“西班牙舰队的失败，好像一个耳语一样，把帝国的秘密送进了英国人的耳中：在一个（全球化的）商业的时代，赢得海洋要比赢得陆地更为有利，也许在1588年，对这一点还并无太明确的认识，可是在下一个世纪，这个耳语的声音就变得越来越大，终于成为了每一个英国人的呼声。”
　　“所以，西班牙舰队的失败，在历史上的重要性是这样的：它为不列颠帝国奠定了基础，使英国人获得了西班牙所丧失的威望。这种威望，和对于其国运所具有的信心，促使英国人走上了帝国主义的道路。最后他们的旗帜飘扬在世界之上，成为亘古以来所未有的海洋大帝国。这个帝国从兴起到衰颓，差不多经过了三百年以上的时间。”（参见富勒《西洋世界军事史》）

　　日期：2012-02-09　22:39:00
　　岛国的神话
　　今天回头一看，当年大英帝国崛起的真是恰倒好处。它有西班牙、葡萄牙的经验教训作参考，又得到地理大发现、启蒙运动、君主立宪的支援，再来个均势战略，现代海权文明就这样在不列颠确立了下来。
　　换句话说，英国的强大靠的是均势战略与海权优势的结合，即建基在海权优势基础上的持久性均势运作。
　　其维系霸权的手段有二：一为战争，一为遏制。
　　如果选择战争：
　　（1），必须是联盟战争，大英帝国绝不单打独斗；
　　（2），避免陆地力量的过早和过分介入；
　　（3），主要发挥英国在海权与金融上的优势，在边远地带打击大陆霸权国，瓦解其市场，抢夺其海外殖民地。同时支持其大陆敌国与之交战，待双方精疲力尽时，再将自己那只小而精的陆军投入到决定性的战场上。

　　如选择遏制，则主要依靠强大的海军与小而精悍的陆军的组合，前者遮断欧陆陆权帝国本土与海外市场的联系，后者则在前者的支援下，打击敌军的阿客流斯脚踵。如此，自己可以趁机获取利益，敌军则渐渐陷入持久的财政负担中。最终通过不对称的持久消耗将敌人拖到谈判桌前。
　　这就形成了一种间接路线式的战略，而此种战略成功的前提则在于：
　　一，必须保持占压倒性优势地位的强大海军；
　　二，低地国家的海岸线是事关国家安全的地理禁区，不许任何大国染指；
　　三，不允许任何大陆国家过于强大；
　　四，满足于均势下的有限霸权目标，而不作征服全球，统一欧洲的狂想。

　　日期：2012-02-09　22:39:50
　　海权与均势，就这样以英国独特的地缘环境和历史机缘而完美的结合在一起。相形之下，欧洲大陆上的国家就不具备这些有利条件。要知道，在当时要建设一艘一百九十英尺，装炮一百零四门的一等战舰，要用两千棵橡树，造价达十万英镑。当然，建成后火力也是惊人的，一次弦侧齐射就要消耗半吨左右的铁制炮弹，在农业文明时代，这是惊人的火力。为了维持庞大的海军，大英帝国的国债从1700年的一千四百万英镑增加到1815年的七亿英镑。此种财政负担，转换到任何一个大陆国家身上，都是不可思议的。

　　试想，一个大陆国家，为了一支装饰性的海军而日复一日，年复一年的承受财政上的巨额负担，对它的人民而言，对它的贵族而言，意义何在？
　　诚然，君主可以用这支海军作海外扩张，但这必然与英国发生直接冲突，而同时来自大陆敌国的陆上威胁，却无法靠海权解决！两线作战的难局，困扰着每一个欧洲大陆国家。而在第二次工业革命前，生产力水平无法支撑海陆双强国家的发展。这就是英国独强的又一个奥妙所在。
　　所以，大陆国家的君主中，虽然也屡有重视海权者，但却无一成功。如太阳王就是其中一位，1661年，当二十三岁的路易十四亲政时，法国海军只有二十艘军舰；到1677年法荷战争接近尾声时，法国海军已经拥有二百七十艘战舰了。但是，他太过咄咄逼人的战略，使之到头来，既没有统一大陆，又失去了海洋。
　　十八世纪中期的几场战争，更深层的暴露了法国的地缘尴尬和战略决策失误。在1740年到1748年的奥地利王位继承战争，和1756年到1763 年的七年战争中，法国一方面大规模卷入中欧陆战，一方面又要承担沉重的海外义务，后者包括：
　　（1）保护海外殖民地；
　　（2）为海外商船队护航；
　　（3）对英国的商船队展开袭击战。
　　结果就是“搏二兔不得一兔”。
　　在第一场战争中，虽然双方各损失了大约三千三百艘商船，但英国的海权优势未遭动摇，法国的海外贸易却损失惨重。在第二场战争中，法国既没有获得中欧霸权，反而失去了加拿大与印度，被英国从根本上重击了波旁王朝的霸权基础。
　　同样的尴尬也存在于拿破仑身上。虽然后者几近统一了欧洲，但终于还是不免功亏一篑，败于英国的海权式均势战略。

　　从“无敌舰队”的覆灭， 到“日不落帝国”的形成，前后共计走过了两个多世纪的艰辛历程。英国人挟历史巨潮，成其一已霸业，一时号角所向，真也是无坚不摧。只可怜了那些传统的陆权文明，一夜间，全成了纸糊的老虎。在大英帝国的坚船利炮下，一个接一个土崩瓦解，灰飞烟灭。其中就包括了日薄西山的大清王朝。
　　到十九世纪中叶，大英帝国主导下的地缘均势格局大致定型。诚如德意志著名的经济学家兼战略家李斯特所指出的那样：
　　“英国掌握了每个海洋的钥匙，对每个国家都安置了一个岗哨：对德国的是黑尔戈兰，对法国的是根西岛和泽西岛，对北美居民的是新斯科舍和百慕大群岛，对中美洲的是牙买加岛，对所有地中海沿岸国家的是直布罗陀、马耳他和伊奥尼亚群岛。它拥有通往印度的两条航线上的每一个战略要点，只有它正在努力争取的苏伊士地峡除外；它以直布罗陀控制地中海，以亚丁控制红海，以布什尔和卡拉齐控制波斯湾。它只需将达达尼尔海峡和松得海峡、苏伊士地峡和巴拿马地峡拿到手，就能够随心所欲地开放或关闭每个海洋和每条海上通道。”

　　但是，新的问题又产生了。大英帝国的国势诚然惊人，但是伴随着帝国的扩张，敌人会越来越多，征服的收益也会随着管理成本的提高而下降。历史已经无数次证明这一点，哈布斯堡西班牙的衰落，太阳王的黯淡，拿破仑帝国的崩溃……无不警示着后人。那么，何以大英帝国能够将一个如此庞大的帝国维系三个世纪之际呢？事实上，这里不仅隐藏着霸权延续的秘密，也揭示了霸权兴起的秘密。那是大英帝国霸业的第三块基石：发达的现代金融制度。

　　日期：2012-02-10　12:27:02
　　三合一战略
　　十五世纪末，法国对亚平宁半岛的一连串入侵，拉开了西洋世界军事史中一个新时代的帷幕。也可以说，开启了“前现代”的欧洲军事革命。
　　新式火炮迅速瓦解了旧军队和老式城防体系。这迅速引发了整个欧洲的惊恐。越来越多的技术专家、人文主义者，开始基于不同的动机研究新的筑城术。先是在意大利，接着是全欧洲。此种努力与随之而来的防御体系革新，并未能像一些人期望的那样终结战争，而只是改变了战争的形态。整个欧洲为之陷入一场又一场旷日持久的围城、反围城战中，机动与野战渐渐边缘化，而围绕工事的争夺渐渐成为战争的主旋律。

　　到三十年战争期间，这种新变化终于得到一线名将们的认可。如联合行省的名将，拿骚的莫里斯，在他的军队中，给与了炮兵、工兵、供应兵以正式编制，并规定铁锹为步兵的制式装备之一。
　　这种新战术的直接结果就是大大延长了战争的时间，并使战争成本直线上升。