对比欧洲华丽的贵族谱系，中华帝国除了孔氏一门勉强合格外，确实无像样的贵族。但我们不能笼统地说中国从来就没有贵族传统。只看那西周的逨盘，其铭文便记载了单氏姬姓贵族前后八代人辅佐西周十二位王（文王至宣王）的历史。在《诗经》时代的这五六百年间，贵族享有高贵血统与王土所带来的姓氏、身份等级与特权，当然，他们中的一部分还拥有武装。
　　学在官府，出身贵族，必经传统六艺熏陶，学习的课程包括德育、声乐、射箭、驾车、书写、天文、历数、占卜、算术等等，可谓通识教育。当他们入仕以后，更可实现终身学习。故贵族中博学之士甚多，如苌弘、师旷之辈，多能将天文、音律等学问与政治贯通，论理形象生动，深入浅出。
　　贵族养尊处优，讲排场、讲气度、他们的文化是真正的“风雅”，而后人都是“附庸风雅”。贵族们把玩青铜弄器，那黄钟大吕、钟鸣鼎食的优雅生活，可以使其摆脱人类一些先天的负累，却又增加一些后天的负累。单说饮食，虽曰“君子远庖厨”，但吃起来却难得自在。不仅器具洋洋大观，规矩也是五花八门，且看《礼记·曲礼》所载的一系列饮食规范，比如与人一起吃饭时，不应贪吃；与人共食器时，不要用汗手抓饭；不要用手抟一大块饭来吃；已经抓取的饭不要再放回食器中；饮酒声音不能太大；吃饭时嘴里声音不能太大；不要把骨头扔给狗；不要专挑一样好吃的吃；吃黍不要用筷子，而要直接用手；不要在吃饭时剔牙……

　　饮食的繁文缛节、丰富的食材器具以及全面的营养使“肉食者”成为贵族的鄙称，所以晏子“食不重肉”都值得写入青史。又如老子讲“治大国若烹小鲜”这类话，不是思维独到，而是就地取材。饮食确与国家大政有关，《洪范》八政，以食为首。在晋昭公与齐景公的一次宴饮中，还有“有酒如淮，有肉如坻。有酒如渑，有肉如陵”的你来我往（《左传·昭公十二年》）。这就是“曾孙之稼，如茨如梁。曾孙之庾，如坻如京”（《诗·小雅·甫田》）的庸俗化。故今人有治“儒家饮馔政治学”者并不稀奇。

　　贵族之间自然讲究门当户对，郑国太子忽说“齐大非偶”，不敢高攀齐僖公之女齐文姜，这背后实是为家国计。其实排场、名望、血统、特权、财富等等都只是贵族之形，贵族精神才是贵族之质。有贵有尊，有尊有贵，尊贵实不可分。贵族精神首先是强烈的自尊心，伍子胥的生平传奇便将贵族脾性“激烈”展现。
　　伍氏祖上伍举乃是楚国出名的直谏贵族，伍子胥之父伍奢为太傅，然而家族蒙难于政治斗争，司马迁感同身受，他认为伍子胥如果就这样死于迫害，则与蝼蚁无异。伍子胥立志重获权力以报父兄之仇，后对楚平王掘其墓、鞭其尸（有争论），让其尊严扫地，一雪前耻。而后迁怒于吴王，又被赐剑自刎，死前遗愿竟是“抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也”（《史记·伍子胥列传》）。此又是让历史来为之雪耻。

　　在没有与生俱来的名位时，一个人可以通过学习知识与礼仪，树立自尊来拥有贵族精神。没落贵族家庭出身的孔子，“少也贱，故多能鄙事。”他不断学习的是贵族化的道德与礼仪，他的天下理想、礼乐抱负其实也是对贵族参政议政权利的向往。“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。”（《论语·乡党》）虽然孔子在朝廷宗庙多能雄辩，但在老乡中间他却无丝毫傲慢与骄气，他踏踏实实做的教育事业，正是以平民的方式传递贵族精神。《论语》记录了孔子的贵族风度——

　　“升车必正立执绥。车中，不内顾，不疾言，不亲指”； ???
　　“朋友之馈，非祭肉不拜”；
　　??“食不语，寝不言。寝不尸，居不容。席不正不坐，割不正不食”；
　　颜回早死，其父颜路请求孔子卖掉车子给爱徒置办一个外椁，孔子表示，他虽然把颜回当儿子看待，但固穷君子何须内棺外椁齐备，况且自己曾为大夫，为顾及身份，必须以车代步。“苛政猛于虎”的现象就是孔子坐车时看到的。孔子也未必非坐车不可，他对待政治是严肃积极的，“君命召，不俟驾行矣。”（《论语·乡党》）
　　贵族精神里有高于生命的东西，从伍子胥身上可知贵族的生命终结多与常人不同。在精神领域，孔子就是准贵族，他说：“朝闻道，夕死可矣。”又如屈原沉江，阿尔贝·加缪说：“真正严肃的哲学问题只有一个：自杀。判断生活是否值得经历，这本身就是在回答哲学的根本问题。……我还从未见过为本体论原因而去死的人。伽利略曾经坚持过重要的科学真理，而一旦他穷困潦倒，就轻易地放弃了自己的主张。从某种意义上讲，他做得对。为这个真理遭受火刑是不值得的。地球或太阳哪一个围绕着另一个转，从根本上讲是无关紧要的。总而言之，这是个微不足道的问题。”（《西西弗的神话》）屈子是看破了几分，看不透几分，死之欲盖过了生之欲，灵魂的执拗带走了他的肉体生命。

　　今人多只牢记那“平等”的空洞口号，一见“贵族”二字便生厌恶之感与驳斥之冲动，殊不知贵族自有其存在的因由与价值。贵族首先是人，然后才是“特殊之人群”。之所以特殊，不是易朽之名位，而是永恒之贡献。试问人类多少的日常礼节不可溯源于贵族？正因为贵族掌握着政治、文化、经济的资源，也较少沦为尸位素餐的躯壳，所以他们自然有高于常人的学识、见识以及胆识。此以下详论！