负责抬东西的几个士兵急忙争先恐后地挤上车厢，奈何上面还有三个巨大的箱子，即使他们再怎么挤，也装不下了。军用卡车吭哧吭哧地开动，司机一脚油门，车子向前直蹿，撒丫子跑开了。车后卷起滚滚沙尘扬长而去，留下一脸苦逼的连长和他身后同样苦逼的战士们，目送他们远去。
　　一轮朝阳冉冉升上西北的天空，霞光普照的地平线上，一辆卡车灰头土脸地奔驰荒野中，远看就像一头刚钻出泥潭的老黄牛。卡车后面，两个黑衣蒙面人骑着高头大马，若即若离，大老远地盯梢。
　　罗树林整个身子沾满灰尘，像个泥人一样蜷缩木箱旁。那个竭力挤掉自己手下士兵，独坐车厢的班长仿佛逮住了一个小偷，旁若无人地搜查罗树林身上每一个可能隐藏东西的地方，搜到值钱的东西全部放进他口袋，据为己有。
　　罗树林无奈而麻木地看着这个唯利是图，贪得无厌的无名小卒搜刮自己的口袋。最后实在搜不出什么有价值的东西，那厮才肯善罢甘休。过了一会儿，他紧挨车厢，眼睛的余光时不时盯着车子的后视镜，只见车后跟随的两匹战马，不紧不慢地行走，从马背上的黑衣人蒙面的黑巾可以看出他们是西北马帮的探子。
　　蚂拐镇上，已被军统占据的东北酒馆内，刘占元伸出右脚十分熟练地撩过一张小板凳，就像蹴鞠一般，凭空颠了两下，翻过凳子，正向门口，端坐下来，抬望眼，环视一圈，仿佛一个农场主看管自己的牛马。
　　一名手下凑到张大民耳边，窃窃私语了几句，然后转身离开。张大民原本平静的脸上显得有些阴晴不定，他凑近刘占元身边，小声地提醒了一句，“帮主，据前方探子来报，昨晚有人连夜出城了”
　　张大民欲言又止，刘占元瞟了一眼对面的西北驿站，“直说无妨，不要老卖关子，这里没有外人。”
　　“据我方收到的情报显示，昨晚出关的那老头是教育部任命的校长，日前刚从延河那边退休卸任，即将返回西北东城养老。他老家那边的情况，我会尽快让人核实。此番前去，他也是花了三百块大洋的买路钱搭上**的顺风车。”张大民咽了一下口水，说道。

　　刘占元扑哧一笑，“一个臭老九，下这么大血本，这不是往脸上贴金吗？这分明是故意让人怀疑他，他还有一堆东西丢在那边的客栈，空手回家养老，谁信？这种明修栈道，暗度陈仓的鬼把戏明眼人一看便知。”
　　“属下明白！”
　　“这鬼地方的夜晚那么长，还要等到什么时候才亮？”
　　张大民掏出怀表瞄了一眼，“大概还有几分钟吧。”
　　刘占元起身指着门外，叫嚣：“天亮以后，统统把躲在屋子里的闲杂人等统统赶出来，我要看看还有哪些可疑人员。”
　　晨光熹微，饱受一夜战火摧残的蚂拐镇露出它累累的伤痕。被子丨弹丨掀翻的屋檐犹如张牙舞爪的魔鬼；被打碎的窗棂散落一地，凌乱不堪；被轰炸的屋子残垣断壁，满面狼藉。其中也不乏横卧街头的尸体。
　　当火红的朝阳升上西北的山头，天空一片亮堂堂之时，一直坐在板凳上干等得不耐烦的刘占元，踱着步子走出东北酒馆，放眼张望脚下这片昨夜刚征服的土地。

　　张大民带领手下的人马挨家挨户地砸开房门，有的冲进房间拉出正在沉睡的主人；有的钻进茅厕扯出正在如厕的客人；有的冲进厨房拽出正在吃饭的老人；还有的强行推出正在梳头的妇人。小镇里几乎所有的居民都被他们统统赶到街上，无论男女，不分老少，一视同仁，即使老弱病残，也无一幸免。
　　那些被驱赶的人群眼神呆滞，表情木讷，茫然而又无助地站在街头，每个人都无法主宰自己的命运，对未来的一切充满迷茫。而沦为俘虏的中统们则被人监视与看押，脑瓜低垂，仿佛一个戴罪之人，站立一旁。
　　刘占元闷不做声地走向那些人，神情冷漠而麻木不仁，他从这一头晃到那一头，又从这一列踱到那一列，左看右看，犀利的目光盯着人群中每一个可疑之人。被他盯上之人，有的一脸茫然；有的眼神迷离；有的眼光游移不定；也有的神色慌张，手足无措；还有的面无表情，仿佛一具行尸走肉。
　　走了许久，最后刘占元的目光落在一个身材瘦弱的学龄孩子身上。多年的营养不良，导致那可怜的男孩面黄肌瘦，脖子上连接的脑袋就像一个小萝卜头杵着。
　　刘占元伸手轻轻地抚摸小萝卜头的脑壳，然后收紧五指揉了揉，好像再揉一个面团。那孩子并不慌张，估计这种场面早已见惯不惊。他挤了挤几乎被揉得变形的眉毛，十分配合地做了一个鬼脸，低头挣脱对方的魔爪。
　　刘占元趁孩子抬头的当儿，冷不丁地掐住男孩的小脸蛋。一直站在人群后面冷眼旁观的赵建国心里一惊。直觉告诉他，那王蛋要对这孩子下毒手了。
　　可是，对方接下来的举动却出乎他的意料之外。刘占元只是微微地转动几下捏紧的手指，仿佛在捏一团棉花。他阴阳怪气地笑道：“来，小朋友，笑一个。”

　　这种情况之下，一个幼小的孩子怎能说笑就笑？除非他是个神经病。男孩怯生生地看着，那张稚嫩的脸上露出一丝惊讶和恐惧的神情，不知道对方到底意欲何为，他抬头看了看自己的父母和周围其他人，他们兀自低头沉默。
　　“小朋友，别害怕！你看我，你看我，看怪叔叔给你做示范。”
　　刘占元开始有节奏地鼓起腮帮子，那动作和神态就像一只即将鼓噪的青蛙。男孩原本紧张地情绪才有所收敛，他学着刘占元的模样，深吸一口气，吹起圆鼓鼓的腮帮，仅维持了几秒钟，鼓起的腮帮渐渐瘪了，看样子就像一只漏气的皮球。
　　“好，很好！深呼吸，深呼吸。再来一次！你很棒！”刘占元连忙加油鼓劲。
　　男孩又深深吸了一口气，大大地鼓起腮帮子，脸色涨得通红。刘占元冷不丁抡起两巴掌轻拍男孩的脸颊，鼓起的气球顿时瘪了。憋在嘴里的二氧化碳随即呼呼地吐了出来。
　　两人不约而同地笑起来。刘占元忘情地开怀大笑，笑得前仰后合。天真无邪的男孩发出银铃般的笑声，刚才的恐惧早已忘得一干二净，只觉得眼前这个怪叔叔十分好玩。
　　赵建国默默地注视着跟孩子玩低级游戏的刘占元，他感到有些匪夷所思。站立的人们用眼睛的余光扫视队列前面那个戏耍孩子的坏人，也感到有些不可思议，一个个的脸上露出惊异的神情。因为这个逼迫他们排队站立的匪首实在让人捉摸不透。
　　副手张大民连忙抬脚蹭了蹭帮主刘占元，提醒他要时刻注意维护西北马帮的形象。刘占元这才意识到自己的失态，当即收敛笑容，故态复萌。他直起身子，叹了一口气，“小朋友，赶快跟你的爸爸妈妈回家吧！”
　　正玩得起劲儿，意犹未尽的男孩马上拉住惊魂未定的父母，转身就走。刘占元冲着男孩的父母，那两个老实本分的小商人，叫道：“你们回家看好孩子，关好门窗，哪都别想去，好好生活。”