日期：2012-03-29 14:38:37

　　除了奥运会之外，古希腊还诞生了人类历史上最早的一批哲学家，例如生于伊奥尼亚米利都[位于今土耳其西部，传说中是米诺斯的兄弟艾亚哥斯和其爱人米利都斯建立的城市，“米利都”这个名字正来源于“米利都斯”]的泰勒斯（公元前625年-公元前547年，希腊七贤之一）便被后人尊为“科学和哲学之父”。泰勒斯出身贵族，成年后以经商为生，但他只要一赚到一点小钱，就会立刻把积蓄花在旅游上。他到过埃及，学习了埃及人丈量土地的方法，还去巴比伦等东方国家学习了那里的数学和天文知识。晚年又转向哲学研究，创立了米利都学派。

　　泰勒斯在埃及学到了大量的几何知识。由于尼罗河时常泛滥，把地面的痕迹全部冲毁，埃及人不得不隔三差五地重划一下土地边界，结果熟能生巧，在实践中得到不少真知，例如直径可以平分圆、等腰三角形两腰所对应的角也相等。但埃及人只把这些知识用于土地丈量，没有进行系统的整理和归纳，反倒是泰勒斯这个外来者把这些埃及人世代积累的几何知识归纳成了一个个命题并进行证明。泰勒斯倡导理性，他认为任何数学定理都应该进行严谨的证明，而不是类似“由于我画出的等腰三角形总是有两个角相等，所以等腰三角形总是有两个角相等”这样的直观感性认识。这种命题证明思想在数学界可谓是划时代的贡献，标志着人们对客观事物的认知从经验到理论的飞跃。

　　以泰勒斯来命名的定理有“半圆所对的圆周角是直角”和“相似三角形的各边成比例”，他利用第二个定理，加上自己影子的长度和金字塔影子的长度，成功算出了金字塔的高度，令埃及人钦佩不已。泰勒斯在天文学上也颇有建树，他算出一年有三百六十五天，并且发现按小熊星座航行会比按大熊星座航行更为精确，提高了航海的效率，这在没有天文观测仪器的时代是非常了不起的。
　　泰勒斯通过对尼罗河涨退潮的观察，认定“水生万物，万物复归于水，水是万物本原”。虽然这在现代人看来只不过是受限于科学条件而产生的朴素、直观的论断，但却具有划时代的意义。如亚里士多德所言：泰勒斯的观点是否正确并不重要，关键是他第一次提出了“什么是万物本原”这个哲学命题。黑格尔的评价则是：“哲学是从这个命题开始的。”这个命题是西方哲学史上唯物主义观点的第一次明确表述，超越了过去那些靠神创论来解释世界本原的做法。

　　泰勒斯所在的公元前6世纪初的希腊出现了一种新思想，即人们能够借助理智而无需求助超自然的东西，就能弄清主宰万物的东西。这种思想形态被称为自然哲学，因为这种思想最先出现在伊奥尼亚，所以又被称为伊奥尼亚革命。当泰勒斯等伊奥尼亚的第一批哲学家开始思考世界本原的时候，巴比伦的天文学家记录天体变化已经有一千年的时间了，他们能够预测天体活动，但巴比伦人对天体感兴趣的是因为他们认为天体的运行预示着人间某个国王和王国的未来，他们对日食和月食为何会在特定时间发生不感兴趣，不去研究天空必然产生这种现象的原因，而是研究天象所隐含的神灵对人类的指令，这种迷信的神秘主义妨碍了他们的进步。

　　泰勒斯最传奇的故事当属靠自己的预言制止了一次战争。当时米底亚人和吕底亚人已经开战五年不分胜负，战争为两国人民带来了深重的灾难。泰勒斯利用巴比伦人所发现的沙罗周期，提前数年预测出某天会有日食，于是他散布消息说：神灵对这场战争非常不满，不久之后必会以日食的方式对人类提出警告。结果到了公元前585年5月28日，两国正打得热火朝天呢，突然两眼一抹黑，白昼变黑夜，双方想起泰勒斯的预言，惊恐万分，为了避免触犯天怒，干脆鸣金收兵，最终还在巴比伦的调停下联姻结盟了。

　　根据亚里士多德的记载[ 亚里士多德《政治学》]，在那个年代哲学家还并不是那么受人尊崇，泰勒斯由于把大量的精力花费到了研究哲学上，因此经商所得只不过刚好足以维持开销而已。当时有人嘲笑他说：“哲学有什么用，根本赚不到钱。”泰勒斯为了回击这种说法，用自己所掌握的天文知识预测了某年橄榄将会大丰收，于是那一年他租下了米利都所有的榨橄榄机，大发了一笔横财[泰勒斯预测橄榄会丰收，通过租榨橄榄机获利被认为是最早的期权交易。]。泰勒斯以此来证明，哲学家并非赚不到钱，只不过他们更热衷于其它事情而已。

　　据柏拉图的《泰阿泰德篇》所述，另一回泰勒斯只顾夜观天象，一不小心掉进了路边的坑里。一位路过的色雷斯姑娘笑道：“泰勒斯先生，你渴望知道天上的事情，却看不到脚下的东西。”不甘心的泰勒斯在被救上来之后说道：“你们知道吗？明天会下雨。”这件事在当时被传为笑谈，人们纷纷嘲笑说哲学家是“知道明天下雨，却不会看路”的人。但黑格尔却评论道：一个民族如果只关心脚下的话是不会有前途的，而泰勒斯就是那个替希腊人民仰望星空的人。