日期：2012-05-22 21:58:33

　　当然，阿塔纳索夫的电子计算机此时还只是一个设想而已，要把它变成现实，还得有学校的支持。回到学校后，阿塔纳索夫第一时间把他在纸巾上的设想写成洋洋洒洒的项目计划书，并呈报给学校的学术委员会。
　　艾奥瓦州立大学是一所赠地大学，前身是艾奥瓦农业与机械学院。所谓赠地大学，是指根据“莫雷尔法案”设立或资助的大学。1862年美国国会通过的“莫雷尔法案”规定，各州凡有国会议员一名的，拨给联邦政府拥有的土地3万英亩，用这些土地的收益维持、资助至少一所学院。
　　艾奥瓦州是第一个批准“莫雷尔法案”的州，艾奥瓦州立大学因此亦成为美国第一所指定的赠地大学。根据法案，设立赠地大学的主要目的，一是培养有实用知识的人才，尤其是工农业人才，以适应当时工业化的发展需要；二是推广平民化教育，让更多的劳工子弟能够得到接受高等教育。因此，赠地大学的教学往往侧重于农学、机械、工艺、家政等实用学科。艾奥瓦大学与早期的其他赠地大学一样，大都有一个鲜明的特点，就是在教学和科研上，更注重的是实用性，而往往忽视基础科学的研究。

　　阿塔纳索夫关于研制计算机的设想太超前了，明显与当时艾奥瓦州立大学的办法宗旨与关注重点格格不入，加上他还只是一个副教授，因此尽管他一再争取，最终也只是得到区区650美元象征性的项目经费。
　　650美元，按照购买力来换算，相当于2010年的8500美元左右。可现在说的是研制计算机啊，大哥！给这么点钱算啥意思啊？要在我们这儿，还不够领导带队出去转一圈做“前期考察”的经费呢。不过人家阿塔纳索夫是搞数学的，搞数学的通常啥都会算就不会算钱，他还把这事当真了，全副精力地投身进去。
　　阿塔纳索夫是一位数学家与物理学家，精于理论研究却欠缺动手能力，他知道如果凭他一几之力，设计就只会一直是设计，而不是可以实际运行的电子计算机。他急需一位精通电子工程的助手，协助他完成具体的研制工作。阿塔纳索夫找到了他的好朋友，电子工程教授安德森，叫他帮忙推荐一位优秀的毕业生。安德森马上想到了他的天才学生，克利夫.贝利（Clifford Berry）。
　　贝利是土生土长的艾奥瓦人，父亲曾经开过一家电器店，兼营电器维修，这使得贝利从小就有机会捣鼓各种电子设备。阿塔纳索夫11岁时学会开车，贝利11岁时自己动手架设了一个业余无线电台。在艾奥瓦州立大学攻读电气工程专业期间，贝利不仅学习成绩优秀，更因为动手能力强，善于解决各种电路问题而在校内小有名气。当他从安德森教授口中得知阿塔纳索夫教授需要一位助手共同制造计算机时，当即表示愿意加入。

　　（101）
日期：2012-05-23 23:27:43

　　阿塔纳索夫找对人了。贝利身材瘦小、弱不禁风，为人低调内敛、不善言辞，但在那付厚厚的近视眼镜后面，却是一个睿智的大脑和灵巧的双手。贝利是那种天生的工程师，他能够准确地理解阿塔纳索夫的想法，并精于解决在制造过程中遇到的各种技术难题。阿塔纳索夫后来评价说：“贝利是上天赐给我的最好的助手。”
　　从1939年夏天起，阿塔纳索夫与贝利在物理系大楼的地下室开始了他们的工作。白天，阿塔纳索夫要给学生们上课，而贝利也还在读硕士研究生课程，他们就利用晚上时间和节假日来工作。经费严重不足，他们就以种种奇思妙想将身边的一切可用的物资，包括旧电器零件，甚至自行车链条都利用起来，变废为宝。同事们的不理解甚至揶揄嘲笑，他们就当作是鞭策的动力。
　　木王尤同志曾经说过：在很多时候，人的因素才是最关键的。怕就怕工作还没开始，就先罗列出一大堆的客观困难，把自己给吓唬住。人有时不给点压力自己，还真不知道自己的能耐有多大。
　　在极端简陋的条件下，阿塔纳索夫与贝利没有半点报怨，只是默默地努力着。到了1940年，两人的努力终于修成正果，机器已经可以正常工作了。这台计算机，后来被称为Atanasoff–Berry Computer，简称ABC。
　　A、B、C很简单，但ABC不简单。这台龟缩在地下室的机器大约有一张书桌大小，重320公斤，由280个电子管和31个闸流管组成。存储部分采用装有1600个纸质电容的滚筒，由电机和自行车链条来带动，数据输入则通过高压电弧在纸带上击孔。机器工作时，巨大的声响加上电弧的火花及气味，使得它看起来就像是一台正在发怒的机械怪兽。

　　但不管怎么样，ABC已经完全具备了数字电子计算机的基本要素：如采用电子元件，而不是机械装置或继电器；计算单元与存储单元相分离；直接进行逻辑运算而不是数值计算等。因此，它是当之无愧的世界上第一台可以实际运行的电子计算机。
　　没有鲜花没有掌声，只有他们俩为自个儿举杯相庆。为了进一步完善他们的ABC，阿塔纳索夫与贝利写了一份详细的项目计划书，申请5000美元的经费来制造一台功能更为强大的电子计算机。艾奥瓦大学学术委员会断然拒绝了两人的申请，当初650美元咱们就当打水漂了，你们居然还好意思来狮子大开口。
　　没有了资助，这两个毫无商业头脑的科学天才对改进他们的ABC真正感到束手无策。尽管阿塔纳索夫与贝利最终还是向大学的专利律师递交了申请专利的材料，但已经心灰意冷的他们对能否申请到专利已不抱有太大的希望。不抱希望是对的，因此那个混蛋律师竟将两人的专利申请一直压在了抽屉底。
　　（102）