全书共八十章约六十万字，前半部分叙述史实、讲故事比较多，完整的思想表达，主要在下半部，如汉初国家的治理怎样贯彻了黄老之学，黄老之学与儒学在汉初的地位等；许多重要人物也要到下半部才能完全展示出他们的风采，例如张良、韩信和陈平三个人物塑造的完成，主要是在下半部，项羽、刘邦、吕雉、曹参等人的形象也是在下半部才完整、丰满起来。

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　　日期：2012-01-12　10:54:25
　　001楔子 天尽头
　　秦始皇37年（公元前210年）10月，嬴政带着他的小儿子胡亥，再次出游。这次出游，嬴政带了6万大军。左丞相李斯、宦官赵高、上卿蒙毅随行。自从26年统一了天下之后，嬴政已经是第五次出游了。出游，是他巩固政权的手段，一为显示他的威仪，以慑服天下；二为督察官员们尽职尽责。
　　秦采用颛顼历，以10月为始。也就是刚过完年，嬴政就带着出巡队伍浩浩荡荡出发了。一大早，队伍按照步兵、骑兵、车兵的顺序陆陆续续出了咸阳，逶迤向东而去。旗幡蔽日，尘土飞扬。前面的队伍已经出城十余里，后面的还排着队站在咸阳宫门口没动窝。随着一阵金鼓声响起，六辆温凉车依次驶出了咸阳宫，这些温凉车都是始皇帝的乘车，为了安全起见，始皇帝的乘车始终不固定，行途中六辆车也不在一起走，乘哪辆车随机选择，此刻只是为了礼仪的需要，六辆车才排在一起，依次出了宫。天下初并，嬴政信心满怀，他站在第一辆车上，频频向路边的臣民百姓挥手致意，直到出了城才钻进车轿里去。

　　出巡的队伍经云梦泽到达九疑山，始皇帝祭拜了虞舜帝，又带着队伍沿长江而下，过丹阳，至钱塘，登会稽山，祭祀大禹，在会稽山上立石刻讼。颂词是由李斯草拟，嬴政亲自审定的。看了石刻，嬴政觉得十分满意，祭奠之事遂告一段落，一行人马离开会稽郡治吴中，浩浩荡荡来到胶东郡的成山角。
　　嬴政此次出行，还有一个说不出口的目的，就是寻找长生不老之药。前面那些官样文章一方面是做给人看的；另一方面是要把各方神灵拜到，以确保找药成功。找药才是他此行的最终目的。这些年来，为了找药，耗资巨万，一无所获，那些方士们却从始皇帝手里骗了不少钱财去。嬴政找药几乎到了走火入魔的程度，连朝政都懒得理了。方士们告诉嬴政，得道成仙的真人不应与凡人一样，谁都可以随便见，要修道成仙首先要深居简出，尽量少见人。于是嬴政下令在咸阳大修甬道（两边筑有围墙的专用车道）、复道（过街天桥），并且是封闭式的，为的是他行走时不被人看见。嬴政自称上上真人，躲进深宫不见人，大臣们有事只能在定期上朝的朝会上奏报，而嬴政上朝的次数却越来越少。天下统一之后，由于连年战乱，再加上修长城、修陵寝、修直道，徭役、赋税太重，已经到了民怨沸腾的地步，但是嬴政却丝毫不知晓，大臣们的奏报中，无人敢说实话，只有太子扶苏不断上书劝谏，嬴政哪里听得进去，一怒之下罢了扶苏的太子之位，将其发往边塞监军去了。年轻时的嬴政，事事勤勉，每天批阅的公文要论斤称，看不够百斤绝不休息，现在却完全陷入一种痴迷的状态，除了找药，什么事都提不起他的兴趣，朝政几乎完全荒废了。刚刚50岁的嬴政变得越来越怪僻，越来越刚愎自用，尽管天下生灵涂炭，怨声载道，徭役依然不减，赋税还在增加，刚刚建立起来的秦王朝已经危机四伏，嬴政却全然不觉，耳朵里充斥着赞歌颂词，这些赞歌唱得他飘飘然，昏昏然，以为天地之间，他已经无所不能，只剩下一事他必须努力的，就是长生不老。

　　成山角位于今山东荣成市，成山山脉的最东端，有中国的好望角之称。这里峭壁峥嵘，惊涛拍岸，巨浪飞雪，气势恢弘。站在成山头向东望去，是一望无际的大海。传说姜太公助周武王定天下之后 ，曾在此拜日神迎日出，并修建了一座日主祠。九年前，徐市带领三千童男童女入海去找药，便是从这里出海的。嬴政率领文武百官登上成山头，亲自为徐巿送行。胶东郡守告诉他，这里就是天尽头，于是始皇帝命人在成山头上立了一块石碑，上书“天尽头 秦东门”六个大字，至今成山头上还有一座“始皇庙”，是现今保存下来的唯一的一座秦始皇庙。

　　徐巿一去便没了消息。有人说他卷了皇帝给的金银财宝从海上逃了，也有人说他出海找不到仙药不敢回来了，还有的说徐市早就死在海上了。直到去年，嬴政才接到胶东郡的报告，说捉到了徐巿。其实徐巿出海不久就回来了，一直藏在民间不敢露面。徐巿找药不过是个幌子，无非是想从皇上手里骗些钱财，不料牛吹大了，皇帝当了真，他也只好顺着杆往上爬，否则就收不了场了。谁知船队刚一出海就遇到了大风浪，船队被风浪吹散，三千童男女也不知去向，只有不多的几个人回到了胶东。徐巿没法向皇上交代，就隐姓埋名藏在了乡间，打算就此苟活一生算了，不料事情过去八年又被地方官府抓住了。胶东郡派人将徐巿送到咸阳，朝野上下都以为这次徐巿性命难保，谁知是皇帝非但没有杀他，反而又从府库中给他拨出重金，让他筹划下一次出海找药行动。始皇帝此次出行，便是为找药而来。

　　徐巿早在皇上离开咸阳之前就到达了胶东郡，和地方官员们一起造好了出海的船只，挑选了500童男500童女，准备再次出海寻找长生不老之药。这一次，秦始皇打算亲自带领人马，和徐福一起出海。因此，胶东郡不仅要满足徐巿出海用船，还准备了不少大船，是为皇上准备的。
　　嬴政一到胶东，就迫不及待地带领李斯、蒙毅、赵高一行登上了成山头。九年前刻下的那块碑还在，仿佛新的一样。眼前是一望无际的大海，天空晴朗，万里无云，碧蓝的海水在灿烂的阳光照耀下，闪耀着一片银色的粼光。始皇帝若有所思地望着大海，对身边的李斯说道：“传徐巿上来。”
　　徐巿一直跟在地方官员们的后面，听见皇上传他，上气不接下气地跑到了前面，只见他穿一身黑衣黑裤，头上裹着黑色的头巾，看上去就像个走夜路的盗贼。来到山顶，始皇帝问他：“你不是说已经找到藏仙药的地方了吗？在哪里？”
　　徐巿指着面前的大海，点头哈腰地答道：“找到了，找到了，就在前面不远的一个海岛上。”
　　“离这有多远？”
　　“大概，大概有三百多里。”徐巿为了保命，只是顺口胡编，在场的大臣甚至那些黄门侍者和武士们都不相信，可是嬴政已经鬼迷了心窍，对徐巿所说，丝毫也不怀疑，转过头来问道：“你说的是真的？”

　　“一点没错！”徐福指着海上说：“就在前面不远的一个岛上，那个岛是个仙岛，岛上有个洞，仙药就藏在洞中。但是仙岛为一个海怪所控，海怪派了一条大鱼把守海岛，那鱼像小船那么大，船一靠近就被大鱼顶翻了。只要皇上肯发兵，用连弩射死大鱼，臣就可以上岛去求仙药。”徐市说这话时大概连他自己都不相信，可是嬴政却深信不疑。

　　李斯怕皇上再次上当，在一边敲打道：“徐巿，你可不许顺嘴胡说，你要敢欺骗皇上，可知道该当何罪！”