尽管隆庆皇帝偏爱高老师，但也抵不住这样声势浩大的讨高浪潮，他一时收到三十六道劾高奏疏。高拱颜面扫地，败下阵来，上疏称病请求退休，这时是隆庆元年五月。
　　高拱本人见识宏伟，施政措施也有诸多可圈可点之处。但是个性太过刚强、直率，从不退让，最终结果肯定是难安于位。
　　高拱这么一走，郭朴也忧心忡忡不自安，索性也请求去职回乡。隆庆皇帝下诏慰留，但御史庞尚鹏、凌儒等人不断攻击郭朴，九月中旬，郭朴也走了。
日期：2012-07-21 15:55:48

　　声名位俱泰
　　这时的内阁除了张居正外，还有徐阶、李春芳、陈以勤。这次的阁潮，是一次颇为严重的风波，然而，不要以为这就是终结了，它只是这个巨大阁潮浪花中一个浪头而已。
　　高拱罢相，徐党额手称庆，唯独张居正不以为然。
　　张相公不是墙倒众人推的佞人，虽然他最终还是和高拱交恶并把他排挤出朝，但这时却对高拱被老师徐阶排挤回乡愤愤不平。
　　有一天，德高望重的徐首辅有重要政务找小张咨询，小张倒和老师闹起脾气，闭门不见，还委婉批评徐公：“您现在与我这么亲密，能保证我将来会不会成为第二个中玄老先生（高拱号中玄）？”

　　徐阶了解张、高二人的交情，也没有再为难张阁老。
　　隆庆二年（1568年），政局又在悄悄发生着变化。
　　隆庆刚刚即位，本来任用的是以刚正不阿著名的内宫监太监李芳，后来李芳由于忠谨得罪了同类的太监，加之隆庆帝喜爱朱玉、游玩，司礼监藤祥、孟冲、陈洪争相伴游，纷纷得宠，李芳却遭到革职的禁锢。
　　藤祥等人竞相以奇技、淫巧的事物取悦隆庆，还费尽心思制作了一种称为“鳌山灯”的灯，引导皇帝通宵达旦地夜游、夜宴。更为荒唐的是，内侍甚至在午门前殴打御史，无法无天，朝臣哗然。
　　徐阶作为首辅实在看不得皇帝和太监继续这么胡闹下去，太不成体统拉，他上疏言辞恳切地劝谏皇帝，纠办罪魁祸首，限制宦官的行动。
　　太监们因此忌恨徐阶，时不时在隆庆耳根软语，使得隆庆渐渐厌恶徐阶。与此同时，退休回家的死对头高拱从没有闲着，他私下巴结司礼太监藤祥等人落井下石，中伤徐阶，于是徐阶的形势越来越不利。

　　这年六月，隆庆帝又要赴南海子搭龙船游湖宴乐，徐阶谏阻，但不受采纳。给事中张齐本来就跟徐阶有私人恩怨，他趁机弹劾徐阶，为高拱报仇。
　　迫于声势压力，两朝元辅徐阶也只得上疏乞求退休归里，隆庆帝早已失去对老臣徐阶的尊重，张齐的弹劾对他来说真是正中下怀，欣然批准徐首辅辞职回家。
　　隆庆皇帝厌恶徐阶对自己的管束，一开始特意降低徐阶的退休待遇，连路费都没打算给。还是在次辅李春芳的建议帮助下，隆庆帝才给予旅途费、下玺书褒美，由使者开路等等。徐阶进殿辞行时，还专赐白金、宝钞、彩币等等。就这样，徐阶结束了北京的政治生涯，回到阔别已久的江南老家，开始讲学传教。
　　徐阶为人短小白皙，十九岁就高中探花，年轻时不乏英锐之气，曾因忤逆嘉靖皇帝的宠臣张璁尊道贬儒，而被贬到福建延平做佐贰小吏。
　　小徐探花没有一蹶不振，消极气馁，在那穷乡僻壤之所脚踏实地，取得不小的成绩，屡屡受到提拔。嘉靖末，更是与奸佞严嵩明争暗斗数年取得最终的胜利，嘉隆交替之际积极平反冤案，拨乱反正，在士林中享有崇高的声誉，中外龛然称其为名相。
　　徐老临行的时候，把生平的志愿、理想和个人的家事，都托付给他那个得意门生张居正。他就像个归隐山林的绝代高手，要将绝世武功都传授给了他的得意门生，才能安心地上路。
　　张居正失去了长久以来相依为伴的政友，同时也失去了爱护自己的长者，所幸的是，现在的他已经由原来的愤青历练为成熟的政治家，在政治圈中可以独立门户、单身作战拉。
　　这样，李春芳继承徐阶，成为首辅。内阁中只有李春芳、陈以勤、张居正三人。
　　李春芳、陈以勤都是老实敦厚之人。李春芳洁身自好，不事高亢，在任职期间务以安静为主，思想倾向于保守。陈以勤则以端谨自许，只有张居正比较高亢，恃才傲物，轻视他人。
　　据说，李春芳在徐阶退休以后，感到任事的困难，人言啧啧，长叹道：“以徐公那样贤惠，都被流言蜚语所中伤而退休回乡，我还能长久呆在内阁吗？还不如早点全身而退吧。”
　　按照普通人的想法，面对兄长兼上级这样的感慨，识相点的应该会拍拍马屁，至少也得安慰安慰。没想到张居正倒真直爽，反而附和起李春芳来…
　　只听张居正张口就说：“对呀，只有这样才能保全你的名声。”
　　李春芳非常惊愕，颇觉羞涩，但也因此归隐之心更为强烈。

　　这一年，张居正呈上他那份著名的《陈六事疏》，令他魂牵梦萦的这六件事分别为：省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本与饬武备。
　　它们切中要害，皆朝政之急务，被中外有识之士所看好，预言张相此后必当是救时宰相。
　　隆庆皇帝看后颇为欣赏，批复道：“览卿奏，皆深切时务，具见谋国忠悯，所司详议以闻。”
　　在皇帝的引导下，《陈六事疏》也引起外廷的热烈探讨：
　　先是魏时亮和王嘉宾两位言官请如居正所议，召还清理屯盐都御史，责成所在抚按官自行经理。
　　户、兵二部也纷纷效仿，上报准行。
　　同月，都察院左都御史王廷覆居正六事疏，阐发八议：慎政令、专责成、振士气、销勘和、公激扬、慎防检、惩贪酷、端风化，唱和张阁老所陈“振纪纲”、“重诏令”二事。
　　尔后兵部陈：议兵言、议食言、议将言、议选择、议并守五议，响应张阁老“饬武备”事宜。

　　四十四岁的张居正，资历尚浅，而以内阁末相的身份畅谈六事，掀动一股举朝上下改革求治的热情，俨然有号令部院，倡率百寮的新气象。
日期：2012-07-21 16:01:13

　　阁潮纷争中泰然自处
　　隆庆三年（公元1569年），隆庆任命赵贞吉为礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁参与机务。赵贞吉是四川内江人，与来自四川南充的陈以勤是同乡，但他是嘉靖十四年的进士，所以不但李春芳、张居正是他的后辈，连陈以勤也成晚辈拉。
　　赵阁老绝非等闲之辈，他自幼酷爱读书，成年后以博学闻名，深谙王学，在朝廷中"议论侃直，进止有仪"，言谈、举止、风度都深得皇帝的欢心。他也因此恃才傲物，况且自己入阁时也是六十开外的花甲之人，凭着年龄上的优势，故把同僚视若小辈。
　　赵阁老也藐视自视甚高的张居正，直呼张居正为"张子"，有什么疑难政事，往往甩出一句话：“唉，你这样的小毛孩哪里懂得国家大政呀？”
　　有时在内阁谈论经、史、玄、禅，赵阁老总笑笑说：“妙理谈何容易，你小孩子也就知道韩愈、柳宗元的文章而已。”
　　用这样的言词藐视对方，让人难堪，下不了台，其傲慢可想而知。
　　赵贞吉是个两面性非常突出的人,他既有温文儒雅、进退有仪的风度，又轻慢大臣，随意直呼其名，与人常发生摩擦，引起别人的怨恨。