要说学习经历和素质，福州船政学堂的毕业生恐怕要远远胜过黄埔军校那些短期培训的毕业生。北洋舰队的管带（舰长），几乎是清一色的福州船政学堂毕业生，如定远管带刘步蟾、镇远管带林泰曾、致远管带邓世昌、济远管带方伯谦等。福州船政学堂学生的培养，是非常严格而系统的，他们学制五年，科目除了数理化基础学科外，还要学习古典汉语和英法文------因为当时世界通用的轮机术语是法语，而驾驶用语是英语。五年学习期满后，还要上船实习三年，经过八年的学习，方可具备船长资格。

　　这批福州船政学堂的毕业生，完全是国际化下的产品。大清帝国本没有什么真正意义上的海军，所有一切都得从头做起，购买洋轮、聘请外国教习和技师也在情理当中。当年福州船政学堂的总教习是法国人日意格，他手下有一大批的外教，而后来天津水师学堂的总教习严复和两大主力舰管带刘步蟾和林泰曾及方伯谦及其他同学数人，还曾经公派到英国的格林威治皇家海校留学过数年，并进入英国舰队见习或者各大船厂实习，讲得一口流利的英文，都是些标标准准的海归派。

　　当然，在英国留学的，也不只是中国学生。浪速号的舰长，后来在日俄战争中大展神威的东乡平八郎，也是出身于格林威治皇家海校，算是严复、刘步蟾、林永升等人的同学，而其他舰长，也大都有留学欧洲的经验。日本的军舰，和北洋舰队大同小异，主力舰也大都是购自英法德国。这个日本舰队，其实也是国际化的产物。
　　但令人扼腕的是，北洋舰队停止购新舰在昆明湖里大办“海军学堂”的时候，却是日本舰队高速发展的时期，光1889年后就购买了九艘英德制的最新型快速战舰，并都配备了大量先进的速射炮。当时日本人为了搞海军，国防预算的大部分都用于购买军舰，甚至全民捐款，连明治天皇的老妈阿巴桑都捐出了她仅有的几件首饰。这小日本的太后比中国的太后比，太穷了。我们的太后，当时正在不惜万金的搞她的六十寿诞呢！

　　再来看一下两国海军的实力对比。北洋舰队最核心部分是定远和镇远两艘七千吨级的海上巨无霸，在吨位和巨炮上都占据绝对优势。定远和镇远速度虽然慢了点，但装甲厚，任小日本的舰炮轰击数百上千发，愣是打不沉，而一旦其巨炮发威，打中一下就不得了，不报销也得退出战斗。
　　但北洋舰队有三个要命的弱点，一则是老，二则是慢，三则是缺乏速射炮。从平均吨位上来看，北洋舰队要吃亏不少，除了定远镇远，其他都是三千吨级以下，而日本虽无巨舰，但其中接近或者超过四千吨级的就有八艘。十九世纪末的海军技术发展日新月异，在速度方面，北洋舰队的军舰因舰龄长，速度慢；而日本舰队多是新舰，在速度上占了不少便宜。而在速射炮方面，日本舰队有九十三门，而北洋舰队一门都没有。

　　这大概就是唐德刚先生说的“乌龟对鲨鱼”、“五分钟一发对一分钟五发”吧！
　　对于这些情况，北洋舰队的总司令丁汝昌和刘步蟾等将领们岂能不知？他们看着对手的急速发展，何尝不是忧心如焚？只可叹朝廷政治的复杂性和腐朽性，连上司李鸿章都搞不定，更不是这些海军将领所能了解和掌控的了。
　　附：以下是黄海海战时中日双方的配置情况：
　　日本舰队的配备情况：
　　第一游击队：
　　舰名舰长排水量速度（节）主要火炮（门）鱼雷
　　吉野河原要一422522.515公分速射4512公分速射8
　　高千穗野村贞370918.026公分2415公分速射6

　　秋津洲上村彦之丞315019.015公分速射4412公分速射6
　　浪速东乡平八郎370918.026公分2415公分 速射6
　　本队第一群阵：
　　舰名舰长排水量速度（节）主要火炮（门）鱼雷
　　松岛尾本知道427816.032公分1412公分速射12

　　千代田田内正敏243919.012公分速射103
　　严岛横尾道立427816.032公分1412公分速射11
　　本队第二群阵：
　　舰名舰长排水量速度（节）主要火炮（门）鱼雷
　　桥立日高壮之承427816.032公分1412公分速射12

　　比睿樱井规矩之228413.517公分22左右15公分速射6
　　扶桑新井有贯37771 3.028公分4215公分速射4
　　本队右侧：
　　舰名舰长排水量速度（节）主要火炮（门）
　　西京丸鹿野勇之进410015.012公分速射4
　　赤城坂元八郎太62210.312公分速射4
　　北洋舰队的配备情况：

　　舰名舰长 排水量速度（节）主要火炮（门）鱼雷
　　定远刘步蟾733514.530.5公分 4 315公分2
　　镇远林泰曾733514.530.5公分4315公分2
　　经远林永升290015.521公分2415公分2
　　来远丘宝仁290015.521公分2415公分2
　　致远
　　邓世昌

　　230018.021公分 3415公分 2
　　靖远叶祖圭230018.021公分3415公分2
　　济远方伯谦230015.021公分2415公分1
　　平远李和210011.026公分1115公分2
　　超勇黄建勋135015.025公分2

　　扬威林履中135015.025公分2
　　广甲吴敬荣129614.015公分2
　　广丙程璧光103015.012公分3
　　另外六艘舰艇为炮舰镇南、镇中和鱼雷艇福龙、左一、右二、右三。
　　在日军逼近平壤的同时，日本舰队集中了吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松岛、千代田、严岛、桥立等12艘主力舰和巡洋舰，也在极力寻求与北洋海军主力决战。而丰岛海战后，北洋舰队上下也时刻警惕，据当时舰上的美国专家马吉芬说，“舰员中，水兵等尤为活泼，渴欲与敌决一快战，以雪广乙、高升之耻。士气旺盛，莫可名状。”

　　　9月17日上午，北洋舰队护送运兵船任务完成后开始返航时，突然发现西南方向海面上有几簇黑烟，了望后判定为来袭的日本舰队。丁汝昌立即下令各舰准备战斗，为了发挥各舰舰首主炮的威力，北洋舰队以犄角雁行小队阵迎敌，其中以旗舰定远和镇远两艘巨舰居中，致远、靖远、济远、广甲在左；经远、来远、超勇、扬威在右，舰队形成一个扁Ｖ字形，向日舰的一字阵拦腰冲去。

　　　中午12时50分，双方舰队接近至5300米时，定远为震慑敌舰，首开巨炮，落在吉野舷左一百米处，海水四溅，声势惊人。十秒钟后，镇远舰也向敌舰开炮。三分钟后，日舰也开始发炮还击，刹时间，双方各舰百炮轰鸣，大东沟海面一时间硝烟弥漫，海水都为之沸腾。　
　　这场规模巨大、时间持久并为世界所震惊的海上鏖战，终于正式打响了。
　　速度最快的日舰第一游击队本是攻击北洋舰队的定远镇远两舰，但见两舰来势凶猛，便突然向左大转弯，以斜线加速从定远、镇远二舰之前夺路而进，直扑北洋舰队的右翼超勇、扬威二舰。超勇、扬威二舰奋勇抵抗，并击中吉野和高千穗数炮，击毙击伤敌人数十人，但两舰本是小舰，船龄长，速度慢，火力与防御能力都很差，最终不敌号称“帝国精锐”的日本第一游击队四舰。

　　半小时后，超勇、扬威都已中弹累累，船上燃起大火，超勇不久便沉入海中。超勇管带黄建勋坠水后，我方一鱼雷艇驶近相救，抛长绳以援之，黄建勋推绳不就，自沉于海。扬威在敌舰的轮番轰击下，全船尽毁，船上65人被己方的鱼雷艇救起，管带林履中在弃船时，奋然蹈海，以身殉国。
　　与此同时，北洋舰队的其他诸舰也和日本各舰展开了殊死的搏斗。开战不久，在飞桥上督战的总指挥丁汝昌摔成重伤，但其为鼓舞士气，坚拒不退，仍坐在甲板过道之侧，督战到底。定远管带刘步蟾随后代为指挥，表现极为英勇出色。没多久，定远便击中日本旗舰松岛一炮塔，毁其大炮，伤其炮手，日舰畏惧定远镇远，不敢继续正面对峙，便急转舵向左逃避。

　　此时，日舰比睿因老旧速慢，脱离了日本本队，正好与定远和靖远正面相遇，逃无可逃，被左右攻击，其间被定远巨炮击中，下甲板后部全部毁坏，差点被俘虏，后在其速射炮连射的掩护下，侥幸逃脱，但已经丧失战斗能力，只得挂出“本舰退出战列”的信号，逃离战场。