她转一转头，但景象还是那个样子，灰色的一片空虚，象是在云雾中，在一个棉花球里，在——她呼吸。那空气无臭，无味，不湿，也不干，连温度也不能感觉。她说话……但难以置信地她什么也听不见。我这是在哪里！
　　斯维也特拉娜开始更仔细地观察世界。这种细心的试验持续了半小时。斯维也特拉娜继续控制着她的情绪，强烈地告诉自己要镇静、放松。这一定是在做梦。什么不愉快的事也没有真正发生，没有发生在她身上。真正的恐惧感还没有开始，但她已经感觉到正在来临。她下定决心，拼命不让它接近。探索这个环境。她的眼睛左右扫描。只有一些光线足以打破她原来的漆黑一团。她的手臂在那里，但似乎从她身边脱开，她不能使它向里面移动，她试过了，觉得已经试了好几个钟头。双腿也是那样。她试图让右手攥拳头……但她连手指互相接触都办不到。

　　现在她的呼吸更加快了。这是她所有的一切。她能感觉到空气的进出和胸部的运动，别的就不行了。睁开眼是灰色，闭上眼是漆黑，她能作此选择，但这就是她的一切了。我这是在哪里！
　　活动，更多的活动，她告诉自己。她翻动身体，寻找能挡住她的东西，寻找对身外之物的触觉。她毫无所获，只是同样缓慢的、水一般的阻力——不管她怎么转动，同样是一种漂浮的感觉。不管重力使她向上或向下，向左或向右，都没有关系（她搞不清楚），反正都是一样的。她尽量大声叫喊，只是想听到某种真切的、靠近的东西，只是想确定至少她自己是存在的。她听到的只是一个陌生人的遥远而微弱的回声。

　　惊惶真正开始了。
　　“时间十二分……十五秒。”医生对着磁带录音机说，控制室在水槽上边的五米高处，“心率在上升，现在是一百四十，呼吸四十二次，剧烈的熙操反应开始。”他往下看看瓦吐丁，“比通常要快一些。受检对象智力越高……”
　　“感官输入的需求越大，是的。”瓦吐丁声音阻哑地说。他读了这种过程的报告材料，但有怀疑。这东西是崭新的，而且需要一种熟练的朗助工作，那是他过去从不需要的。
　　“心率一百七十七，看来已达到高峰，没有严重的不规律。”
　　“您怎样把她自己说的活弄得没有声息？”瓦吐丁问医生。
　　“这是新办法。我们用一个电子装置复制出地的声音，重复其反向信号，那样就几乎完全中和了她的声音，就好象她是在真空里叫喊一样。这是费了两年时间才完善起来的。”他笑了。跟瓦吐丁一样，他欣赏自己的工作，多年的努力在这里得到了证明其有效性的机会，用一种新的、更好的办法推翻那些已成惯例的办法，而他就可以留名于世。

　　斯维也特拉娜处于换气过渡的边缘，但医生改变了给她输入的气体成份。他必须密切注意她的生命活动迹象。这种审讯技术在人身上不留痕迹，没有伤痕，没有受刑的迹象——事实上，这完全不是一种刑罚。至少，不是肉体的刑罚。然而令人恐怖的是，这种使人失去感觉的手段能导致心跳过速，使受审者死亡。
　　“好一些了。”他看着心电图的曲线说：“心率稳定在一百三十八，是一种正常而加速的心窦节奏。审讯对象激动不安，但仍是稳定的。”
　　惊惶也不起作用。斯维也特拉娜虽然神志还很狂乱，她的身体总算从毁灭中退回来了。她努力控制自己，觉得又奇怪地平静下来。
　　我活着还是死了？她搜索记亿，回顾经历，什么也想不起来……但是……
　　有一个声音。

　　那是什么？
　　啦－嗒，啦－嗒……那是什么……？
　　那是一颗心！不错！
　　她的眼睛还睁着，在茫茫一片中搜寻那声音的来源。那里有一种什么东西，她要能找到它就好了。她的脑子在寻找一种方法。我必须找到它，我一定要抓住它。
　　但是她陷入某种东西之中，是什么东西她不能描述。她又开始活动身子。还是发现什么也抓不住，什么也碰不着。

　　她只是开始领会到她是多么孤寂。她的理性在大声喊叫，要求为她输入，要求某种东西！她头脑里的知觉中心在寻求营养物，但发现只是一片真空。
　　我要是死了怎么办？她问自己。
　　你死了之后就是这个样子……一片空虚吗？接着是更令人烦恼的思想：这是地狱吗？
　　但是又有点什么东西。有那个响声。她集中注意力，结果发现，越是使劲去听，越是难以听见。好象是在捕捉一缕青烟，只有在你不想捕捉它的时候才存在——但她一定得捉住它！
　　于是她再次努力。斯维也特拉娜用力闭上双眼，全神贯注在那不断重复的心脏跳动声音上。结果是那声音从她的感官里被消除了。它逐渐减弱，直到她只能在想象中听见它的响声：这样，它也变得令人厌烦起来。
　　她呻吟，或者说，她以为是在呻吟。她几乎听不见任何声音。怎么会自己说话而又听不见呢？

　　我死了吗？这问题迫切要求回答，但是，期待这个答案可能是太可怕了。一定有个什么东西……可是她敢吗？敢！
　　斯维也特拉娜·瓦涅也娃尽量使劲咬她的舌头。她的努力没白费，尝到了血的咸味。
　　我活着！她告诉自己。她为了这个似乎经历了很长时间才得到的认识欣喜不已。但是，即使长时间也得有个尽可是我在哪里？我被活活地……埋了吗？被活埋了！
　　“心率再度上升。看来象是第二焦躁阶段的开始。”医生为记录作解释。他心想，这的确太糟糕。他曾协助准备这个人体。一个很动人的女人，她那光滑的肚皮仅仅被当妈妈撑大的痕迹破坏了。接着他们给她全身抹油，给她穿上特制的、潜水服，由质量最好的诺墨克斯橡胶制成，干的时候都那么光滑，灌满水以后更轻若无物。即便是槽子里的水也是特别配制而成的，高浓度的含盐量使她中性漂浮着。她在水槽里回旋，她的身体扭曲得倒翻过来，她也不知道。真正成问题只是她可能缠住输气管，但是水槽里有两个潜水员防备此事，他们细心地不接触她，也不让橡皮软管接触她。事实上，这部门工作最艰苦的就是这两个潜水员。

　　医生得意地看了瓦吐丁上校一眼。在列福尔托沃的审讯楼里最秘密的部分，他注入了多年的心血。这个十米长五米宽的水池，这特殊配制的盐水，这定制的服装，为支持这个理论而进行的多少人——多少年的实验——这一切都足为了设计出一种审讯工具，它在各方面都比克格勃自革命以来用过的老办法要好些。除了有一个审讯对象因焦躁引起心脏病而死亡……生命迹象又在变化了。

　　“您看，又开始了。看来已经进入第二阶段。时间是一小时六分。”他转向瓦吐丁，“这个阶段通常比较长。看看这个审讯对象要多长时间倒是有趣的。”
　　瓦吐丁觉得，这医生象一个孩子在玩一种精巧而残酷的游戏；他想得到审讯对象所知的情况，同样也对跟前所见的一切感到害怕。他不知道这种心理是否来自害怕有朝一日这个方法会用到自己身上……
　　斯维也特拉娜浑身无力，长时间恐惧的震动使她的四肢筋疲力竭。现在，她的呼吸成了轻微的喘息，象一个女人在拖延着不愿马上生出她的孩子。现在，连她的身体也抛弃了她，她的思想要逃出躯壳去独自进行探索。她意识到，她同那个、没用的血肉皮囊分开了，她的精神，灵魂，诸如此类，现在都独往独来，是孤独而自由的。但这种自由同以往的一切都是令人诅咒的。

　　她现在能自由地活动了，她能看见周围的空间，但一切皆空。她的活动象是游泳或者在三维空间里飞翔，不辨边际。她感到自己的双臂和双腿在无力地活动，但当她想看看自己的四肢时，却怎么也看不见。她能觉得它们在动，但……它们不在那里。她那还有思维能力的那部分脑子告诉她：这一切都是幻觉，她正游向毁灭——但，连那也比孤独要好，不是吗？

　　这种努力没有尽头。令人满意的是，她那看不见的四肢毫无疲乏之感。斯维也特拉娜排除自己的一切误解，回复到自由中去，看她那周围的空间。她加快了节奏。她想象前面的空间比后面的亮。要是有一线光明，她就要去找到它，光明会让一切改变样子。她思维的一部分想起了儿时游泳的乐趣，那已经是……十五年前的事了，不是吗？她是学校里的潜泳冠军，闭气能比别人都长得多。这些回忆使她又年轻了，年轻而充满生气，比别人更美丽，穿得更漂亮。她不顾理智，的碎片向她的警告，脸上浮现出天使般的笑容。

　　她觉得已经游了许多天，许多个星期，总是游向更光明的前方。再过几天，她才认识到，那空间不会更光明了，但她不理睬意识的最后警告。她更使劲地游，第一次有了疲乏的感觉。斯维也特拉娜·瓦涅也娃也不管它。她得利用自由以得：到好处。她必须搞清楚她是在什么地方，能找到走出这个地方的道路那就更好。这个可怕的地方。

　　她的精神再次活动起来，离开她的身体，到了足够的高度，回头下看，看见了那个远远的在游泳的身影。甚至在那么高的地方，也看不见这个广阔的、混沌世界的边际，只见她下面有个渺小的身影，在虚空里独自游泳，它那幽灵般的四肢以无效的节奏活动着……在原地不动。
　　墙上扩音器传出的尖叫声几乎使瓦吐丁从椅子上站起来逃走。这种叫声，可能在当初德国人的死亡营里，当门被关上、毒气结晶体喷洒下来的时候，曾经听到过。但是这还要更坏。他亲眼看见过执行死刑，亲眼看见过施刑。痛苦的、愤怒的、绝望的种种叫声他都曾听过，但从来没有听到过被判处比入地狱还要厉害的一个灵魂的惨叫声。

　　“现在……该是第三阶段开始了。”
　　“什么？”