那天公公卖了十吨煤，都是自己铲出来，又自己装车的。他从不用家里人帮忙儿，公公说：从咱这个院子里走出去的，都要干干净净的做个有用的人！——一个没文化的老实人，用他一辈子的血汗养活了全家八口，终于在那个雪夜，倒在煤棚子里了。脑出血，两个小时以后，邻居范三弦儿发现了他，招呼了茫然不知、依旧坐在屋里织毛衣的婆婆，然后又自告奋勇的用推土的独轮车把公公推到了医院。当天夜里公公就没气儿了，而第二天刚好是赵鹏的生日，从那以后，赵鹏就再也没提过过生日。

　　当时大着肚子怀了五个月身孕的我，在似睡非睡的朦胧梦境里，接受了公公的嘱托：把没完成学业的小姑子供上大学，把家里的担子挑起来！

　　赵鹏上面还有个哥哥，三十好几了也没成个家，那些年尽干些风花雪月的事情被政府劳了改，没有姑娘愿意嫁给他。三个大姑姐都结婚了，只有这个老丫头小梅还小，上高三了，明年就要考大学。
　　我一边奔走着张罗公公的丧事，一边暗暗的下决心：要把小姑子供上这个大学！婆家人脑瓜儿聪明，考上是没问题的，问题是家里就赵鹏一个开工资的，自己大着肚子发廊开不了，劳改假释的大伯子哥没有一分钱的进项；二大姑姐一家三口总回家来蹭，再加上小梅要住校念书要考大学；眼看着孩子几个月以后也要呱呱坠地，这日子要怎么样精打细算，才会过的好呢？
　　老赵头儿刚来这个地方的时候，还是个毛头小伙子，那是林业局刚建局的时候。上面要在这个深山老林里铺铁路，把林区的木材源源不断的输送给全国各地去，临时招了一批铁路工务段的工人。这第一批走进深山的人，大多来自偏远的农村，老赵头儿也一样。老家是宜兰一个草原和农村交界的地方，家里穷得叮当响，别说娶媳妇儿，就是吃饱饭都成问题。老赵头儿是家里的老大，回头看着几个大眼儿瞪小眼儿、吸溜鼻涕的弟弟，一跺脚，抱着闯关东的心，怀揣着在东北扎下根、娶上媳妇儿盖上房，再把几个弟弟都带出去的宏伟梦想美好蓝图走了出来。在这个夏天瞎虻蚊子往死里盯人，冬天撒泡尿都会结冰的地方，就连老虎、狗熊、狼都能做邻居的地方，站了脚。

　　一开始他们都住在工棚子里，连个电灯也没有。晚上一刮风，那大烟炮夹着雪溜子直往工棚子里灌，老赵头儿冻得滴哩哆嗦，牙巴骨直磕打。可是这里顿顿能吃饱大碴子饭、窝窝头儿，酸菜炖土豆子，还能月月按时开工资，这和老家比起来，俨然就是天堂！于是第二年秋天，老赵把没过门的媳妇儿苗青青带了过来，就在工棚子的一角，围了一块地方，成了家。
　　紧接着第三年上头，张罗着盖房子，手头不宽裕，也盖不多大。一直到了大约十年以后，老赵才盖起来现在这三间一面青的房子。啥叫一面青呢？就是正面是砖石砌的，其他三面墙是用草拧成捆儿，沾了泥浆堆成垛儿，俗话叫拉合辫儿！这样的结构现在不常见，当时也不常见，当时都是草拌泥和木刻楞的多，但是拉合辫儿胜在暖和。房梁用的是很粗的原木，门窗、房扒板都是红松板子，林区不缺好木头。房顶是少见的青瓦，直到现在也和邻居们的红瓦格格不入，鹤立鸡群一样鲜明。

　　所有的门窗都是老赵自己一手打造的，很结实、很古拙。那个年头儿的穷人家的男人们，大多练就一手好活儿，木匠瓦匠、水电师傅，多少都要会一点，而老赵把这些活儿干得是炉火纯青！为人也极其忠厚老实，只是一个没文化，吃了大亏。段里看他踏实勤快让他当工长，干了三天他就自动请辞了，干不了！不识字，记个工也费劲，于是人家后来的都当上了局长，老赵还是一个普通工人，一直到退休。段里照顾他，给了一个名额，赵鹏暗地里哭了三天，才被迫放下考大学的心思，委委屈屈的接了爸爸的班儿。

　　这房子建得太久了，窗子已经开始走斜。家里除了为了捡煤连衣裳都舍不得脱下来、葫芦身儿睡觉的老赵头儿，就是一个风湿性关节炎干不了重活儿的老婆苗青青。两个儿子都不爱着家，大的忙着到处“谈恋爱”，小的忙着到处打麻将。真是应了那句老话：一辈能、一辈熊，老赵太能干了，养了两个儿子都懒得出奇，锹镐不沾。
　　第三节，因缘姻缘

　　老赵头儿每天火车一叫，他就起床，先到站里把煤拾掇了，装好拉回来，天还没大亮。老赵头儿就坐在炉子旁边透灰，把炉灰倒了，柴火架上点着了，再压上煤，烧上水。家里人起来了，屋子里多攒都是热乎乎的，就没冷过。
　　天暖和了，老赵头儿就把烧炉子改成种菜地，小白菜、香菜、葱，柿子、茄子、豆角子，秋天吃的大白菜大萝卜，除了土豆子家里不能种，都齐全了。
　　家里的地为啥不能种土豆子呢？因为家里的地粪大，土豆秧子会疯长，光长秧子不结土豆。所以老赵头儿在很远的铁路路基边儿上捡了一块土地，种了土豆，结果到了老秋，他让儿子们去收土豆子，大儿子推说有事没去；小儿子拎个塑料袋去了，带回家一塑料袋土豆，其他的根本没刨出来！老赵头儿一生气，下次不种了，麻烦人不如麻烦己，可自己还得捡煤呢？分不开身，买着吃吧！年年买四、五麻袋土豆子，把二女儿那份儿都带出来了。老赵头儿死那年还买了四袋子土豆，下在屋里的菜窖里，结果我一坐月子没人下去拿，土豆芽子长到一米多，都烂在了窖里！转过年赵鹏把菜窖封了。

　　要不说啥都是因缘，老赵头儿捡的那块地，就是我姥爷的地，当年是我姥爷开荒一镐头一镐头的刨出来的。我妈妈看在赵鹏的面子上，没和老赵头儿说道这个事儿，结果老赵头儿也不种了，这块地就这么撂荒了，两家倒成了儿女亲家。

　　老赵头儿的能干是十里八村都知道的，老赵头儿的媳妇儿苗青青也是个能人儿，村儿里来的姑娘生怕别人瞧不起，性子要强，愣是学会了使用缝纫机。老赵舍着好几个月的窝窝头没吃饱，换来了一个二手的飞人牌缝纫机，给了媳妇儿苗青青做礼物。苗青青乐得合不拢嘴，把买来的几尺青布掂对着正正倒倒做了六身新衣裳，每个孩子过年都有一套！邻居媳妇大娘们把个老赵家门槛子都要踩烂了，二孩儿他妈没少叫，求苗青青给自家的孩子们做衣裳，为此苗青青高兴了多少年！每次听到婆婆讲这些陈年往事，我都很开心，脸上自然浮现灿烂的笑容。婆婆是把自己当女儿看，贴心，才会将这些过往的事情讲给自己听呢！

　　我这个二儿媳妇儿，老赵头儿两口子是打心眼儿里稀罕。人漂亮、能干，不嫌弃家里底子薄，心善又仔细，对老两口儿和家里人，那是好的没话说。
　　公婆就盼着大儿媳妇儿也能这样贤惠，这家里就没啥遗憾了。（解释一下正正倒倒：那个年代的布匹除了平纹就是斜纹，斜纹的布很结实，大家都喜欢选择它给孩子们做衣服。但是老赵家孩子多，生活困难，苗青青就把斜纹布的正面和反面，颠倒着裁剪，这样做出来的衣服花纹颜色不大一样，但是可以有效节约原料。）