赵建国倒退而出，他走到门口时，左脚故意绊到门槛上佯装摔了一跤，试探对方有没有从背后偷袭。他爬起来时，眼睛的余光看到对方十分别扭地还枪入套，看样子并不是业内的杀手或者刺客。
　　他连滚带爬地钻进客栈的大堂，李肆的父亲，老态龙钟的李龟年非常敬业地拉着那个古老的风箱，炉膛的柴火正在熊熊燃烧，灶上的锅里冒起滋滋地热气。他晃进大堂侧边一间格外简陋的更衣室，拔下身上那件破衣裳，心急火燎地换上刚才从铺里随手捡来的衬衫。
　　原本是崭新的衬衫，路上已被劫匪糟蹋得不成样。领子的针线已露出了破绽，里子被割出缝隙，上衣的口袋也被扯下来，两边的腋下已明显开裂，不过还可以遮挡身上的皮肉。
　　更衣停当，赵建国掀开那个厚重的油布门帘，一眼望见对面东北酒馆的门前聚集的人马已然退去，不过长形方桌上趴在几个打瞌睡的壮汉，鼾声此起彼伏，那把锃亮的汤普森冲锋枪就躺在他们面前。
　　他连忙抽身退回大堂，转头看了看正在卖力拉风箱的糟老头。李龟年不经意地侧头看了他一眼，脸上的表情阴森而又寒冷。他只觉得一股凉意袭上心头，撒腿就跑，直奔后院。
　　后院里，店主李肆头顶炎炎烈日，抡起一把硕大的板斧，一下又一下地劈开木墩上的树干。看到李肆，他仿佛见到了一个大救星，脸上洋溢着喜悦而忧伤的表情，忧心忡忡地喊道：“你的客栈进贼了，他们竟然偷我东西！”李肆自顾劈柴，头也不抬，淡淡地说道：“哦，他们到底偷了你什么东西呀？”
　　“他们偷了我的行李，箱子被翻得乱七糟！”
　　李肆停下手中的板斧，搁到旁边的木柴上，盯着赵建国那张煞白的老脸，好生安慰道：“没关系啊！只要你还活着，丢了东西都不是问题。不过就算你死了，也没关系。反正这地方打家劫舍，杀人放火是常有的事儿。”
　　赵建国凑上前，“这么说，你的客栈就是个黑店了？”

　　“要是黑店，昨晚你早就横尸荒野，现在你不是好好地站在面前跟我说话吗？你从哪来？”
　　李肆低头捡拾柴火，然后堆放一边。
　　赵建国无法理解对方这种强盗逻辑，他从牙缝里慢慢挤出两个字，“延河。”
　　“延河那鬼地方也没去过，听说那里是红色根据地，人民安居乐业，一片太平。而这里简直是人间地狱，多管闲事，会被杀头的！”李肆说完，伸手做出一个抹脖子的动作，捡起板斧，继续劈柴。
　　赵建国呆呆地站立一会儿，然后径直坐到李肆对面的柴堆上，轻声问：“我想离开这里，要怎样才能通关？”
　　李肆瞟了一眼赵建国，继续低头劈柴，“你有通关文牒吗？”

　　赵建国摇摇头，“没有！你都看到了！”
　　“那你身上还有钱吗？”
　　“也没有！我身无分文，是个穷光蛋！”
　　“那你还不如待在这里帮我劈柴！”李肆停下板斧，开始垒砌劈好的木材，“这鬼地方除了泥巴和空气，挨打和枪毙不用钱，我还没见过不花钱也能办成的事儿！你一无所有，到底想怎么走？”

　　赵建国若有所思，“我想回延河，想走就走。”
　　“你不是刚从那里来吗？干嘛又要回去？”
　　赵建国微微发愣了一下，“因为那里没有土匪，也没有马贼，也没那么多苛捐杂税！”
　　这句话似乎说到李肆的心坎里，他眼里泛着泪光，又抡起板斧，猛力地劈开那一截截又粗又大的木头。
　　“有钱能使鬼推磨，一分钱钞一分货，若有说谎负心时，难免天灾与**。我这小店原本叫西北客栈，只因马贼出没，土匪横行，他们一夜之间抢走了生意，搞得本店生意半死不活，难以为继。”
　　李肆说道动情处，板斧哐啷一扔，掀开衣服，指着肩胛上一道大约十公分长的疤痕，“这伤疤就是那些杀千刀的土匪上次砍伤的！当时我在床上趴了一个多月。”

　　赵建国半信半疑，因为在他的印象里，能在此开店的并非常人，一般都有一定的社会背景。为了不引起对方的怀疑和猜测，不便过问，他离开柴堆，蹲下来搭把手，帮忙李肆收拾和整理那些劈好的木材。
　　李肆立即伸手阻拦，把他推向原位，“你不必代劳，我也不需要你动手。因为你好歹也是我的顾客！”
　　赵建国不禁摇头苦笑：“我都没钱住店，怎么能算是你的顾客呢？如果你不救我，早就死在街头。”
　　“毕竟我收了你的戒指也就意味着收了钱！”李肆一把夺过对方手中抱住的干柴，“我也不想欠你的人情？”
　　“这只是我举手之劳，算哪门子人情？你干嘛算得那么细呢？”赵建国无法理解。
　　“欠人情总是要还，不还对不起天地良心。按照戒指折合成的价钱计算，你最多只能住到今天下午太阳落山。要是欠了你的人情，我就不好意思赶你走，可不走你身上又没钱。没钱你就会挨饿受冻，你肚子饿了，我又不好意思不给你吃饭，可你吃一口，就意味着我爹少吃一口。没办法，这就是人性，希望你能理解！”
　　赵建国静静地听着李肆跟他说起的这些有关人性的剖析，半知半解地点点头。他干脆双手叉腰，坐在柴堆上看对方一个人忙活，不想再动手帮忙，其实他也不知道自己能帮上什么忙。
　　“我劝你赶紧回通铺里待着吧！下午太阳落山之后，我就会把你赶走。你哪里来，就会哪里去！如果你不愿意走，恐怕这鬼地方你也待不下去！”李肆再次捡起板斧，继续劈他的柴，那一堆堆的干柴似乎永远都劈不完。
　　突然，客栈大堂的后门人声嘈杂，人头攒动，一队人马大呼小叫地冲进后院。他们全副武装，来势汹汹地蜂拥而入，跟在后面的罗树林面带笑容，得意扬扬，仿佛就要立下大功。
　　看到镇上的**驻地官兵不请自来，来者不善。正在卖力劈柴的店主李肆马上扔掉手中的板斧，神色慌张地高举双手。只有赵建国莫名其妙地坐在柴堆上，眼巴巴地望着带人前来的罗树林。
　　罗树林鼻孔朝天，看都不看一眼，他指着赵建国的鼻子，冲着那些趾高气扬的士兵，大喊：“就是他！赶快抓住他，别让他跑了！”

　　士兵们端起钢枪，扑了上去，七手脚地扭住赵建国，硬生生地把他从柴堆上提起来，拉拉扯扯地往回走。赵建国佯装痛苦地大喊大叫。李肆一脸惊恐地望着他，无可奈何地等待官兵们消失门外，然后捡起板斧继续劈柴。
　　那几个官兵押着赵建国回到蚂拐镇的军营驻地，罗树林跟他没有任何言语和眼神的交流，兀自跟在后头，仿佛一个得志的小人。他们推推搡搡地扭送赵建国走进营长的办公室，然后手忙脚乱地把他摁到办公桌上。
　　那个浓眉大眼的营长赵大宝，瞪着一双三角眼，上上下下地打量赵建国，如同牛贩子审视一头待宰的黄牛。他伸手捏了捏赵建国略显瘦弱的胳膊，冲着跟在他们后面的罗树林喊道：“就他？从延河过来的奸细和破坏分子？”