晋军经过艰苦奋战攻下曹国，重耳为了报答往昔一顿饭的恩惠，命令三军将士不得擅入曹国大夫僖负羁的家。
　　没想到意外发生了。
　　魏犨、颠颉二人都曾追随重耳流亡，回国之后没能得到实质性的犒劳，披庐之搜又看到一帮大门不出的贵族们纷纷出将入相，早就是忿忿不平。如今两人看到重耳把僖负羁一顿饭的恩情推崇得比天高比海深，不禁怒从心头起，恶向胆边生，“劳之不图，报于何有！”然后放了一把火，将僖负羁一家烧了个精光。
　　依据军法，魏犨、颠颉违法乱纪、犯上作乱，重挫了晋文公视之如命的权威，动摇了晋国的军心，实在是罪无可赦。可是依据人情，魏犨、颠颉泄的是公愤，表达了所有异姓功臣的心声，实在不宜以暴制暴、火上加油。

　　重耳两难之下诛杀了人微言轻的颠颉，保全了尚有一定实力的魏犨。可怜颠颉能在历史上留下名字，也应该有点本事，没想到就这样丢了性命。
　　就在晋国君臣内讧的节骨眼上，楚国两支军队出动了，一支军队由申叔率领，负责前往卫国救援，不过没有成功。一支军队由令尹子玉率领，负责包围宋国，目的是营救曹、卫二国。写到这里，想想后来的兵家们盛赞围魏救赵的计策多么精妙，其实几百年的楚人就是这样做的，只可惜没有成功。
　　晋军的招术一样，包围曹、卫二国，营救宋国。
　　双方一时陷入僵局。
　　为了打破这个僵局，也为了取得晋楚战争的胜利，晋文公重耳准备将秦、齐二国拉扯进来，而不是让这二国作壁上观。
　　这个时候，中军将军先轸献上了一个好计策，要求宋国忍痛割爱拿出点土地，贿赂秦、齐二国前来求援，晋国将从曹、卫二国分点土地，帮助宋国弥补亏损。

　　如果楚国不愿放弃曹、卫二国，晋楚之争就不可避免，秦、齐二国就会自动卷入进来。如果楚国放弃二国，晋国就是不战而胜，轻松入主中原。总之，对晋国有利而无害，重耳采纳了这个计策。
　　中原的事态开始有利于晋国。
　　楚成王审时度势，基本判断晋国是在挖坑设套，等自己钻，赶紧下令申叔从谷地撤军，令尹子玉从宋撤军，全线回防，避免与晋国正面对抗。
　　楚成王又担心令尹子玉刚愎自用，不听调遣，就向子玉下达一封手谕，“不要跟晋军硬碰硬。晋文公流亡在外十九年才得到晋国，险阻艰难，全部经历过；人情世故的真伪，没有什么可以瞒得住他。兄弟九人，只有他幸存下来，这是天命，怎能违背呢？《军志》曰：‘允当则归（适可而止之意）。’又曰：‘知难而退。’又曰：‘有德不可敌。’军志的三条告诫，说的就是今日之情形。”

　　令尹子玉来自若敖氏，或许不满楚成王意欲引进新的家族来替代若敖氏，或许是不满楚成王抬高重耳，贬低自己，所以很想打败晋国，积累一点资本，打拼一点实力。于是乎，子玉没有听从楚成王召令，执意请战。
　　楚成王也怒了，只向子玉增派了若敖六卒（百人一卒）以及西广、东宫（注2：）。
　　子玉就将若敖六卒编入中军，其余楚军编入左师，陈、蔡二国的军队编入右师，勉强组成三军，欲与晋国决一雌雄。
　　这个时候，晋国自有兵车七百乘，算上齐、秦二国援军，整体规模应该超过楚国，也要强于齐桓公称霸中原时的六百乘家当。
　　同年四月，晋楚争霸进入第三阶段，也就是决战阶段。

　　楚国的令尹子玉信心满满，派遣使臣宛春前往晋军大营交涉，要求晋国立即无条件从卫、曹二国撤军，并恢复二国的旧秩序，自己方才考虑从宋国撤军。
　　对此，晋国的贵族们看法不一。上军副将狐偃认为，子玉的提案非常无礼，他做臣子的竟然要求得到两个好处（救卫、曹二国），我们国君才得到一个好处（救宋），不能答应他。
　　中军将军先轸不这样看，他认为平国安邦就是有礼，子玉这个提案可以同时让卫、曹、宋三国免遭生灵荼炭，这就是得众。如果我们晋国否决，就是与三国结怨。怨仇太多，晋国将凭借什么与楚国交战呢？不如将计就计，与曹、卫二国私下讲和，又捉拿楚国来使宛春，激怒子玉开战。
　　重耳采纳了先轸的提议，执拿宛春，果然激怒令尹子玉开战。
　　晋三军将士随即整装待发，只等一声令下。
　　明天节目预告：8、城濮之战的卓越统帅重耳（下）