可是他们想错了。
　　城楼上，吴三桂微微向城墙外探出一点身子，遥望着漆黑虚空里看不见的杀戮，喃喃地说道：“狗血，真是狗血！短则两天，多则三天……”
　　他转过头盯着李汉，嘿嘿一笑，轻轻地吐出两个字：“瘟疫！”
　　日期：2018-12-03 10:29:27
　　第五章 / 天选候
　　此时已是子时过后，庞大无边的紫禁城在茫茫夜色中苍白雪地上，越发黑魆魆地像一个蛰伏在大地上的远古巨兽，它不食不动，不言不语地俯卧了几百年。就像是历史上每一个还在活着，但已死去，竟然死而不腐的历朝历代。
　　养心殿东暖阁，是当今大顺天子永靖皇帝的居所。
　　皇帝平时白天在这里接见臣工，商议国政。晚上就睡在这里。
　　永靖皇帝李岳，跟他的父皇李自成一样，身材颀长，宽肩硕背，浓眉深目。
　　他只穿了一身半新的玄色罩袍，全身上下没有任何修饰，但依然在平淡从容之中，隐隐现出千军万马藏纳于胸中的王者气势。
　　永靖皇帝懒散地盘坐在暖炕上，身后依着一截靠枕。面前的小炕桌上，简单地摆放着一小碗糙米饭，半条鲤鱼，初次之外，别无他物。
　　永靖是个勤勉节俭的好皇帝，天下臣民皆知。

　　地下对面，摆着三张凳子，坐着三个老臣。
　　中间的凳子位置略略前突，表示所坐之人身份居首。
　　这人是个年约五十来岁的中年，朝服冠冕，一丝不苟。他是大顺当朝内阁首辅——宋贤。乃是跟随闯王皇帝李自成打下江山的开国元勋宋献策的儿子。
　　自大顺朝定鼎之后，宋献策便占据首辅之职凡三十余年。仙逝之后，永靖皇帝又擢升其子宋贤为首辅。当世人称：大顺天子，宋家内阁。
　　宋贤身后，一左一右，分别是兵部尚书和户部尚书。
　　此时，永靖皇帝沉吟了片刻，笑道：“这是内庭，不是朝堂。说了多少回了，不要拘束。”
　　宋贤轻轻欠了欠身，表示恭敬不敢。
　　“你们呐，就是太拘谨……”永靖皇帝似乎有些不悦：“我老跟你们说，我老李虽然当了个狗屁皇上，但是跟那些南明的狗屁皇帝，满清的狗屁皇帝不一样，不玩那些花活儿。”
　　永靖皇帝一向率性豁达，除了在朝堂议事之外，私下与臣工相处，从不自称“朕”，而是自称“我老李”。
　　宋贤和身后的两位尚书都微笑地附和一下。但是谁也不会当真，他们都是在官场上的人精，怎么会相信皇帝会跟你推心置腹称兄道弟？
　　“不知陛下夤夜召臣等前来，有何谕旨？”宋贤奏道。
　　“我老李琢磨了很久，有两件事要跟你们商量一下……”永靖皇帝沉吟着说：“两件事，都是大事。”
　　“请陛下明示！”宋贤道。
　　“第一件是……我想，迁都！”永靖皇帝道。
　　“迁都？”宋贤和两位尚书一时面面相觑，不敢擅自揣测帝王心术。
　　“没错，迁都！”永靖皇帝忧心忡忡道：“我们的神京，距离满清太近了。”
　　宋贤不易察觉的微笑了一下，确实地说，是冷笑了一下。转瞬即逝。

　　“未知陛下心意，意欲迁都何处？”户部尚书斗胆问道。
　　“何处？嗯，我老李自己都不知道，我要是知道，还找你们来商量个屁？”永靖皇帝道：“长安？洛阳？济南？你们看哪儿好？”
　　三位大臣沉默不语。
　　“给个痛快话啊！”永靖皇帝笑道。
　　历朝历代，就算是最昏庸，最残暴的皇帝，也不敢轻言迁都，更何况那些从谏如流的圣贤君主。
　　而这位永靖皇帝，居然用一种散漫得近似于调侃的语气说出了迁都的想法，不能不令这些久经朝堂的大臣们感到惊讶。

　　不，这绝不是皇帝的真实意图！宋贤几乎是在一瞬间就做出了判断。
　　那么，皇帝的真实目的是什么呢？
　　“刚才，陛下说有两件事……”宋贤沉吟了一下，说：“不如我们先听听第二件事，如何？”
　　身后的二位尚书大人各自点头称是。

　　宋贤的这个临机应变很好，先听听第二件事——不管是在朝廷，还是在职场，这都是一个化解眼前尴尬局面的好办法。
　　永靖皇帝呵呵笑了一下：“老宋啊，你个鸡贼！”
　　宋贤温和的笑笑，没有接茬。
　　“好吧，那我现在就给你们说说第二件事……”永靖皇帝道：“我想设立一个新的爵位，给我老李的儿子们。”
　　宋贤的心头一颤——与迁都之事比较起来，恐怕这第二件事才是重点。
　　但是，身后那两位尚书大人明显没有跟上首辅大人的思路，他们的思维水平只能判断出，这个话题比迁都那个话题容易应付，难度小多了。
　　“册立爵位，给诸位皇子，是一件大好事啊！”户部尚书恭维道：“如今各位皇子都已成年，且人人皆有龙凤之姿，文韬武略，各擅胜场，陛下有子如斯，实乃我大顺朝之幸事！”
　　“哦，那你说说，幸，在何处？”永靖皇帝轻轻地瞄了户部尚书一眼，淡淡地问。

　　户部尚书一下子愣住了。
　　宋贤脸上平淡如水，心里却一个劲儿的暗骂：这种不开眼的大臣，皇帝提到自己儿子的时候，你跟着凑什么热闹？
　　如果是皇子还年幼的时候，你还可以附和两句——真可爱，真顽皮，哈哈哈。
　　可是如今，皇子们都已近长大了，对于皇帝来说，再亲密的父子之情，也敌不过夺嫡之争的猜忌。
　　帝王家事，便是天下大事。局势晦暗不明之时，能不开口就尽量不要说话。

　　一个人学会附和不难，学会闭嘴很难。
　　户部尚书虽然已经爬到了一品大员的位置，但是依然不明白这样的道理。
　　看来，这个人不可留用了——宋贤心中暗道。
　　“但不知，陛下心中想新设立一个什么爵位？”兵部尚书忽然开口问道。
　　这个问题虽然又不是很合时宜，但是明显看得出来，他是在为户部尚书解围。
　　“新爵位……”皇帝沉吟了一下：“我想把它叫做，天选候。”

　　他看了看有些迷茫的三位大臣，道：“算了，我跟你们挑明了吧。”
　　“天选候，就相当于太子之位。”皇帝盯着三位大臣，慢慢地说：“所不同的是，太子只能有一个人选，而天选候，可以有多个人选。”
　　“在我老李的儿子们之中，凡是有德有才有贤明的人，都可以被册立为天选候。一个两个不嫌少，三个五个不嫌多。等到我老李咽气之前，两腿儿一蹬的时候，我的大位继承人，就从天选候之中，再遴选而出。”
　　宋贤眼观鼻，鼻观心，心入定，不言不语。
　　身后的两位尚书面面相觑，无比惊骇。
　　皇帝深深叹了口气：“我这么设想，也无非是为了避免诸子夺嫡，自相残杀的惨剧发生而已。”

　　“找你们来，想跟你们商量的是顺序问题……”永靖皇帝思忖着说：“我吃不准的是，到底是由你们朝廷大臣议定天选候，我来指定皇位继承人？还是我来封赏天选候，等我死的时候，再由你们大臣选出皇帝继承人？”