肖阳走了以后，家里的事就更忙了，但是肖兰芳每次坚持都自己多做一点，让肖烈有更多的时候学习。
　　多年以后的肖烈猛想起自己十岁那年，刚到三十多的母亲，却还比一个四十多岁的女人还要苍老。
　　十一岁的肖烈终于小学毕业了，通知书拿下来以后，是镇里的重点初中。得到消息肖阳从县里回来，然后把肖烈带到县里玩了一天。
　　那是肖烈第一次进城，县里的高楼大厦对于肖烈来说那也只是在电视里才能看到的，当自己第一次接触到现代工业的时候，他突然觉得自己呆的那个小山村与小镇就像一个原始社会一样，一种异样的心情在他的心里升起。

　　肖阳带着肖烈登上山顶，在山顶看到整个剑阁县城，肖阳拿出一支钢笔小心地放在肖烈手中说道：“我现在也在县城里了，你要好好地读书，那里就是普安中学，咱们县里最好的高中。我相信你一定能考在那里的。”
　　肖烈一下子在高楼之中找到那所学校，他看了看那所学校，捏了捏手中那只笔说道：“我会的。”
　　那时的肖烈并不知道，他手中的那支钢笔是肖阳半个月的薪水。
　　在肖烈十四的个暑假，他终于考了剑阁县的普安中学，肖阳得知这个消息后，他从县里回到家专门为肖烈庆祝了一下，他是生产队第一个考上普安中学的，这让肖兰芳觉得十分光荣，走路的时候也快了许多，那几天她说话的声音都带着喜庆儿。
　　“肖烈，你想吃什么？跟我说，我请你。”肖阳说道。
　　“我想吃雪糕。”肖烈说道。
　　“行，去白龙，我请你吃个够。”

　　对于肖烈来说，吃雪糕的记忆来自于吃第一次吃冰棍，那一次他被父亲给狠狠地修理了一下后，肖阳从漏水河买了一个冰棍，从漏水河到家里有近三公里的路，后来他才知道从漏水河到家里要让冰棍不在热天化了，不知道小小的肖阳是怎样做到的。
　　当肖烈与二胖坐在小店里慢慢地吃雪糕的时候，肖烈把许佳黛给带着出去了。
　　九月份开学的时候，肖阳走在前面，身后跟着的是肖烈，走在普安中学的时候，仿佛是肖阳考上了普安中学。
　　在十一月的一天，肖阳在学校中找到正在做作业的肖烈。

　　“肖烈，我想跟你说个事儿。我想去做一件自己想做的事。”肖阳说道。
　　“嗯，啥子事啊？”
　　见到哥哥这么郑重，肖烈不禁好奇起来。
　　“我想去当兵，这几年打工，我存够了你上高中钱，但是我觉得自己还有自己的一个理想没有去实现，不能再等了。我想做我想做的事，哪怕一次也就够了。等两年复员后，我又回来打工，给你攒上大学的钱。”
　　“哦，我知道了。我没事，我会照顾好妈妈的。”肖烈不知道为什么当肖阳要去当兵的时候，心里还是有点难过，声音都有点变了。

　　“傻小子，现在是和平时期了，不要觉得我是上仗场一样。我只是担耽一段时间，过段时间还是要回来了。等你也长大了，你也可以做你自己想做的事，做你自己的决定。人，这一辈子几十年，一下子就过了，是好还是坏，都是一样的过， 既然是这样，就做自己想做的事呗，不要等以后才后悔莫及。”肖阳抚摸着肖烈的头说道，现在他高一米六四的肖烈许多。
　　“我现在也是大人了。”肖烈笑道。
　　“大人，等你再长一点再说吧。”
　　肖阳去当兵的那天，肖烈正在考试，没有办法请假。在车站的时候，在成都上大学的许佳黛回来了，肖兰芳跟着肖阳后面不停地叮嘱着肖阳要多写信，多给家里说说他的情况。
　　车子是十二正要离开的，考完试的肖烈来不及收拾文具，就跑出了教室，车站离学校只有二十分钟的路，肖烈在街上不停地跑着，在老远的时候他就看到了那些红色的鲜花，红色的标语，一些欢送的人把车站里外挤得水泄不通的。

　　接兵的军官们开始整理队伍了，士兵带拉开一条警戒线把送兵的人与新兵们分开，然后新兵一个一个地上车。当新兵们胸口带着红花的上车的时候，车站里哭声一片了。肖兰芳抱着许佳黛痛哭不止。
　　“我等你回来看我啊。”许佳黛大声地冲肖阳喊道。
　　“好。”肖阳大声地回道。
　　一些新兵们的女友也和许佳黛一样开始叫道新兵们的名字。
　　肖阳看了看密集的人群，在那里面没有发现那张他十分熟悉的脸庞，他今天要考试，也许他真来不了了。
　　“哥！哥！”
　　当肖阳走上车门的时候，他听到背后一个熟悉的声音，那是肖烈。激动之下肖阳一下子拔开后面的人向肖烈冲去。
　　“肖烈！肖烈！”肖阳大声地叫道。
　　看到肖阳向自己冲过来的时候，肖烈叫得更大声了。
　　“唉，那个兵，你干什么？”一个接兵的少尉看到后叫道：“遵守纪律！”
　　少尉一叫后，边上的几个接兵的士官马上去拦肖阳，如果肖阳这么一搞的话，很容易影响新兵们与他们的亲人的情绪，到时候双方又来一个生离死别的聚会，场面一旦失去控制就是一件麻烦事。
　　两名士兵把肖阳给拦了下来的时候，肖烈刚好挤到肖阳的身边，这时的肖烈已经哭了起来，看到肖阳就要走了，他心里难受之极。
　　“好好照顾妈妈。好好学习，加油啊。”肖阳大声地叫道：“加油啊。”
　　“我会的，我会的。”肖烈边哭边应道。
　　两名士官架着肖阳就上车了，肖烈看着车上肖阳，恨不得他也随他而去。在车上的肖阳手伸出窗外，用力地向自己的亲人不停的挥手。
　　这时车子发动了，一名士官吹了吹哨子后，车站的大门一下子被拉开，边上的士兵马上堵成一道人墙。
　　车子渐渐地驶出车站，与肖烈伤心的还许佳黛，这时的许佳黛已经长成了一个美人胚子。
　　半年后，肖兰芳与肖烈才适应没有肖阳的日子，自从肖阳当兵去后，每月放假的时候， 肖烈总是在学校里把作业做好，回到家后就开始帮母亲做活一直到返校的时候。过年的时候，肖兰芳常拿着肖阳的照片发呆，在照片上的肖阳穿着一身常服，显得十分英武。

　　这时肖烈才知道，肖阳不上学并不是因为他的成绩不好，而是因为他，之前肖阳考上的也是重点高中，但是家里的条件不充许供两个孩子上学，于是他只得辍学，辍学后他把高中的功课给自学完了，然后在成人高中拿了一个毕业证，这一切也是肖阳走后肖兰芳才说出来的。听到母亲的话后，肖烈心里很不是滋味。
　　肖阳不在的时候，许佳黛总喜欢来到肖家帮点忙，许家与肖家对于肖阳与许佳黛也没有任何意见，反正两个人都是在双方父母眼中长大的。时间长了，肖烈在许佳黛的面前也会嫂子长嫂子短的叫，而这时的许佳黛大大方方的答应了。
　　在肖烈高三的那个春节，肖阳终于回来了。这时的肖阳已经与以前那个单纯的小伙子不一样了，经过两年多的军事生涯让他的气质更加成熟。当他在大雪天站在家门口的晒坝里，刚好肖烈提水回来，他看到一个穿着军队常服的人背着一个包站在自己家的晒坝里，那身影十分熟悉，但比以前更加壮实。