由于出身名门世家，羊祜在笃重朴实之下，行事风格带着浓郁的雅皮士风采。仗着自己是老大，他不披铠甲，常穿着轻暖的皮裘、系着宽缓的衣带在军营中溜达，也没人敢说三道四。个人警卫上，羊祜更是松松垮垮，在总司令身边侍卫的士卒不过十几个人。尤为出格的是，羊司令很喜欢打猎钓鱼，常常因此荒废公务。

　　一天夜晚，羊祜心血来潮，想出营去郊外洒月光，不料却碰了个大钉子。
　　军司马徐胤手持柴戟挡住营门，毫不给老板脸面，严词拒绝道：
　　“将军都督万里，安可轻脱！将军之安危，亦国家之安危也。除非我今日死在这里，此门才可以打开！”
　　羊祜正色改容，连连向徐胤道歉，从此很少外出。
　　在羊祜无为无不为的治理之下，荆州局面大为好转。

　　司马炎遂下令取消江北所有都督建置，授予羊祜南中郎将之职，指挥汉东江夏地区的全部军队。不久，朝廷又加封他为车骑将军。
　　顺风顺水在荆州干了一年后，羊祜很快遇到一个旗鼓相当的对手：
　　吴国著名军事家陆抗！
　　陆抗，吴郡(上海)人，名将陆逊次子，小霸王孙策的外孙，小羊祜五岁。
　　陆抗十九岁时，父亲陆逊被人诬陷含恨而亡。当他葬父后还都谢恩之时，被孙权屏退旁人叫到了跟前。对这位全无准备的弱冠少年，孙老板严肃地从兜里拎出几条奏折，

　　忽然发动了袭击：用过往别人告发陆逊的20条罪状，一条条斥责诘问陆抗。
　　陆抗临危不惧，沉着冷静地逐条为父辩白，才得以消除孙权对父亲的猜疑。
　　之后二十多年，陆抗仰仗父亲余荫和自身真才实学，一路升迁到吴国镇军大将军。他饱读儒家经典，继承了父亲的忠义，无怨无悔的效忠孙权。孙权临终前，带着三分愧疚、三分感动与四分作秀对陆抗说道：
　　“朕从前听信谗言，对你父亲的忠义产生了怀疑，辜负了你与你父亲。以前朕说的那些伤害你们的话，就让它烟消云散吧，朕决不会再提了。”
　　陆抗四十多岁时，接替了病逝的左大司马朱绩，负责都督荆州军事并驻守乐乡(湖北江陵西南)。乐乡与襄阳相隔仅百余里，晋吴两军主帅可谓近在咫尺。陆抗觉察到羊祜举动后，对荆州形势甚为忧虑。他立即上疏提醒吴主切勿盲目迷信长江天堑，并归纳了十七条对时局的建议，可惜均未被采纳。

　　陆抗的到来，亦引起了羊祜的警惕和不安。
　　他一面加紧荆州的军事布置，一面密奏司马炎，建议利用已方占据长江源头之便利，在益州大办水军。这个想法不仅由来已久，更与当时吴国的一首童谣有关：
　　“阿童复阿童，衔刀浮渡江，不畏岸上兽，但畏水中龙”
　　羊祜抵达襄阳后不久就听说了这首童谣，并立即作出了判断：
　　“此必水军有功，但当思应其名者耳！”
　　正巧，他的一位参军、河南弘农郡人王濬小名就叫“阿童”，而且才干足以独当一面。不过，他侄儿羊暨对此人印象不佳，提醒叔父说：
　　“王濬为人，志向虽大，但生活奢侈无度，不可担当重任，宜加以约束。”

　　对侄儿的看法，羊祜如此回复：
　　“王濬有大才，足够成就他的欲望，必可用也！”
　　在羊祜升为车骑将军后，王濬调任为车骑从事中郎，后又转调为益州广汉太守。一次，王濬梦见有三把刀悬挂在屋梁之上，一会儿又益(增)一刀。王濬惊醒后，以为不祥。主簿李毅附会梦境，向他拜贺说：
　　“三刀为州字，又益一者，明府（指王濬）其临益州乎？”
　　不久，益州刺史皇甫晏被张弘所杀，朝廷果然升任王濬为益州刺史。王濬设计将张弘等作乱之人全部诛灭，因功被封为关内侯。王濬在任上广施仁政，树立威信，当地各族百姓多来归附。王濬因政绩突出，要被征召为大司农。

　　羊祜要平定江东，离不开“阿童”王濬的帮助。在羊祜的强烈要求下，王濬留在益州，在发迹地当上长江舰队造船厂长，兼监益梁诸军事，还荣幸地成为中国历史上首任“龙骧将军”（龙骧之号始于此）。
　　北方紧锣密鼓准备南征，南方未雨绸缪积极布防。
　　一场意外变故，让南北两大高手提前过招。引发军事争端的肇事者，却是一位护卫东吴要地的守边大将。
　　晋泰始八年（272年）秋，吴昭武将军、西亭侯、西陵督（湖北宜昌）步阐降晋。
　　步阐，江苏淮阴人，吴丞相步骘次子，在父亲和兄长步协相继去世后继任为西陵督。步骘、步协、步阐父子三人世镇吴国边陲，长达四十余年。今日宜昌之繁华，如若追根溯源，步阐可谓功不可没。
　　步阐久居边疆，对西陵满怀眷恋，却突然接到调回京都建邺的征召令。从荒蛮之地迁到锦绣江南，他非但毫无欢喜，内心反而充满了恐慌。在吴主喜怒无常、性好杀伐的统治风格下，所谓的调令，在步阐眼中却变成了行刑前的判决书！

　　无论造化怎样此起彼伏，命运如何高低转折，人类对求生的渴望总是亘古不变。
　　经历了二十多天的彷徨、痛苦，在生与死的抉择面前，或许出于求生的本能，或许是对朝政的极度失望，或许是对忠义束缚的彻底超脱，步阐放弃了对职责的坚守，为了尝试追求一条生路，最终选择了率城投晋。
　　对步阐的惊喜大礼，羊祜欣然笑纳；对叛将的献城投敌，陆抗必须力挽狂澜。
　　围绕着长江上游重镇的得失，晋吴两大势力提前展开了一场生死较量！
　　日期：2012-01-11　21:47:43
　　11、运筹帷幄

　　西陵之险要，与长江三峡之西陵峡密切相关。
　　西陵峡因西陵山而得名，峡北的秭归为屈原故乡。它西起巴东官渡口，东到宜昌南津关，全长126公里，是三峡中最长的一个峡。因其峡中有峡，如北岸有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡，南岸有灯影峡等，而且礁石林立，浪涛汹涌，两岸怪石横陈，滩多流急，故成为三峡中最险峻之处。由西陵峡东出南津关，三百里峡江航程即告结束，长江豁然进入“极目楚天舒”的境界。江流东去千里，两岸平野万顷，晋军水师顺流而下将畅通无阻。

　　正因西陵地处长江上游的咽喉要道，晋帝国势在必得，吴帝国势在必保，任何一方都不会将此要地轻易拱手相让。
　　晋帝国毕竟财雄势厚，司马炎兵分三路：一面派车骑将军羊祜率步卒直指江陵，一面让巴东郡监军徐胤率舰队顺长江而下攻击建平郡（重庆巫山），从东西两面夹攻以分散陆抗兵力，从而让担任主攻的荆州刺史杨肇直接去西陵援救步阐。
　　对西陵督步阐的反水，陆抗不禁发出一声长叹。
　　步氏父子治理西陵长达四十多年，在当地人脉深厚，社会关系盘根错节。步阐身为镇边大将，早与其部属结成利益共同体，可谓一荣俱荣，一损俱损。可叹吴主行事过于鲁莽，在未先派大军去西陵压阵的情况下，就轻率地试图用一纸调令将步阐与部属分开。老大，边将不同于别处官员，他手上可是握有几近私有财产的重兵啊！就算当惯了半独立王国诸侯的步阐不想反，其下属为了前途考虑，难免也会鼓噪头领跳槽呢！在晋强吴弱的形势下，西陵守军又有充分时间布防，胜算还真是相当之高！

　　军情急如火，紧迫的形势已不可能留给陆抗太多感慨的时间了。在皱着眉头苦思良久后，陆抗开始行动了：他迅速调集各路大军包围西陵，然后立即围城构筑工事，一方面对内阻截步阐突围，另一方面对外抵抗西晋援军。
　　吴军抵达西陵后，在陆抗严令督促下，日夜不停地加急修筑工事，仿佛晋军已经杀到眼前。在高强度的土工作业下，吴军士卒一片愁苦。各级将领求战心切，极不理解上司的作法，就集体向陆抗提议道：
　　“今宜乘三军之锐急攻步阐，等晋国援军到时，我们已拔西陵。何必用包围的方法徒费士民之力！”