在西夹荒，每到冬市后分份子钱的时候，人口优势就显现出来了，也就是人口少的人家眼红人口多的人家的时候。也只有到这个时候，才知道人口多真是有用。有什么也不如多个人，便是襁褓里的婴儿也能分得一份。除了想办法多生几个孩子，便是家里有老人的也能吃香，都盼望着多活上几年，毕竟占了一份钱呢。
　　原住“户头”在西夹荒是很重要的，涉及到冬市后分成的份子钱。比如，桓德源的刘掌柜，在西夹荒初创桓德源分号时，在限制三十六户人家之前，仅带了李海等五名伙计。刘掌柜和那五名伙计是有“户头”的，是可以分足份子钱的。而后来的七名伙计，则没有这份待遇了，但是还有一份福利。冬市后，可以分到一份足顶一年工钱的小份子。其他商号也都如此。不过，不管你是先来的，还是后到的，只要你家的孩子出生在西夹荒，就算是西夹荒的正式居民。这还真是个讲理的地。

　　西夹荒内，还有几个手艺人，做豆腐的赵老五，熟皮子的白大河，裁衣铺的孙裁缝。富户里，不算那些商号，倒是有一个早年贩卖牲口的唐绍杰。自入住西夹荒后，便歇了业，享受清福起来。然自冬市出现，生意人本性，便又干起了运输，家里养了十三挂马车，二十几匹骡马。除了冬市，其它三季，各商号的运输业务，基本上也都被他一家包下了，是个不挂牌子的车店大老板。
　　其中有几户没有地种，更没有任何营生做的人家，引起了朱锐的注意。这些人到这深山里面，可不是避世养老来的，入住西夹荒的目的就很明显了。其中一个中年光棍，人单身瘦，干吧吧的一幅骨架子，一阵风都能吹倒。并且懒言少语，从不主动和人搭话。因姓何，人便称之为何老蔫。深居简出，啥也不做，似乎只能依靠冬市后分的利钱过活。
　　还有一户姓洪的，父子三人，老的人称老洪，真名谁也不告诉。两个儿子也一样，大洪、二洪。倒是听说洪家在通化县城那边的街面上有个买卖，雇了亲戚照顾着，爷三住在这里享清闲。做什么买卖谁也不知道，有没有也难说。那爷三轮换着，偶尔能出去些日子，不过很快就回来了。因是家闲户，又没个女人，与西夹荒诸人的关系处得也一般。抛头露面的时候极少，行迹也最是可疑。
　　还有一家娘俩过活。老妇人近七十了，人称孙大娘，腿脚仍旧麻罗利索，耳不聋眼不花。一身朴素的衣服，永远都是干干净净的，怎么看都不象是庄户人家出来的。一个女儿也三四十了，姓孙名红樱，徐娘半老，风韵犹存。据说是个寡妇，年轻时跑匪，男人死在了路上。虽然说寡妇门前事非多，但奇怪的是，西夹荒的男人们，从来没有说是有谁敢去她家门前撩闲话的。娘两个为人处事极是和气，与西夹荒各家的妇女们都处得来。但有一点，问老家哪的，从来不说，只说逃荒来的东北。有热心人想说媒的，话刚出口。但见孙红樱眼睛一立，透出两股子冷气来，令人不寒而栗。来人也就止了口，忙扯了闲话去。

　　日期：2019-01-15 18:48:52
　　西夹荒三十六户人家，二百多口子人，朱锐也仅是了解了个大概。但是他知道，这里面可是鱼龙混杂，藏龙卧虎。有好人恶人，也有高人、能人、奇人，更是有个神人。明则和平共处，私下里则暗藏杀机。
　　朱锐每与石英相处，喜欢他的率性纯真，从心里也自将石英当兄弟相待。石英却是说西夹荒闲得慌，几次想离开西夹荒，去山场子里找干爹杨把头去。但都被万把头劝住了。说是大雪即将到来，冬猎马上展开了，你这个时候走了，可就没份子钱分了。更是落人口实。石英听了，只好耐着性子住下去。
　　这天夜里，半月悬空，笼罩在夜色之下的西夹荒静悄悄的。子时刚过。朱锐房间的窗户，被人于外面悄声无息地弄开了。随着窗户被轻轻推开，一股子冷气涌进了屋子。接着，一条人影跃了进来，这是一个身形敏捷的蒙面人。
　　蒙面人朝床侧蹑手蹑脚走了过去。但随即，他停了下来。眼神中呈现出了一种惊诧。虽是在昏暗的屋子里，但是借着外面一点暗淡的朦胧的月光，还是可以看到床上面，除了被子、枕头，已是空无一人。
　　“年轻人，不简单啊！”蒙面人轻声说着话，慢慢举起了双手。
　　随着窗帘抖动，朱锐从后面走了出来，手中举着一把左轮手枪。
　　“大半夜的，外面天寒地冻。阁下应该是从金川那边翻山越岭过来的吧。倒是辛苦你了。”朱锐轻声说道。
　　“你…你怎么知道？”蒙面人立时一惊。
　　“因为西夹荒没有你一号人。屯内的男女老少，我都基本上过了一遍眼，身形没有与你相合的。而且与西夹荒最近的，也就是金川了。你夜探桓德源，应该有几次了吧。”朱锐冷笑了一声。
　　“你…，你的身份绝非桓德源的少东家那么简单。你到底是什么人？”蒙面人惊骇道。
　　“我是谁，这无关紧要。我想知道，你摸进屋子来，想做什么？”朱锐说道。
　　“我要说是个来摸东西的小贼，你也不相信。明白人之前不说假话，这次前来，就是想探下虚实而已。对朱少爷倒是没有加害之意的。”蒙面人说道。
　　“这我倒是看出来了，否则现在你也不会站在这里和我说话。怎么样，探出虚还是实来了？”朱锐问道。
　　“意外，全是意外！”蒙面人说道。
　　“看来，在西夹荒的外面，仍旧有人打着这里的主意。说吧，是什么人派你来打探我的虚实？”朱锐口气一冷道。
　　“不能说，你就是现在打死我，也不能说。”蒙面人颇显无奈地说道。
　　“倒是条硬汉子。”朱锐点了下头说道，“你虽然有高来高去的本事，但是你每次夜里进出西夹荒，看是来无影去无踪的，其实呢，你的行踪早已被一些人知道了。”
　　“我知道，西夹荒内潜伏着不少的高人、能人。甚至有一回我还硬着头皮从一位站在村口的，神秘人物的身边经过。但没有办法，朱少爷神秘莫测，总要来探个虚实的。现在我认栽了，生死由你定就是。”蒙面人说道。
　　“你倒是个直性子。我可以不为难你，也可以放了你，但有个条件。离开这里后，任何人问你，就说什么都没有发生，包括派你来的那个人。能做到吗？”朱锐说道。
　　“你…你真要放了我。就这点条件？”蒙面人惊讶道。
　　“当然。”朱锐说道。

　　“好。我答应你。今天晚上什么都没有发生过，我没遇到你，你也没看到我。在这里，没个虚实可探。”蒙面人说道。
　　“那好，你可以走了。”朱锐说道。
　　“你为何不看清楚我，再放我走？”蒙面人讶道。
　　“我记住了你的身形，和看到你的容貌没什么区别。”朱锐淡淡地说道。

　　“厉害！今天的人情我记下了。”蒙面人惊讶之余，朝朱锐拱手一拜，转身跳出了窗外，随即不见了踪影。
　　朱锐望了望外面，而后关上了窗户。忽而摇头道：“多此一举了，你这一进一出之间，已是令一些人觉察到了。”
　　房门外响起了敲门声音，接着，一脸睡意朦胧的刘来推开房门走了进来：“少爷，你的屋子里怎么这么冷啊？可是开窗户了？”
　　朱锐忙将手中的手枪掩在了袖内，转头应道：“刚才开窗透下气。”

　　刘来又一脸茫然道：“我刚才好像听到这屋子里有人说话啊？”
　　朱锐摇头道：“大半夜的，谁能和我说话。你睡蒙圈了，且回去接着睡吧。”
　　“那好吧！”刘来打了个哈欠，退出了房间，关上了门。
　　“看来，在西夹荒的外围，还有人对这里有兴趣，不仅是将氏兄弟所说的土匪。而这个蒙面人，又受谁指使呢？如果不是在西夹荒，我一定会逼他说出来，这里实在是不方便搞出太大动静的。此人此番逼我出手，必又会引得一些人注意了。”朱锐无奈地摇了摇头。
　　“天机在于不测！这样也好，就让他们胡乱猜测去吧。西夹荒的这个局，我终要破的。”朱锐神秘地笑了笑。接着举起了右手，那支左轮手枪竟然在他掌心处快速地旋转起来…