对此李鸿章和旗营统领耆桂发生过激烈的争执和对抗，虽最后被曾帅劝说压制，但他也与耆桂约法，凡我淮军攻占之地，旗营只可在三日后入城。

　　李鸿章的心情极度复杂，他也知道此举会让旗营更变本加厉，挖地三尺，拼命糟蹋百姓。但如不这样，庞大的军费又怎样解决？
　　朝廷一味催促加快进兵，所需补给却又一毛不拔，自己已经快把乡党富绅家里都掏光了，虽然自己许过日后的重诺，但那不都是没影儿的事。只有尽快解决太平天国的乱局，或许百姓的苦难才能稍缓吧。
　　每次交割城镇，李鸿章都心如刀割，将自己关在帐中，猛灌烈酒来麻丨醉丨自己，自我安慰，就快好了就快好了，实际上又无可奈何。
　　就这样汉军势如破竹，进军神速，不久就将太平军压制到天京（南京）、芜湖、安庆一带，并形成了分割包围的态势，决战的时机已在眼前。
　　日期：2018-10-02 14:28:30
　　（二）
　　终于，决战的时候到了。那天曾帅急令李鸿章率领所部精锐急至安庆以西拦截。

　　这道军令让李鸿章甚感诧异，自己这位恩师打仗虽然不敢恭维，但这没头没脑的军令倒是从未下过。
　　如果拦截主力，应全军前往，为何只要所部精锐；如论远近，曾国荃和左宗棠都比自己近，难道总攻天京在即，把自己支开让恩师的亲弟弟去抢头功？
　　这些念头一闪而过，但军令难违，略一思索，便点了三千精锐轻骑从安溪出发，命心腹率领余下大军一日后出发，星夜兼程绕过左宗棠部，直抵安庆以西。
　　到时已是暮色深沉，他下令全体下马休整，并派出多只探马查探军情。直至戌时，探子来回报：“报大帅，从安庆方向，来了一支商队。”
　　这兵荒马乱的商队还敢到处乱窜，真是要钱不要命吗？“多少人车？”“大概四五百人，百十来辆车。”“再探！”。
　　在这危急之时，如此大规模的商队出行是极不寻常的，城内的太平军根本就不可能让逃难的富商出城，看来定有古怪！于是他派了一个五百人队暗中跟随，随时通报。
　　大约半个时辰后，探子回报又有一只规模差不多的商队从安庆方面而来，李鸿章接着派人暗中跟随。再过半个时辰，探子再报，此次有一支车辆规模大了一倍的商队出来了，且有马队随行护送。
　　他继续派人跟随，直到半个时辰后，探子回报已不见再有商队出来。李鸿章马上派人传令将前两支商队拿下，自己则率余部全力追赶第三支商队，很快便与之遭遇。
　　那四百多护卫的马队，被李部如饿虎扑食般迅速杀光，其余没死的便四散奔逃，李鸿章下令道：“一个都别放过，都给我捉回来。”他见手下正忙着割人头，就摆手道：“本战全员记功一等，不必割了，快点打扫战场。”
　　原来汉军官兵是靠人头记功的，因捻军前额始批发与清朝剃净前额留辫子截然不同，为免乱邀功用了这最原始的办法。清点下来，此战共绞杀捻兵一百八十五人，活捉两百一十五人，共四百人。
　　不久前方探子回报，前两支商队已经全被拿下，除微小抵抗外，其余全被活捉，正押解着往这边来。接近子时，车马俘虏已经全被押解至一处团团围住，眼前尚活着的捻兵共七百二十四人。
　　李鸿章平日治军极严，没他的命令，所有车上的箱子都没被打开。李鸿章道：“官儿最大的出来说话！”一个商人打扮的中年人极不情愿地被拥了出来。“车里是什么，说！”那人扭头不答，“斩！”只见‘扑’地一声，人头滚落在地。
　　“再出来个官儿大的！”又一个人被人群揉推了出来，“箱子里是什么？”那人虽面有惧色，但嘬嘬嘴欲言又止，李鸿章一挥手，又一颗血淋淋的人头滚落在地，“再出来一个，如果不说，全都砍了！”

　　有几个被推出来的跪在地上，口中不住叫到：“我等实在不知，只知道这是从天京运来的。得忠王之令，要运去浙西深山，到时自有人接应，大人，我们真的只知道这些，求大人饶命。”说完不住磕头。
　　李鸿章深知此事干系重大，接着问：“还有其它车队吗？”“就我们所知，只有我们三队，每隔半个时辰报一次平安就走下一批，应该只有我们三个队了。”“当真？”“大人我们决不敢欺瞒，请大人……”
　　李鸿章做了个手势，手下几名心腹立马举刀过头，口喝“预备！”众骑手皆马刀还鞘，拉弓上弦，“放！”数千只箭雨齐放，只听一片鬼哭狼嚎不绝于耳，一些动作迅捷的拼了命向外奔逃，立马被四圈的骑兵马刀砍倒。
　　“预备，射！”第二轮箭雨过后，哀叫之声就变得飘渺起来，士兵纷纷下马，将未死之人顺手补上一刀，只一盏茶的功夫，一干捻兵就被杀得干干净净。

　　“大帅，已无活口！”，“好，探哨，附近可有什么隐蔽的所在？”“禀大帅，前方十里处有一巨大宅院，但院中不见人踪，估计都死了或跑了。”“来呀，赶上所有的马车，往那边过去。”
　　这时李鸿章才觉得人杀的过早，这会儿还要赶马车过去，于是留下两千兵马在此收拾掩埋尸体，并通知大队人马前来汇合，自己带上余人赶车前往那处大宅。
　　丑时未到，众人车马已经来到大宅近前，点燃火把四下一照，果然是一所巨大宅院，左右望去横跨不下百丈，光大门就有四丈余阔，六丈余高，活脱脱一座城门。
　　走到近前，只见高高的门楣上挂着一张遍布蜘蛛网的大匾，上书三个大字“应家堡”，遒劲沧桑。仔细一听院中一片寂静。手下七手八脚地费了半天的劲，只听得‘嘎吱嘎吱’一阵如指甲挠滑石的声音在众人耳边绕过，听的人直竖鸡皮疙瘩，直到听到‘咣当’两声巨响，那两扇城门终于被打开了。
　　当头的几个前哨举着火把进去在前院探望，半天才听到远处大叫：“快进来吧，这院子太他奶奶的大了！”众人呼呼啦啦拥着大人进去。
　　正所谓凶兵恶匪鬼见愁，众人凶神恶煞地闯进去，登时火把就把前院照的通明。李鸿章四顾一看，好家伙，这前院足有十几亩地大，院中左右两侧各有一株几人合抱粗的老樟树，恐怕不下千年树龄，两侧有几十间厢房，四周到处竖着不下百个拴马桩，可见此院鼎盛时的车仰马嘶，人声鼎沸。
　　通往中庭的大门也有两丈余宽，走近一看，上挂牌匾“千峡通宝”，书法苍劲飘逸，一看便出自名家之手。
　　通过中门进入中院，在火把的映照下，只见亭台楼阁，湖间船舫，九曲回廊，假山错落，气派恐怕不下哪家王公大臣，此时李鸿章没去过御花园没法比较。
　　人工湖早已干涸，湖心树着一块巨大的太湖石。此石于太湖之底，经千百年流水穿琢，自然生成姿态各异的大小石孔。因为生长在太湖底，极难打捞，是以甚为珍贵，且越大越珍惜。
　　李鸿章曾在攻下苏州后于拙政园中见过一块，但论大小品相及姿态之美确远不及这块。心下暗付，这是哪家的大宅，自己久居江南，从未有所耳闻，心中更是诧异。