相形之下，大清国受长期的海禁与和平的影响。所谓的水师只相当于近海乃至内河的缉私船。面对英夷的“奔黥巨舰”，自然只有惊叹“船坚炮利”的份，甚至猜测英夷军舰上的巨炮到底有多少头牛在拖拽。至于清军的海防重炮，在英军看来，“那更像烟花而不是大炮”。加之炮位是固定的，无法转换射界。所以当1834年英军进犯虎门炮台时，“路易莎”号船长查尔斯?义律才敢搬把椅子坐到甲板上，一边享受着南中国的暖阳，一边轻松的观看，大清的炮台如何一座接一座的灰飞烟灭。整个战斗期间，居然清军顺流放出的“火筏”，才是英军相对最大的麻烦！这哪里还算战争。

　　日期：2012-02-11　19:35:34
　　到第二次鸦片战争时，情况又有不同，是时英法两国均已开始广泛采用“蒸汽-风帆”双动力配置。而两个影响更加深远的事件也就在这次战争期间相继发生。
　　1858年，也就是大清国的咸丰八年，《天津条约》草签之年。法国海军鉴于英国海军也已开始普遍装备空心弹，遂在其新战舰“光荣”号上装备了110到120毫米不等的防护装甲，该舰遂成为世界上的第一艘铁甲战舰。虽然英法两国此前刚联手在克里米亚教训了俄罗斯，此刻又联手割取大清国这块肥肉。但全球利益的潜在冲突，注定了皇家海军不会默然置之。结果就是1859年，英国人建成了世界上第一艘使用铁质舰体的铁甲舰“勇士”号。该舰的排水量达到了惊人的9358吨（要知道，特拉法尔加海战中，纳尔逊的旗舰“胜利”号也不过3556吨。）；采用“蒸汽-风帆”双动力配置；装有10门100磅火炮，4门70磅炮，26门68磅炮，并在457毫米的柚木衬底上加装了114毫米的熟铁装甲。

　　这种新思维迅猛的冲击着欧美各国海军。如果说最初的冲击只是思维性的，“木舰”派的反对之声还屡有回潮。那么到美国南北战争结束之时，已没有人再置疑铁甲舰的作用。因为实战业已证明，在铁甲舰面前，一切木制战船都是不堪一击的。
　　从此，西洋列强的海洋军备竞赛，开始进入一片全新的海域。在这片海域里，王者只属于下列三者的最佳组合：尽可能厚的精甲，尽可能大的利炮，尽可能强的动力。甚至可以不夸张的讲，也只有在这片海域里，你才能领略到真正意义上的“坚船”与“利炮”。也就无怪乎今世史家要将这个时代形象的称为：铁甲时代。
　　这意味着什么呢？
　　从财政上讲，这意味着维系一支舰队的成本空前提高。
　　从战略上讲，英国的地缘安全系数不是提高了，而是降低了。在风帆战舰时代，集结一支入侵舰队的速度慢得惊人，所以英国海军有充分的安全预警时间。又由于动力上的缺陷，所以入侵军在横跨英吉利海峡时，作战的季节性非常强，难以出奇制胜。但是，蒸汽动力的出现，打破了传统的海战与运输的时空概念。这就意味着，英国必须：

　　一，加大保护低地国家海岸线的力度，也就要加大介入欧洲事务的力度；
　　二，要比以往更持续更努力的维系海上优势，这就使之身不由己的卷入大国间的海洋军备竞赛，加大了财政负担。
　　但是，最大的威胁尚不在此，而在于蒸汽力的另一种形式的运用，那就是铁路与火车的产生，及其战略性运用。
　　日期：2012-02-12　10:44:05
　　陆权的复兴
　　西元1803年，大清嘉庆八年，英国人理查德?特里维西克制造了人类历史上的第一台蒸汽机车，但这台机车是否运行过，则有待进一步的考证。
　　西元1825年，大清道光五年，英国人乔治?斯蒂芬森设计的“旅行”号通车，与之相伴的就是人类历史上第一条正式运营的铁路——斯托克顿至达林顿铁路。该机车载重53.7吨，时速15英里(合24公里)。乔治?斯蒂芬森也因之被公认为“蒸汽机车之父”。
　　这是人类文明史上的又一件大事，也可以说是自“轮”与“车”发明以来，人类陆路交通手段最剧烈的一次变革。它表明，新动力与新能源不仅可以服务于海权，更可服务于陆权。虽然最初的火车速度还不及快马，但“新生事物，其态多丑”。关键是要看到谁更有发展潜力。只数十年后，马力便退化成了换算单位，而火车与铁路，却正来日方长。

　　机车所至，不仅极大改善了人们的出行，最关键的，它刺激了商业的发展，加快了统一市场的形成，随之而来的，便是滚滚财源。
　　很快，铁路又被用于战争。
　　1846年，俄国人依靠铁路，在两天内把一个14,500人的军，连同其马匹和车辆，从赫拉狄希输送到了二百英里外的克拉科夫。“四年之后，奥地利人仿而效之，将75,000人从匈牙利和维也纳输送到波希米亚，迫使普鲁士人在阿尔木兹投降。这大概是铁路在国际实力政治中第一次起了重要的作用。”（参见马丁?万?克列威尔德《战争与后勤》）

　　在1859年意大利战争中，法军用铁路，于三个月内（4月16日至7月15日）向前线输送了604,381名士兵和129,227匹马。其中十二万人只用十一天便到达战场，以往则要两个月。这在老一辈眼中，简直就是天方夜谭。随后爆发的美国内战则进一步证明了铁路的巨大价值。没有铁路，军队就无法在战场上长期作战。正如迈克尔?霍华德所说的那样：

　　“快速运转是铁路向军事提供的一个有利条件。同样重要的是，它给了战地军队长驻的力量。不再需要为一场战役预先在战场附近设立供应军需的仓库；如今，全国的经济实力可以转为军用，持续不断地提供军需。其次，军队到达战场时，精力充沛，体态良好；军队中大部分人能否既从平民生活中保持体力，又经艰苦的行军跋涉后还能勇猛地投入战斗，不是一项不重要的考虑。第三，军队可以保持良好条件：伤病员可方便转送到基地医院，并补充上新的力量；如果战役延长，军队可以调换。”（参见霍华德《欧洲历史上的战争》）

　　但是，真正看清了铁路的战略本质，并炉火纯青的加以运用的，却不是法兰西，而是德意志。
　　日期：2012-02-12　10:46:33
　　早在德国统一前，还是那位李斯特，就精辟的指出，从地缘战略上看，德国地处中欧，夹在俄、法、奥三强之间，地势平坦，守无可守，尤其害怕多线作战。这是一种糟糕的战略位置，更糟糕的是，法国与奥匈帝国的均势战略高手们，无不将德意志作为霸权战争的战场，如此既推迟了德意志的统一，又严重削弱了中欧潜在的大国，真是一举两得。但是，铁路的出现注定改变德意志的历史。

　　在19世纪30年代 ，受美国启发的李斯特指出，在经济上，铁路与关税同盟足以唤醒德意志沉睡已久的经济潜力，并推进统一大业。在军事上，铁路彻底改变了传统陆战的时空概念，只要德国拥有周密设计的健全的铁路网和强大的统一政权，就可以复活约米尼的内线战略，从而实现兵力的迅速集中，最终逐个击破强敌。如此，数量因速度而改变， 力量因集中而增加。战时一个师可抵十个师，平时的驻军数目也可极大的减低，省下的钱正好改良质量。

　　但是，仅仅硬权力发展是不够的，软权力也要改变。首先，人员与物资的远程移动，必然引发一个问题：讯息的传递如何跟上火车飞转的车轮。还好，一场通讯革命恰在此时发生。
　　西元1808年，大清嘉庆十三年，德国解剖学家佐默林在发明电池之后，又发明了最早的电报设备。英国人罗纳尔兹对之进行了改良，并于1823年，大清道光三年向英国海军部进行了游说，可惜未被采纳。直到铁路系统的飞速发展，远远超越了老式通讯系统后，第一台实用性电报机才由库克和惠特斯通教授联合研制成功。时间是1838年，大清道光十八年。美国人莫尔斯则发明了简便易行的莫尔斯电码，并在1844年，大清道光二十四年安装了第一台商用电报机。从此，虽万里之遥，呼吸可通，如在户庭，这就解决了第一个问题。

　　其次，大量人员与物资的快速远程集中，必然引发一个空前复杂的管理问题。这就要看德国人的聪明才智了。