虎丘位于苏州城西北，路仅七里。有山塘宛延相通，俗称七里山塘虎丘。丘高百余迟，流水四环，葱笼毓秀，颇饶泉石之胜。虎丘塔南有致爽阁，幽雅恬静，平台广朗，视野开阔，致爽阁之上凭高可瞰苏州全境，是揽胜之佳处。一年一度的昆曲大赛就在这里举行。比赛已接近尾声，只剩下苏州的玉峰班和金陵的华林班在进行最后的打擂，看谁能夺得今年昆曲大赛的魁首，也决定着玉峰陈园园，华林顾寿谁是昆曲花魁。

　　说起来这一场擂台赛，应该是玉峰班挑战华林班，因为华林班是自正德以来，在南京最为出名的班底。近一百年来，还没有一个班子超过华林班的名头。第一场比下来，陈园园虽然在扮相上占了一点儿优势，可是由于华林班的器乐班子非常出色，顾寿在唱腔上约占上风，因此打了个平手，难分高下。
　　陈园园抑郁地下场，对一直在给她捧场的柳如是和卞玉京说：“如是、赛赛，到了这个份上，看客和听众都是老票友，不能在唱腔上压倒对手，不是个了局。”
　　柳如是说：“我打听了，华林班的器乐班子是正德年间就很出名的乐师，有琵琶王之称的顿仁在主持，因此他们的笛子和琵琶很有些风头。玉峰班的器乐也是很不错的，可是匠气太重，不如由我和赛赛上吧。”
　　昆曲的器乐是笛、管、笙、琵，由笛子着引，全曲都要笛子始终相随，因此笛子的伴奏最为重要。第二场一上场就由卞玉京按笛，柳如是吹笙，正腔开始后柳如是又换琵琶。由于伴奏出色，园园发挥得淋漓尽致，一边风地压住了华林班。玉峰班夺冠，陈园园也当上昆曲花魁。这就是崇祯年间，脍炙人口的“三美战顿仁”的一段佳话。由于这一场的风头，玉峰歌妓陈园园，器乐之王卞玉京的名头在江南大地盛传开来。

　　日期：2012-04-15　19:05:16
　　在一阵子累得要死的应酬之后，柳如是、陈圆圆、卞赛，特别是陈圆圆总算是从喧嚣中脱身了出来。柳如是说回临顿里的拙政园歇歇吧，可是陈圆圆说到盛泽镇去，走远点儿，好好地清静几天。好在苏州离盛泽镇并不远，坐船过了吴江就是了。而且一路都是水乡风物，景色不要太好，正适合她们想要的闲适心境。于是就先叫了红儿和柔柔回去准备一下，她们三人随后就到。

　　回到了盛泽的十间屋，红儿和柔柔已经准备好了香汤，三人巴不得马上就洗涤一下满身疲惫。三人在入沐的时候，柳如是的师妹宋如姬，现在是十间屋掌厨的，问道：“沅娘，我可得大大地拍拍你这个花魁的马屁，想吃什么呢？”
　　“宋嫂，哪里还有食欲，累都快累死了。”陈圆圆说。
　　“五嫂，虽然没有食欲，还是要吃点什么，搞清淡一点吧”。卞赛说。
　　当然，在十间屋，她们都不是外人。
　　沐浴完了以后，晚餐也就是一些苏点。但是宋嫂却给她们三人一人盛了一中碗的汤，顺口说道：“很清淡，清水菜心豆腐汤。”
　　陈沅看看汤碗里，汤清的很，菜心嫩黄色，细若游丝的豆腐。陈沅说道：“果然清淡啊”。端起碗来，喝了一口，“嗯”了一声：“这汤倒是难得的鲜，这豆腐丝咋切得这么细”。又尝了一颗菜心，菜心软嫩，豆腐丝清香，真是好口味。
　　卞赛说：“这菜心豆腐汤倒是难得的好喝，都说宋五嫂的手艺好，就是一个素汤都做得来别有风味”。说完，又吃了一块点心。

　　卞赛说着，柔柔和红儿在旁边忍不住好笑。
　　卞赛问她们，有什么好笑的？
　　柔柔说：“你还说是素汤，三只大肥母鸡呢。”
　　原来宋五嫂听说陈圆圆她们折腾得够呛，昨天夜里就宰了三只母鸡，用文火炜了一个通宵。然后逼出汤来，把浮油打掉，用清汤在石锅中，煮上菜心和豆腐丝，才做成了这一锅清水菜心豆腐汤。柔柔还说，她硬是看见宋五嫂把一根拇指厚的豆腐薄成了三十片，然后切丝。
　　“哦，是吗？我倒有个好主意，就怕心肝儿舍不得呢!”陈沅说。
　　“我有什么舍不得的，”柳如是说，原来陈沅叫柳如是心肝宝贝儿呢，“你有什么好主意，尽管说”。
　　日期：2012-04-16 21:25:21
　　“嗯，我想也是舍得的，”陈沅说着，还瞟了一眼卞赛，卞赛红了脸低头。陈沅继续说道：“我看宋嫂的手艺在盛泽是委屈了，虽说盛泽大福商贾也多，不过比起留都那还是差了不是一星半点儿。你们不是正为‘煖翠楼’做什么而烦心吗？我看就不如来一个‘煖翠楼私房菜’，凭着宋嫂的手艺，那还不大火”。
　　“嗯，沅儿真的好主意，如姬，你看呢？”柳如是说。
　　“留都的王孙公子，高官富商自然比盛泽不知多了哪里去了，我怕我应付不来呢”。宋如姬有些担心地说道。

　　“宋嫂的淮扬菜，无论是刀工还是火候，可能在江南之地能赶得上人不多了，再精益求精，怕啥？”陈沅给宋如姬打气。卞赛也拿着期望的目光看着宋嫂。
　　“我看可以，就这样定了吧。赛赛你看呢？”柳如是问卞赛。
　　卞赛拉了拉柳如是的衣袖，说道：“煖翠楼搞成私家菜馆是不是小了一点？”
　　“不小，把席面开在二楼，煖翠楼的露台那么大，可以利用起来。你可以常驻在惠香阁，每天一早过去。既然是私房菜么，也应该自高身价，每天就定一个席面，只要确实有独特的品味，还怕客人不来。”柳如是说。
　　“也是，只要两位姐姐常来坐坐，倒真是没有什么可以担心了”。卞赛说。
　　“我倒无所谓，只怕有个人儿，还不天天往哪儿跑。”陈沅说。

　　柳如是站起身来说：“贫嘴，看我不拧烂你的小脸蛋儿”。说完，伸手就要拧。吓得陈沅赶紧躲，嘴里喊道：“可不能拧烂了，人家靠这张脸蛋儿吃饭呢”。
　　柳如是不依不饶，陈沅忙将头埋进了卞赛的衣兜里，嘴里喊道：“赛赛救我”。卞赛赶紧用两手护住陈沅的头，说道：“沅儿，可怜见儿地”。
　　柳如是拍了一下卞赛肩膀说：“她饶舌你呢，你还护着她”。
　　“我就是喜欢姐姐，也不怕人说了去。”卞赛说。柳如是无奈，只好坐回椅子喝汤。
　　陈沅站起身来对卞赛说：“今夜咱俩连床，把那个假小子冷落在一边。哈哈哈”。
　　柳如是气得，连汤都差点儿喷了出来。
　　日期：2012-04-18 07:58:21
　　第六章 金陵之花王月生
　　明崇祯十五年，金陵，青溪江下桃叶渡。
　　早春二月，一轮初升的太阳挂在刚吐出新芽的柳梢枝头。一个中年书生挽了一个包袱在桃叶渡口停住了脚步，站在哪儿向四周张望，目光落在临河的几片集中在一起的木房。木房用精巧的竹篱笆围了起来，在当道的一面开了一个口子，口子的两边竖立了两根木桩，木桩的中间是两道柴门，柴门悠闲的半开半合。门楣是用一块长方形的白木做成的，白木成匾，用魏晋宫体写了“鹿饮苑”三个龙飞凤舞的大字，落款是“月生书”。中年书生想了想，这字倒不像是木屋的主人闵老人自提的，可也没有听说一个叫“月生”的书法家呀。中年书生想到这，摇了摇头就朝木屋走去。

　　中年书生推开了门扉走上了一条石子甬成的小道，小道的两侧是草坪，草坪的中间有几棵老梅虬枝。一个管家模样的人见书生进来，迎上前来问道：“请问客人有事吗？”　　中年书生忙拱拱手说：“我是从山阴来的，经人朋友介绍专程来拜访闵老人。”
　　日期：2012-04-18 09:07:16
　　“啊，闵老人一大早就出门了，客人可以到堂屋里边等会儿。”管家把中年书生让进了堂屋，请他坐下，就到外边忙他的事情去了。