到永徽五年（公元654年）时，大唐后宫的风云已经变幻了。曾是天子宠妃的萧淑妃随着武氏的入宫而完全失宠。我们现在完全找不到萧淑妃怎样获罪遭贬的资料，也不知道武昭仪是采用了哪些手段打倒这位昔日宠爱备至的皇妃的，只知道她确实成功地做到了这一点。王皇后也感觉到皇帝对自己的恩宠也在迅速衰减，也已经看清楚了武昭仪的手腕和野心。为了保住自己皇后地位和李忠的皇太子身份，她必然对武昭仪进行反击。于是她联系昔日情敌萧淑妃，开始携手合作共同诽谤武昭仪，但高宗却不再听信她们的话了。

　　不久萧淑妃被打入冷宫，武昭仪的对手就只剩下王皇后了。王皇后比较年轻，又是一个没有经历过生活磨砺的贵族大小姐，自然在很多事情上不如武昭仪会做。皇后不会曲意收买高宗宠信的人，她的母亲魏国夫人及舅舅中书令柳奭进宫时，见到六宫妃嫔的时候，也自傲于自己的门第身份而礼节不周。而武昭仪呢，见到皇后不喜欢谁、惩罚了谁，就去拉拢谁，所得的赏赐也和她们分享。因此这些人都和她一心，成了她的眼线。王皇后的一举一动，武氏都能知道，抓到任何一点把柄都都告诉给高宗。高宗越来越不喜欢王皇后了。后来，武昭仪又咬牙使出了匪夷所思的一招，对王皇后进行致命一击。大约就在永徽五年，武昭仪生下了一个女孩，高宗很喜欢，皇后一次来访看到了这个孩子也很喜欢她。并逗她玩。皇后离开后，武氏趁没人看见时将女孩掐死，又盖上被子。等高宗回来之后，武氏假装欢笑，到打开被子一同看孩子时，才大放悲声，哭天抢地。高宗问身边的人是怎么回事，宫女说皇后刚刚来过。高宗勃然大怒：“皇后杀了我的女儿！”武昭仪借机哭诉王皇后的罪过，使高宗终于动了废后的念头。

　　永徽五年六月，王皇后的舅舅中书令柳奭，感觉到皇后已经失宠，而且明白其废后已经难免，内心惶惧，于是上表请求解除中书令职务，改任吏部尚书。
　　虽然高宗已经打定了废后立妃的主意，但要付诸实施却面临很多困难。王皇后出生世家大族，又是太宗亲自选择的儿媳；而武昭仪出身寒微，又曾事先帝，身份尴尬，一般大臣都很难接受她为皇后，更别提那个一手遮天的元舅长孙无忌了。皇帝知道，长孙无忌是最难的一道关口，要想废后立妃必须先过他这一关。于是，高宗在和武昭仪商议之后，精心准备了一番，双双来到长孙无忌的府第，想做做长孙无忌的工作。皇帝驾临舅舅的府第本是正常的事情，但武昭仪也陪随同至，就比较奇怪。长孙无忌一见这架势，心里也就明白了几分，不动声色地将他们迎入府中盛宴以待。皇帝一落座就破格提升长孙无忌的三个庶子为朝散大夫，并赐金银宝器各一车，绫罗绸缎满十车。如此殊恩，笼络之意已是相当明显，于是宾主尽欢，其乐融融。酒酣耳热之际，皇帝微微一叹：“唉!可惜王皇后无子。”亮出了自己的真实意图——希望舅舅能顺从自己的意思，同意废王皇后而立武氏。长孙无忌心里明白却故作糊涂，顾左右而言他。如此几次三番，高宗和武昭仪都很失望，悻悻回宫。后来，武昭仪又让自己的母亲杨氏到无忌的宅第，反复请求他高抬贵手，无忌还是不肯答应。

　　这样，皇帝就对长孙无忌的意见就大了去了，哪有这样拿人东西还不给人办事的呢？何况送礼的又是皇帝！如果说去年高阳公主谋反一案的处理让他看到帝王权柄的下移以及长孙无忌的咄咄逼人，那么这次就是直接地感受到长孙无忌对皇帝意愿的漠视和对帝王权威的轻慢。原本对舅父已有疑忌之心的唐高宗，心中的愤怒此刻已是如火如荼地燃烧起来。自他十六岁被立为太子开始，他就一直处在父皇严厉而挑剔的目光之下，好不容易熬出头当上皇帝可以喘口气了，却又时时刻刻处在舅父为首的顾命大臣监督下，不小心翼翼避免行差踏错。这样尊而重之的结果，换来的是对方日益专权妄为，虽身为帝王，却如身受重缚，动辄为人所制，既不能按自己的心意打理朝政，也不能让自己心爱的女人成为皇后。人生至此，实属无味。从此高宗义无反顾地走上了打击舅舅长孙无忌权力的道路。

　　高宗首先试图增多自己和群臣的直接接触的机会，逐步加强对朝政的控制。永徽五年的七月二十五日，高宗对五品以上官员说：“以前我经常看见你们在先帝身边议论朝政，有的当面陈情，有的退朝后上书奏事，连日不断。那时候你们有那么多事要上奏，难道现在无事可奏了吗？你们为什么都不上书言事呢？”此言一出，估计不少人都能听明白其中的含义。但是，那些长期在长孙无忌的权威下战战兢兢的大臣们，五六年来一直也没有看到皇帝有什么作为，而且都看到过皇帝所自行任命的人都被长孙无忌搞得有职无权，甚至还有宇文节被杀，还有谁敢越过长孙无忌而与皇帝直接议论国政呢？

　　高宗见这样做还不行，就换了另外一种方式。永徽六年五月，他不动声色地把宫廷禁军将领程知节（程咬金）改任为葱山道行军大总管，命他率兵讨伐西突厥。程知节此时已经六十九岁高龄，本不应该率军远征了。但他是长孙无忌的铁杆亲信，高宗这样安排，目的是解除他对禁军的控制权，远远地把他支出去，以便自己能安心地和长孙无忌过招。程知节走后，高宗在朝政中依然插不进去手，于是他选择了皇后的废立一事作为平台，和长孙无忌较上劲了。如果这件长孙无忌极力反对的事，高宗能成功实现，大臣们就会明白这个朝廷到底是谁说了算了，人心才敢于向皇帝靠拢。武昭仪此时和皇帝的利益完全一致，也会穷尽自己的聪明才智帮助高宗来对抗长孙无忌等人，调走程知节就有可能是武昭仪提出的建议。

　　于是，武昭仪在六月发起了新一轮的攻势，诬陷王皇后和她的母亲柳氏找巫师做法诅咒武昭仪，高宗发出敕令禁止皇后的母亲进出皇宫。一个月后，又把皇后的舅舅吏部尚书柳奭贬为遂州刺史。柳奭赴任路过离长安不远的扶风县时，可能对前来接待的地方官说了几句怨言，于是这个官员上奏称柳奭泄漏皇宫里的情况（柳奭所说应该是皇后废立之事，这样想来，这个地方官应该是柳奭的好友，不然以柳奭的谨慎是不会对他说这些事情的），又贬为离京更遥远的荣州刺史。

　　这时唐朝的后宫沿用的是隋朝制度，设有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，都是正一品，高宗提出，要在后宫中特别设置一个“宸妃”的名号，位置在上述各妃之上，封给武昭仪，作为封后过程中的一个过渡。这是一个折衷方案，唐高宗认为这样诸位大臣应该能够通过了吧。此议一出，立即受到中书、门下两省宰相的反对，中书令来济、门下省侍中韩瑗，先后上表以不合制度为由谏止，“妃嫔有数，今立别号，不可”。我们注意到，这次长孙无忌并没有出面，甚至褚遂良都没有出面，而是授意韩瑗来谏阻。大概他们已经从皇帝调走程知节的蹊跷事情上看出来点问题了，此时不适合直接出面来激化矛盾，而且这次所议的又不是皇后废立，他们出面也显得目标太大。韩瑗和来济俱是王皇后舅父柳奭罢中书令后新提拔起来的，韩瑗与长孙无忌有姻亲之谊，彼此同气连枝，自不待言；来济不是贵戚，素性忠直，此番进谏，当是出于太宗朝忠谏的遗风以及对大唐礼仪制度的维护了，对于长孙无忌来说可能是计划外的收获了。既有重臣施压，封妃原本也不是武昭仪的终极目标，不欲在此多事纠缠，进号宸妃一事，于是就此罢议。但韩瑗和来济这两位不识时务的大臣的名字，也深深地印在了武昭仪的心里。