堆一直在以全额定功率运转着。他们正以四十二三节的速度在西太平洋的广阔海域里进行耐力测试，这是这个工作了三个月的反应堆所能允许的最高速度，根据反应堆的表现，回港后潜艇将直接进入吴港的船坞，对出现问题的部件进行更换和改进。轮机工程师荒田秀夫认为，把潜艇开得这么狠，即使眼下一切都运转正常，那也是不负责任、不顾后果的。尽管日立和川崎的工程师们很能干，把艇上的一切设备都造的精巧，舒适，但这是核潜艇啊，之前没有任何的设计和制造经验，也不能从美国人那里得到任何帮助，很多机件的设计指标都是单纯放大或缩小常规潜艇的指标，船厂在制造时也是按多年来常规潜艇的质量标准进行的，只是更加严格而已，第一次极限耐力测试就以安全红线附近的功率来运行反应堆，时间还如此的长，海军省建造局的那帮家伙简直在蛮干。

　　反应堆主高压冷却泵开始出现不妙的颤动迹象了。这是轮机工程师长特别担心的事情。艇上有个备用冷却泵，但这台泵的额定功率较低，开动这台泵就意味着速度要减低8节。“神潮”级潜艇反应堆的高功率，不是按一般工程思路用先进设计的冷却系统取得的，而是以比任何一种潜艇反应堆系统都要高得多的压力来运转，并使用一种循环热交换系统而达到的。这种热交换系统把反应堆的总热效率提高到61%，要比任何其他潜艇的热效率高得多，这样的设计能使潜艇达到惊人的45节高航速，可是这样做的结果，就要使反应堆监测仪表都达到了红线——而这一次，红线可不只是个符号了。它意味着真正的危险。

　　编号81902的大型反潜飞机是配合长城号潜艇行动的，它的任务是利用自己携带的反潜设备在几个预定的地点监测日本潜艇的动向，发现目标后直接通过卫星数据链传输给长城号，这样可以使这场猫鼠游戏变得对己方更加有利。

　　应该说日本核潜艇的静音设计是很出色的，在前几个预定接触点都没有任何的发现，是方向搞错了？还是日本人在以极低速航行？飞机的燃料已经接近折返点了，这是最后一次机会，操纵员投下了一组声呐浮标，它们以被动方式侦听大海深处的躁动。
　　“慢慢来，慢慢来，操作员头戴耳机，微微俯下身体，耐心地倾听。
　　“声呐接触，声呐接触”
　　日期：2014-02-18 11:42:41
　　主冷却泵颤抖地越来越厉害了，荒田秀夫恳求艇长减速2个小时，好让他那帮技术轮机兵和艇上的制造商技工进行一番修理。可能只是轴承出了毛病，而他们有备用的。冷却泵设计得十分易于安装。艇长动摇了，打算同意这一请求，但是海军省建造局的村上大佐却干预了
　　“实验必须尽快完成，如果现在减速，我们还必须花时间重新加速，那么就不可能按时间节点完成，整个防卫厅都会失望的”

　　村上转头问负责制造冷却泵的川崎重工实验工程师：“冷却泵能行吗？你们的质量不会如此差劲吧”
　　“这个，”年近花甲的工程师退缩了，虽然他完全同意减速检查冷却泵，但是提到公司产品的质量，这令他无法开口。
　　“可以坚持，但要监测”这是一个折中的回答
　　“目标沿直线航行，深度330米，速度43节”81902号大型反潜飞机上的反潜军官大声报告。
　　通过漂浮在十米深度海面的通信浮标，长城号接收到数据链传来的目标运动参数，现在它的战术电脑有了正确的航行计划，随即航行指挥系统更新了航线坐标----一条没有弯曲的直线。
　　荒田秀夫独自一人站在主控制台前。主控制台在反应堆和热交换器蒸汽发电机舱后面的轮机舱内，热交换器蒸汽发电机正好位于潜艇的重心处。反应堆耐受的压力达到每平方厘米20公斤，这一压力中只有一小部分来自冷却泵。高压力引起冷却剂的高沸点。在这种情况下，水被加热到摄氏900度以上，这个温度足以产生蒸汽，这些蒸汽聚集在反应堆密闭壳顶部；气泡把压力作用于下面的水，防止产生更多的蒸汽。蒸汽和水两者互相调节，保持着准确的平衡。由于铀燃料棒中发生的裂变反应，水就有了放射性，非常危险。控制棒的功能是调节裂变反应。而这种控制又是非常微妙的。控制棒至多只能吸收1%弱的中子流，但这已足以做到允许或阻止裂变反应的发生。

　　他可以听出机器的颤动。那一定是轴承出了毛病，磨损越来越不均匀，情况越来越糟糕了。如果是曲轴轴承坏了，冷却泵就会失灵，他们就得停下来。这将是个紧急事件，但并不真有危险。那将意味着，修理这台冷却泵（如果他们能够修理的话）将需要几天的时间而不是几个小时了，要耗光那宝贵的时间和备用的零件。那可就够糟的了，荒田不知道的是颤动正在冷却剂内产生压力波。
　　为了利用新研制的热交换器，“神潮”级潜艇上的反应堆装置就必须使水迅速地通过其许多循环管道。这就要求有一台能承担全系统压力的高压泵——这是完完全全的不计后果的蛮干。冷却泵的振动妨害了监测仪器的运行，震动监测系统已经连续报警了很久，回去后一定要改进设计，但现在，不能太把报警当作一回事。
　　在反应堆密闭壳内，这些压力波快达到了使一件设备发生共振的频率。在密闭壳内表面大致的中段处是一个钛结构装置，这是后备冷却系统的一部分。如果冷却剂受损，而且快速停了堆，那密闭壳里外的阀门就会打开，或者用钡水合剂来冷却反应堆，作为最后的办法，用能在密闭壳内排进排出的海水来冷却反应堆，而其代价就是要毁掉整个反应堆。
　　今天，密闭壳的内部阀门和艇体上的相应装置都关闭着。这些阀门都是用钛制成的，因为阀门必须在长时间地承受高温之后仍然保持可靠的性能，也因为钛极耐腐蚀（高温水具有极强的腐蚀力）。这里没有得到充分考虑的是，钛金属也受到了强烈的核辐射，在持久的中子轰击下，这种特殊的钛合金也不能完全保持稳定。日久天长，这种金属就会变得脆弱。微弱的水压波正冲击着阀门内的部件。随着冷却泵的颤动频率发生变化，阀门受到的撞击越来越猛烈，终于一个密封装置损坏了。

　　轮机舱前端的一名值勤少尉补，首先听到了一阵低低的嗡嗡声沿着舱壁传来。起先他以为这是从有线广播扬声器里反馈回来的噪声，他想核查一下，但他等得太久了。密封装置碎裂了，掉出了阀门排气管口。

　　向外流动的水把损坏的装置冲进了排气管，排气管的内径为15厘米。排气管是用不锈钢制造的，为了易于在狭窄的机舱里调换，是两米一段两米一段地焊接起来的。四分五裂的装置被推动着迅速冲向热交换器。排气管在这个地方有一个下向45度的拐弯，装置冲到这里立即被卡住了。这把管道堵了一半，压力的冲击还没来得及把它冲走，接二连三的事就发生了。流动的水流有其自身的势头。在被堵截的情况下，它在管道内产生了后压力波。全系统压力瞬间就骤然增加40倍，导致排气管发生了几毫米的弯曲。增大的压力，一处焊缝的横偏，以及多年积累的高温对钢质的腐蚀作用，使焊缝遭到损坏，出现了一个铅笔尖大小的小孔。逸出的水立即变成蒸汽，在反应堆舱和相邻的舱室引起了一片惊慌。焊缝开裂迅速扩大，最后反应堆中的冷却剂象卧式喷泉似地不断喷射出来。一股气流毁坏了邻近的反应堆控制导线管。