尧阶听闻子城这么说，话音还未落，即回复道：“极好，极好！正有此意，待回湘稍作安排即赶府上叨扰，不如令尊意下如何？”
　　子城回应：“定是热烈欢迎！”
　　尧阶践约承诺夜访荷叶塘
　　二人回到客栈后，细心的尧阶担心子城疯玩至子时其父不悦而受责，就陪同子城一起到他们的房间回话，哪知曾麟书早已熟睡。二人没敢吵扰，就各自洗洗休息了。
　　次日一早，尧阶简单漱洗后就又过来子城父子的客房，见他们也已起床洗好。尧阶主动上前问好，并向曾父致歉：“小侄不懂事，昨晚与子城贤弟疯玩太迟归，使叔公担心了，特赔礼敬请谅解。”
　　“哪里哪里，相公客气了。”曾麟书也是实在人，本来就没担心、也没想太多，而且还暗自高兴有两全其美之事，早就高枕无忧了，哪里来的责怪之意，心想没说出谢谢都算不客气的啦。同时向朱尧阶拱拱手。
　　尧阶一看曾父未生气，于是就想：昨晚回来很迟、早上又起来这么早，子城肯定是来不及与父亲商量二人相约之事。看到曾父心情不错就趁热打铁的说：“曾叔，有一事相告，予与贤弟相谈甚欢，欲返湘之后择日府上叨扰不知可否？”
　　“甚好甚好！”曾麟书似乎不加思索地回复到。其实，他也不是鲁莽。按道理说，他家仍有高堂在，似不敢随意应承外人来到家里拜访，更不要说小住一段时间了。因知尧阶距荷叶塘白洋坪上百里，不可能当日来就当日回的，故也知要小住几日的。同时，也深知星冈公向来好朋好友，何况又是他最喜欢的长孙的朋友呢？肯定是极为高兴的。再说了，老父亲最为敬重读书人，老人家肯定是欢迎的，因而凡遇此等上门寻访之事，多是大为赞赏的。

　　子城在旁看此情此景，早已是喜不自胜了。三人相约一起早餐，相谈甚欢。尧阶也说，这几日等待放榜亦无他事，如子城愿同游之类随时奉陪。子城以为对方客气而已，未太认真思考，就再无主动相约再逛长沙了。
　　五日后发榜，子城以第七名通过，这成绩已算是个不错的成绩了。但，有了骄傲之心的曾子城开始自满，甚至于开始自负了。觉得自己那么深厚的蒙学功底，必然应该是更好的名次。于是，就认为考官阅卷不公平。为讽刺考官两目无光，还特地买了副老花镜作为礼物送给考官，后被人揶揄嘲笑尚不自知。

　　曾玉屏知道后大发其火，狠狠地责骂一向喜欢的子城，这些行为就是无知、无礼、无聊、无趣，甚至于无耻，尤其怒其不尊师为耻！曾子城向来佩服爷爷，不敢出声，却并未从心底深处认识到自己的错误。
　　尧阶自省城返回湘乡县杏子铺朱家大塘，月余，将家中事务安排妥当，想起与子城父子相约之事，就拟前往荷叶塘访友。尧阶此人属于行动者，既已决定，就行动，当天即备好行囊启程。
　　看官已知尧阶所居杏子铺朱家大塘离荷叶塘上百里，旧时人们行路往往多是步行，也有乘车（马车）、坐轿和骑马之人。尧阶一儒生自是选择步行，虽是二十出头年纪、身体强壮，自杏子铺至白洋坪上百里路程也差不多走了五六个时辰，再加上途中问路，耽误些时间，到白洋坪时已是亥时（深夜十一时左右）。虽是深夜，子城亦是喜不自胜，曾父也是异常开心。只是晚上，未扰子城爷爷。一夜无话，洗洗休息。

　　日期：2022-05-04 07:34:12
　　不一样的曾国藩（57）
　　（文接上文）
　　第七章　　博闻强记展学识　　乡试同科成莫逆（三）

　　曾氏家人惯于早起早做
　　农历四月中旬的荷叶塘，早已完成了农忙的播种季节，天气也渐渐转热。虽是深夜客人来访，天刚放亮，曾家的太爷也早已起床，正在庭院里清扫，也接近完成了。
　　按照老人家的习惯，先将堂屋的厅堂打扫干净，再把院子里的夜间坠落的树叶等杂物清扫一遍，并洒一遍水防止扬尘；傍晚时再如此打扫整理一遍，长年不赘。有时，家中下人也会在老人的带领下早早清扫，但也不妨碍老人动手整理。家中的晚辈更是不敢贪睡怠慢，长年养成早睡早起习惯，男丁按时诵课、下田，割草喂猪养鱼；女人则按农家习俗做女红纺花织布、纳鞋做衣、做饭腌菜等。此等习惯为周边多铺（也称为”都“）竞相传送习学，但鲜有坚持下来。

　　本以为起早的尧阶，哪知还没洗漱时，都已看到子城已是拿着书本在其房间的外边默诵了，一时脸红。稍微转下头则看到曾麟书轻手轻脚的收拾院里的杂物，他们父子可能考虑尧阶休息，故都没有弄出响声。尧阶心中顿生感慨，刚想招呼子城时，子城已走上前来，问候：“尧阶兄，休息可好？”“甚好甚好！”尧阶连忙回答，接着转回头赶紧洗漱。

　　洗漱之后，再找子城，要赶快一起向堂上老人问好。子城问尧阶要否与爹爹一起拜访爷爷，尧阶说：“先不，我二人先去，以免太爷以为先向叔公问安，则是失礼了。”
　　子城想想也是，就径直到后院的爷爷处问安。当走到堂屋时，看到爷爷早已将该整理之事务收拾停当，院子里洒了清水的地面也已半干。尧阶观后，心中暗暗惊奇佩服：此等家庭（族）勤勉之状，岂有不发达之理？！正思想间，只听得子城声音：“爷爷，尧阶兄是昨夜子时才至坪上，没敢扰爷爷休息，才迟至早晨给您老问安，请多见谅！”
　　曾玉屏煞是高兴，边笑着边伸出双手，边热情地说道：“不妨事，不妨事。好好好，快快有请！快快有请！”生怕招呼慢了，让客人觉得不热情一样的。
　　老人家知悉尧阶这人，是子城父子省城返回后说起的。曾玉屏最是敬重喜爱读书之人，总以自己年少失学为耻为憾。其时并非家中困难原因，完全就是自己不懂事所致，因而怪不得别人。往往怪不得别人之错事（误），待本人醒悟后回头吸取教训时则更为深刻有效。此亦是星冈管教（治）子孙之严厉之心得，岂能等子孙懂事自励才肯发愤？！必须长辈督促苛责才是，否则过了时日年月，哪有可回头更改追回之好事？！好在儿孙甚为勤勉，方使自己省去不少操心之事。

　　说着说着，就一同入了堂屋，分老幼宾主落座，曾玉屏也出于礼貌客气一番，并问候了朱尧阶家中高堂，询问了尧阶之姓甚名谁、年方几何、所居何都等，尧阶均以晚辈之礼相应，一一作答。
　　然后，告别祖父，回前院（房）各自早餐。
　　兄弟承欢预约师承朱尧阶
　　回到前院，只见曾麟书已与两个男童等待他们回来一起上桌早餐。

　　曾麟书见他们回来，忙上前引导让座，朱尧阶也不甚客气，按其指定落座。接着听到曾麟书说：“来，爹爹介绍这位兄长与尔等几位兄弟相识。国潢，你先过来。”只见一个个头稍高、年纪稍大点的男孩怯生生的扭捏着蹭到子城的身边，既有点害羞，又似有点不情愿一样的。曾父说：“这是国潢，道光十年生（1820-1886），原名国英，字澄侯，族中排行第四。今年六岁了。子城就是六岁入的学吧？”