“都特么地别打了，还是省点力气回去跟军统那些呆瓜们打听点消息吧！全部撤退，咱们走！”独眼龙大喝一声，众人停止围攻，各自翻身上马。一众人马扬长而去。
　　咯哒咯哒马蹄声渐行渐远。身上被打得青一块，紫一块的赵建国望着敌人离开的方向，微微一笑。他双手撑地坐立，分别捡起旁边那件被敌人撕成条状的衣物，忍着伤痛，套在身上。
　　穿戴完毕，他艰难地爬起，开始收拾和整理散落一地的衣服和书本，然后一拐一瘸地走向前面不远的蚂拐镇。他失魂落魄的样子仿佛深夜里随处飘荡的野鬼孤魂，看起来让人感到很可怕。
　　蚂拐镇地处咽喉要塞，西通延河，北接申城，自古以来都是兵家必争之地。国共联合抗战之后，该镇周边的防线表面上已经撤离。**，军统和中统三大派系却背地里明争暗斗，各自抢占山头，各为其主，一时间蚂拐镇成为他们争相抢夺的对象。城门失火，殃及池鱼。镇上的居民大部分都已跑出外面避难。
　　如今的蚂拐镇风起云涌，暗流涌动，云集各种各样的特务，来路不明的土匪，相互倾扎，争权夺利。不过近几年都是西北的中统一家独大，西北站长独眼龙独霸一方。
　　其实蚂拐镇并不大，严格来说也是个弹丸之地。从镇里最高的那座土坡向下俯瞰，整个蚂拐镇的布局尽收眼底。孤零零的荒郊野外，两排炮楼一样的房子夹着一条街，怎么看都不像是一个宜居的城镇，倒是一座中世纪遗留下来的古城堡。

　　小镇西面是一片荒漠的原野，北边的咽喉有一处哨卡，那是**驻地所在。哨卡遍布铁丝网和防御工事，白天盘查过路的行人，晚上实施宵禁。
　　蚂拐镇的夜晚，大半的房屋黑咕隆咚，从外面很难判断屋里有没有居住。偶尔飘起的亮光，也不知是哪位好事者放飞的孔明灯。唯有西北驿站的窗户亮起昏黄的马灯，里面时不时传出那些远道而来的旅客放浪的笑声。而从**驻地的哨所里射出的那一道刺眼的白光，仿佛恶魔的眼睛，照亮街头的每个角落。
　　面容憔悴不堪的赵建国怀抱着箱子的木块，衣服的碎片，还有书本的纸张，一步一个脚印地靠近小镇西面的荒野。他小心翼翼地夺过探照灯的直视，弯腰潜伏到西北驿站的门前。当他拼尽最后一点力气，伸手撩开那扇厚重的门帘时，只觉得两眼发黑，扑通一声，摔到门上。
　　刘占元带领西北马帮劫持小铁匠来到红花会落脚的窝点。那是一处盘踞小山头的老宅，这宅子也不知道从那时候开始建造，用石头垒砌的房屋顶上盖着一层厚厚的茅草。
　　众人骑马到山脚时，大老远就听到山上的茅草屋里一片喧哗。有人喝酒行令；有人开怀大笑；有人打情骂俏；也有的人怀里可能坐着青楼女子，搂搂抱抱地做出不可描述的动作，而发出那种让天下的男人血脉喷张的声音。
　　刘占元止住战马，扬起右手示意队伍停下静候。他向副手张大民使了一个眼色，小声地吩咐道：“副帮主，你先带一小分队上山试探虚实！其他人等跟我在此等候，随时做好进攻的准备。”
　　张大民和手下的几名土匪翻身下马，操着马刀，步枪，剑戟等家伙，沿着山腰的那条羊肠小路，冲上山头。整座小山海拔约为两百米，远看更像一座小土坡。半山腰的树木稀疏，每隔两三百米才长一两棵松树和一些不知名的灌木，地上半人高的草丛在太阳暴晒之下已发黄。
　　副帮主张大民带领西北马帮的小分队，悄悄摸到那座老宅的跟前。门前的岗哨似乎喝醉了酒，他恹恹欲睡地站立，时不时哈欠连天，嘴角偶尔垂涎三尺，仿佛meng中见到了美食。张大民直看得心里暗自发笑，他对手下轻声说道：“这帮的乌合之众简直不堪一击！何必劳烦帮主兴师动众。你们看我脸色，随机应变！”
　　话刚说完，张大民举起手枪，枪口朝上，果断打出一发子丨弹丨。
　　砰枪声在山间回响。茅草屋里顿时传出几声女人的尖叫，喧哗之声也戛然而止。大约静止几秒种后，突然传来一阵稀里哗啦的响声。茅草屋里的人马，有的破门而出，有的跳窗而逃，也有的往外摔凳子。
　　那些冲出来的人马手忙脚乱地举枪乱射一通，慌乱中有人甚至打到同伴的身上。有几个来不及穿衣服的光膀子大汉惊慌失措地站在屋檐底下，三五成群，挤作一团，哆哆嗦嗦地往身上套衣服。
　　带队埋伏在草丛里的张大民并不着急进攻，因为他不想再为这帮散兵游勇浪费任何一颗子丨弹丨。对方草木皆兵地胡乱瞄准射击两分钟后，各自占据有利地形隐蔽。那个鹰钩鼻，满脸横肉的红花会首领刘中堂从屋里大摇大摆地走出来，他手里端着一把三大盖，扯开嗓门大喊：“到底是什么人到我的地盘撒野？”
　　张大民正在犹豫要不要冲出去包围对方，让他们缴枪投降时，身后再次响起五连发的枪声。他回头一看，只见帮主刘占元坐在不远处的石头上，将手里那把毛瑟**塞回腰间的枪套里，旁边站立的几个手下押着被蒙头的小铁匠。他随即冲着对手高喊：“西北马帮在此，你们还不赶快缴枪投降！”
　　红花会首领刘中堂一听到西北马帮，犹如晴天霹雳，他大吃一惊，连忙双膝跪地，俯首称臣，磕头求饶。他手下的弟兄也纷纷下跪，举枪过头。刘占元大手一挥，跟随副帮主张大民率领手下的人马，押着小铁匠，钻出草丛，来到刘中堂的跟前。
　　刘中堂声音颤抖，低声下气地叫道：“刘帮主大驾光临，在下有失远迎，还望您见谅！”

　　“嗯，你小子这话我爱听，只是我怎么觉得它有一股酸味？”刘占元嘲讽。
　　刘中堂抬起头，满脸陪笑：“帮主，你我都姓刘，同姓本是一家。不知道在下犯什么错，劳烦您大动干戈！”
　　“既然都是一家人，咱们也就不说两家话。我且问你，最近有没有下山绑票？”刘占元瞟了对方一眼。
　　刘中堂紧张的情绪，缓和不少，他平静地答道：“禀报帮主，在下带着几十个弟兄，他们也都要吃饭呐？最近手头有点紧张，实在被逼无奈，不得不下山找活头！”
　　“你特么地直接说重点，不要说那么废话！我们没时间跟你客套！”刘占元冷不丁踹了对方一脚。
　　刘中堂战战兢兢地缩回身子，如实交代：“前天，我们绑了一个延河的汉子，要价三百块大洋。”
　　说完，他伸出三根手指，然后趴在地上，磕了一个响头，“帮主，在下真不知道那汉子是您老的手下”
　　“他不是我的手下！不过，你要的赎金我带来了，你点一下吧？待会儿，我马上要人下山。”
　　刘占元转身从心腹的手里接过一包沉甸甸的银两，哐啷一声，扔到刘中堂的膝盖旁。那是他们从小铁匠的马车上搜刮出来的银子。刘中堂一脸惊愕地望着自己的死对头，怯生生地说道：“既然是您老亲自送来的赎金，在下怎么好意思，就不点了吧？”