但李元度渴望建功立业，像曾国藩那样飞黄腾达起来。所以，他并没有听从曾国藩的劝告，仗着自己有六千人马当后盾，出城迎战。与李元度交手的是英王陈玉成手下的猛将李世贤，二李的军事指挥才能不在一个档次，再加上兵力悬殊，李元度的几千人马自然不是李世贤的对手。

　　结果，李元度的大军全军溃败，徽州失守。
　　当曾国藩得知徽州失守的消息后，震惊无语。他本来没有指望李元度能击败太平军，但起码能坚守一段日子，没有料到的是竟然败得这么快。
　　徽州被攻陷后，兵分三路的十几万太平军长驱直入，逼近祁门大营，祁门一下子就变成了前线。此时守卫祁门的兵力不足三千，另有一万多官兵都是打了败仗而退下来的。因此，整个祁门一片混乱，情形十分危急。
　　曾国藩的一意孤行让自己品尝到了恶果，如果当初听我的建议，不把总指挥部设立在祁门，就不会有如今的困境了。
　　不过，这些都是马后炮了，如何解决眼前的困境才是重中之重。
　　在这种紧急关头，败军之将李元度本应该回到祁门请罪，可他却逃到浙、赣边境徘徊游荡，久久不归。在一个月以后，才逃回到祁门军营面见曾国藩。
　　一见李元度的狼狈样，曾国藩便气不打一处来，当即把他臭骂了一顿。可是李元度也不自责自悔，竟然擅自取走饷银，私自溜回了湖南。
　　日期：2012-05-29 10:02:55
　　37.
　　曾国藩对李元度的举动十分气愤，但对他的处置却犹豫不决。李元度是湘军的元老人物，无论多么艰难的岁月，他对曾国藩都始终忠心耿耿，这正是曾国藩为什么明知他领兵才能很差，却始终信任他的原因。

　　虽然丢了徽州，但对这位生死与共多年的朋友，还是不忍心制裁，希望他能好好反省自己的失误。然而，李元度竟然不知悔改，还悄悄溜走，在家乡重新招募了一支八千人的队伍，号称安越军，投靠了浙江巡抚王有龄。
　　王有龄是曾国藩的死对头，他有意激怒曾国藩，便上奏朝廷说李元度英勇无畏，对朝廷忠心耿耿，立有无数战功。不明真相的咸丰帝竟然稀里糊涂地任命李元度为浙江按察使。
　　岂有此理，一个败军之将竟然摇身一变成了英雄。曾国藩咽不下这口气，决定弹劾他，以正军纪。
　　其实，胜败乃兵家常事，更不可以此论英雄。但李元度的失败已经让曾国藩非常恼火，他的背叛更是彻底激怒了曾国藩。
　　不过，天要下雨娘要嫁人，谁能挡得住？
　　既然已经是这样了，就随他去吧，毕竟都是为大清效力，不必叫这个真。

　　所以，幕僚们一致反对弹劾李元度。
　　在这种情况下，也许拍马屁更能得到领导曾国藩的厚爱，但李鸿章最终站在了曾国藩的对立面。一来，李元度是他的好友；二来，曾国藩弹劾李元度是他的私心使然，他要把这丢了的面子找回来。
　　本以为，曾国藩会就此作罢，但他坚信真理往往掌握在少数人手中，力排众议，最终还是要弹劾李元度。
　　没办法，李鸿章只有使出杀手锏，用离开湘军来将军。
　　没想到，曾国藩就像一头老倔驴，把李鸿章当成了空气。

　　就这样，李鸿章非常气愤地离开了祁门大营，打算返回南昌哥哥家中。
　　在曾国藩最困难的时候，二李一个背叛，一个远走，这难道只是属下的问题吗？俗话说一个巴掌拍不响，曾国藩也有一定的责任。
　　日期：2012-05-30 09:44:51
　　38.好马也吃回头草
　　离开曾国藩后，李鸿章窝了一肚子火，想找个人倒肚里的苦水。

　　途中，李鸿章拜访了胡林翼，终于找到了说话的人，于是开始向他诉苦。
　　“胜败乃兵家常事，何苦要对李元度赶尽杀绝呢？”
　　“人无完人，涤生做得是有些过了。”
　　“我开始以为恩师是人中豪杰，现在看来是我看走眼了。”
　　“张口恩师，闭口恩师，在涤生最困难的时候，你离开他，这对吗？如果没有涤生，你能进士吗？”
　　一连串的质问让李鸿章开始反思起来，俗话说，滴水之恩涌泉相报，我是不是太自私了？
　　此时，曾国藩也非常恼怒，他不能原谅李元度的背叛，也看不惯李鸿章的远走，认为李鸿章是一个不能共患难的人。
　　这真是冤枉李鸿章了。

　　好在，有人做和事老，胡林翼从中不断斡旋，李鸿章和曾国藩之间的矛盾渐渐开始化解了。1861年3、4 月间，曾国藩给李鸿章写信，请他出任南昌城守事宜，以抗拒南路西征太平军。
　　为朝廷效力，抵抗太平军，在哪里都一样，李鸿章欣然同意了这一提议。
　　就这样，李鸿章很快就成为了曾国藩同江西署理巡抚之间的联络人，虽然不在曾国藩身边，但依然为曾国藩办事。
　　日期：2012-05-30 10:18:56
　　39.
　　在这期间，曾国藩一再劝李鸿章重新入幕，回营相助。在京做官的郭嵩焘、沈葆桢二人也打圆场，让李鸿章回到曾国藩身边效力。而李鸿章也没有割断与曾国藩的联系，直接写信劝说或请胡林翼代劝曾国藩及早离开祁门。把总指挥部转移到驻军佳地东流。东流傍江依山，很适合驻军。
　　经过一番紧张的周旋后，祁门大营总算安全了一些。1861年4月6日，被困祁门一年多的曾国藩终于离开了祁门这个是非之地。
　　李鸿章是曾国藩手中的一枚有力的棋子，能帮助他建功立业。而放眼天下，也只有依赖湘军立功名了。

　　现在李鸿章面临一个抉择：是否重归曾国藩麾下效力。
　　如果站错队伍，走错方向，会影响人一辈子，正所谓男怕入错行，女怕嫁错郎。
　　其实，人生如果错了方向，停止就是进步。但是人们总是很难改正自己的缺点，也总是很难发现自己的错误。有时，明知错了，却欲罢不能，一错再错。好在，李鸿章不是一般人，在发现自己错了以后会毫不犹豫地走回头路。
　　虽然李鸿章要吃回头草，但他坚信自己还是一匹好马。
　　于是，李鸿章摒弃前嫌，在7月13日赶到东流，重新走进湘军大营，继续跟着曾国藩混。
　　日期：2012-05-31 10:18:32
　　40.天变

　　在人们眼中，重返曾国藩幕府的行为似乎说明李鸿章在外面混不下去了，又腆着脸回到了这里。李鸿章不会在意别人的言论和眼色，只要是他认为对的事情，就会一直做下去。
　　虽然李鸿章依旧负责草拟信函奏稿的文案工作，但却干劲儿十足，因为湘军对太平军步步紧逼，正在围困安庆，攻克天京已经不再是一件遥不可及的事情了。
　　所谓时势造英雄，李鸿章希望搭着湘军这条顺风船，也开创出一番自己的事业。
　　不久，急剧变化的时势让他看到了机会。
　　还记得，太平天国发生过“天京事变”，使得天京血流成河，本来占据优势的太平军从此走上了下坡路。不曾想，清廷也发生了一件大事。

　　1861年8月22日，咸丰帝在热河（今承德）行宫驾崩，6岁的皇子载淳即皇帝位，咸丰帝临终前托孤载垣、肃顺、端华等八位顾命大臣，总理政务，定明年改元祺祥。另外，奉上谕，各省将军、督、抚、都统都不许前往热河叩谒梓宫。
　　飞机在起飞和降落时最危险，而政局在权力交接时也最危险。如果新的掌权者年纪太小就会根基不稳，而别有用心者就会乘机动乱，一场权力动荡就难以避免了。眼下清朝的政坛，这两个因素都具备了。咸丰帝之所以做出这样的决定就是为了以防万一，他希望这场权力交接能够顺利进行，不要发生宫廷政变的流血事件。
　　李鸿章认为，咸丰帝在临终前指派的八个顾命大臣总理政务，却把恭亲王排除在外。这样冷淡德才兼备的亲弟，为朝廷发生变故埋下了隐患。慈禧太后也不是善茬，野心勃勃。所以，今后朝廷很可能会出现太后、辅政大臣、恭亲王三足鼎立的局面，如果那样的话，国家的事将更难办了。
　　没想到，事态的发展远远超出了他的预料。
　　日期：2012-05-31 12:15:47
　　41.