朱诚也久闻刘冶是不收钱的，只不过按他婆娘的意思，总要客气一下，才算是个礼节。现在看到刘冶果然不收钱，当下施了一礼道：那就多谢刘兄了。说罢，拿起斧头，就要告辞。刘冶连忙拦住道：
　　“前日听先生一席话，获益匪浅。今日正要请教，如果先生家中无事，还请再盘桓一会儿。”
　　朱诚看刘冶如此说，倒也不好推辞，当下两人进了草堂。刘冶将菜肴一一从厨下端出：一尾鱼，一只鸡，一碗红烧肉，一盘干切牛肉，一盘青菜，一盘凉拌大肠。一共是六个菜。又从里屋搬出一坛状元红来。拍开泥封，将酒斟上。
　　朱诚看到刘冶如此盛情，倒有点局促不安起来，对刘冶说道：让先生破费了。

　　刘冶道：先生说哪里话，先生这般高才，能光临寒舍，兄弟高兴还来不及！
　　朱诚也不再客套，与刘冶对饮起来，几碗酒后。朱诚心想。刘冶孤身一人，长年在外。平时也找不到人说话，而今受了他这么大好处，一定要让他说个尽兴才是。当下问道：
　　“上次刘兄只说到家住江西南昌。不知家中尚有何人。”
　　“家中尚有老父，一妻一子。”
　　“令尊大人高寿？”
　　“老父年近七十，身体尚可。犬子已经十来岁了，在学堂里面读书。”
　　朱诚突然想起，上次问他为何到此。刘冶一直跟他兜圈子。这下倒也不好意思问了，沉思了一会儿。没说话。倒是刘冶说道：

　　“先生一定纳闷，我家中有老父幼子，为何还要出门远游？今天就对你实说了吧。”
　　“先生是读书人，应该明白一个道理，读书人要上京赶考，习武之人要上疆场立功封侯。而我自幼从事的就是冶铁。冶铁也有很多种类，有制造农具的，还有造锅碗瓢盆的，甚至还有造钱的。所以普天之下，从事这门手艺的人可以说是太多了。人一多，谁造的好，谁造的不好，就要分个等级出来。你知道手艺最好的是造什么的吗？”
　　“莫非是造钱的？”朱诚问了一句
　　“先生有所不知，手艺最好的铁匠是造兵器的。”
　　“钢刀一抽，生死立判。所以不可不慎。”朱诚恍然大悟。

　　“先生果然聪明。所以兵器这一行业汇集了天下一等一的匠人。”
　　“怪不得一把寻常刀剑也要值好几头牛，原来都是良工打造。”朱诚一点即通。
　　“先生知道刀分几品吗”刘冶问道，
　　朱诚摇摇头。
　　“就拿刀来说，有铁刀，钢刀，百炼刀，柔钢刀，青钢刀，宝刀。就象读书人一样，分秀才，举人，进士，探花，榜眼，状元。天下的读书人不计其数，能考中状元的又有几个？一把普通的铁刀就值几头牛，一把宝刀值多少钱就可想而知了。

　　“所以宝物是不世出的，就像干将，莫邪，龙渊，太阿。上千年来才有这几把神兵。作为一个铁匠如果有幸炼成一把宝刀。先不说能卖多少钱。就能如干将莫邪那样名垂千古。”
　　“就像书生要考状元一样理所当然，铁匠的追求就是要炼成一把宝刀。”朱诚补充道。
　　“不错，练一把宝刀，需要天、地、人都来作合，可能比考状元还要难。”
　　“比考状元还难？需要天时，地利，人和？愿闻其详。”朱诚听得有点玄乎
　　“比如一个状元之才首先需要有过人的天赋，不敢说像先生这样一目十行，过目不忘。最起码也要聪明过人吧。”
　　朱诚听刘冶说到自己，连忙说：惭愧，惭愧。刘冶看了一眼朱诚，继续往下说道：
　　“要想炼成宝刀，最起码需要一块不凡之铁。也就是名匠欧冶子所说的铁英。”
　　“铁英一词，古书中多见，但是铁英为何物？”朱诚问道

　　“所谓铁英，应该是天生的极纯的钢，钢的纯度越高，就越柔软，有百炼钢成绕指柔的说法，也就是这个意思。不过百炼钢是人工炼成的，算不上铁英。真的铁英，我也没见过。这也正是我从家出来的目的。”
　　“这么说，你是出来寻找铁英的？”朱诚问道。
　　“不错。”
　　“也没什么不可告人的，为何刘兄要遮遮掩掩。”
　　“铁英对寻常人来说相当于一块石头，但是对炼铁的人来说就是宝贝。假如有一天，我在砀山中发现了一块，并据为己有。恐怕就有是非了。再者，我之所以来到此地，是因为此处离徐州不远，徐州炉火，名闻天下。我到此也无非想借鉴一二。所以还是少说为佳。”

　　朱诚听罢，点了点头。刘冶接着说道：
　　“寻找到铁英，算是天时，找到以后，要把它烧透了。钢的纯度越高越难烧透。这种火力有时候非人力所能达到。所以提高炉火的温度是炼铁之人最重要的技能之一。怎样提高炉火的温度，方法也多种多样，地利和人力就很难分得清了，比如，同一块矿石，用这座山的木材可以烧化，用另外山上的木材就不行。”
　　“他山之石，可以攻玉。”朱诚好像很有心得。
　　“既然铁的纯度越练越高，而铁英也是纯度极高的钢，为什么不用百炼钢代替铁英呢？”
　　刘冶看着朱诚道：先生果然聪明过人。这个问题我也无法解答。据我所知，自从世上有了百炼钢之后，就罕有宝刀问世了。

　　“百炼钢是否就是古代所说的宝刀呢？”
　　“绝对不是。”
　　“何以见得？”
　　“因为百炼钢是人造的，宝刀是天地所造，并且具有灵气。”
　　“刘兄这话真是无理而妙啊！”
　　两人一时无语，刘冶给朱诚斟满酒，两人干了一碗。刘冶又说道：

　　“我寻找传说中的铁英已经很多年了，但是一直没有找到，有时候连我自己都怀疑，世上有没有铁英这种东西，可是近来我不再怀疑了，古人的传说并不是无凭据的。”
　　朱诚有些好奇：“刘兄近来莫非有什么奇遇？”
　　“是啊，我小时候也有神童之誉，读书作文也是一时之选，当年看到张松戏孟德，也觉得不可思议。估计也就是古人的夸大之词。直到上次见了先生，才知道古人没有欺骗我。所以，铁英这种东西，应该是有的。”
　　朱诚听至此，不禁一声长叹。
　　“我年轻时意气风发，以为拾青紫如同草芥。没想到造物弄人，要与草木同朽了。还是韩退之的《马说》说得好啊：世有伯乐，然后有千里马，千里马常有，而伯乐不常有。是马也，食不饱，力不足，才不外现。折辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，且欲与常马等而不可得。”
　　朱诚背着《马说》，后来几成呜咽。最后都付诸一声长叹。而刘冶却愤然道：

　　“举秀才，不知书，举孝廉，父别居。不是造物弄人，而是世道坏了。天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！”
　　朱诚连忙摇手道：“原以为此生休矣，没想到却为刘兄相赏，也算是上天的恩赐了，于愿已足。再浮一大白，闲话还是少说为妙。
　　“刘某生平爱才，如果先生不嫌弃，我们结成异性兄弟，共济时艰，如何？”
　　朱诚大喜道：“我也正有此意，敢不从命。”
　　当下刘冶领朱诚到了后院，撮土为坛，插草为香。拜了几拜。互相问了生辰八字。以刘冶年长几岁为兄，朱诚为弟。义结金兰之好，从此以后，二人相见，要改称呼了。
　　日期：2012-02-14　20:29:49
　　铸剑之-----朱诚得子之一
　　朱诚回到家中，和老婆王氏说起和村口的刘铁匠结义一事，王氏说道：

　　“你为人斯文无刚，有这么一个兄弟帮衬，也是好事。只不过这件事情太草率了，怎么着也得请上几位高邻喝场喜酒才是。我们虽然并不宽裕，但是办一场酒宴还是办得起的，况且他是外乡人，一个人出门在外，有许多不便。以后有什么洗洗补补的物件，你就拿过来给我做。以后是兄弟了，要常来常往才是。”