曹操这么个问题显然不是那么好回答的，不止是程昱皱眉苦思不已，连荀攸等人也都不免为之大伤脑筋，倒是郭嘉却是淡定从容得很，不紧不慢地便道出了条计策来。
　　“各继父职么？嗯，奉孝（郭嘉的字）此策大善，且这么定了。”
　　刘和乃是和已故太尉刘虞之子，与公孙瓒有着杀父之血仇，手下也有着三万之兵众，如今依附在袁绍处，着其为幽州牧，自然是摆明了是要其节制公孙明，在这等情形下，公孙明若是心无大志，自然不会接受这等耻辱性的任命，反之，若是假作答应，实则暗谋算吞并刘和之兵马，其心志自然非小，个的道理说起来并不甚复杂，可要想看破，却非寻常人能办得到的，当然了，曹操自然不在寻常人之列，自是一点便透，至于此等任命会否引发幽州再一轮的乱战么，那可不在曹操的考虑范围之内了，左右他一看热闹的，自然是不嫌事大……

　　“报，禀主公，营外来了一行人，为首者自称是司空西曹掾陈群，奉旨前来宣诏，请主公明示。”
　　建安四年四月二十七日，巳时三刻，公孙明正在方城大营与公孙范等人下一步之战略构思交换着看法，却见一名轮值校尉匆匆从外而入，冲着公孙明便是一躬身，紧着禀报了一句道。
　　“哦？走，都一并看看去。”
　　为了制衡袁绍，公孙明本也有心要与曹操好生联络一番，然则并不是现在，至少要等自己稳住了幽州局面之后，他才会着手去做此事，却不曾想曹操那头居然如此快便派了人来，个若非别有蹊跷才是怪事了的，只是眼下情形不明，公孙明纵使满心的狐疑，却也无从猜测起，也只能是走一步看一步了的。
　　戒备森严的营门外，数十名骑兵护卫着一辆宽绰的豪华马车，车旁站着一名等身材的官，但见其人面如冠玉，五绺长须随风飘荡，望之有若神仙人一般，此人正是刚投效了曹操的原豫州别驾陈群，年三十，出身颍川望族陈氏。
　　“不知陈公驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”
　　大老远瞧见陈群风度如此翩翩，公孙明心下里还真泛起了一股酸意，只不过他嫉妒的不是陈群本人的风度，而是在嫉妒曹操占了个好地盘，愣是将大半个颍川的贤才都纳入了麾下，当然了，以公孙明的城府之深，早已修炼到了喜怒不形于色之地步，自然不会将酸意表露在脸，只见其大踏步行出了营门，很是恭谦地便行了个后辈之礼。
　　“不敢，不敢，公孙将军客气了，陈某此行乃是奉旨前来宣诏，还请将军此做好准备。”
　　面对着公孙明这等大礼，陈群显然很是意外，不自觉地便要向后退步，只是突然间又想起了自己乃是钦差的身份，也没挪动脚步，仅仅只是客气地还了个礼，开宗明义地便提出了个要求。
　　“这个自然，只是军物事不全，还须得多费些时间，陈公若是不嫌弃，且营暂歇片刻，容某绸缪一二可成？”
　　汉庭虽已是个空架子，可毕竟还占着大义名分，公然违旨的话，那可是要遭天下人诟病的，正因为此，在摸不清底细之前，公孙明又岂肯随便接旨的，自然是客气套话胡诌地敷衍着。

　　“如此，也罢，那依将军好了。”
　　陈群此番前来，并非传旨那般简单，而是身负着考察公孙明之重任，他自然也是希望能与公孙明多多接触一番的，自是不会反对公孙明的提议，仅仅只略作矜持，便即借坡下了驴。
　　“好，陈公，请。”
　　公孙明先前的敷衍其实也是一种试探，此际一见陈群故作矜持，便知此人前来一准另有任务，尽管尚不知其之真实来意，可心下里却已是有了些猜测，当然了，不管心下里如何犯嘀咕，他所表现出来的只会是客气与恭谨。
　　酒宴很快便摆了来，尽管限于条件，真谈不有甚珍稀佳肴，可各种花样的肉食还是琳琅满目地摆了十几张几子，身为主人的公孙明热情相陪不说，还让军的重将们也都跟着一起凑回热闹，于席间，只一味地殷勤劝酒，客套之言多多，却绝口不问旨意之内容究竟为何。
　　“公孙将军此番大喜临门，陈某不敢不为之贺啊，且以此樽为敬。”
　　酒都已过了数巡，却愣是没见公孙明有谈正事之苗头，陈群一来是架不住诸将们的轮番敬酒，二来么，也自有心引出话头，这便趁着沈飞敬酒退下的空档，赶忙端起了又被一旁的待客士兵斟满了的酒樽，冲着公孙明示意了一下。
　　“哦，不知这喜是从何而来哉？”
　　公孙明并非真不关心旨意之内容，只不过为了掌握主动权，不愿自行开口发问罢了，而今陈群既是自己憋不住了，公孙明自是乐得配合其一把。

　　“公孙将军力挫强敌，保一方之平安，此乃殊勋也，圣闻之，龙颜大悦，特派某为使，将以前将军之位授予将军，此莫非不是大喜么？”
　　见得公孙明入了彀，陈群立马紧着便将旨意的一条道了出来，只是其脸虽满是笑容，可双目却是炯然地凝望着公孙明，显然是想凭此窥探公孙明之心境。
　　“陛下如此厚爱，微臣感激不尽啊，只是某才疏学浅，于战阵之道也并不熟稔，之所以能有寸功，皆侥幸而已，实在当不得前将军之职啊，惭愧，惭愧。”
　　前将军乃是朝廷高级将领，论位份，只在骠骑、车骑将军之下，非战功彪炳者不可出任，按理来说，以公孙明如今这等白身的状态，能得任如此高位，绝对是格外恩赏了的，然则公孙明不单不曾欣喜若狂，反倒是暗自警醒了起来，一边在心飞快地推敲着曹操来这么一手的用心之所在，一边么，却是假作诚惶诚恐状地自谦个不休。
　　“公孙将军过谦了，您能以微弱之兵屡挫强敌，实能人所不能也，当世大才者，莫过于将军，圣对将军可是寄予了厚望的，还望将军莫要辜负了朝廷之信重才好。”
　　一听公孙明这等自谦的言语，再一看其诚惶诚恐的态度不像有假，陈群的眉头不自觉地便是微微一扬，紧着又出言试探了一句道。

　　“陈公过誉了，某虽不才，也自不敢辜负陛下之美意，只是在下志不在军旅，前番领军作战不过是为求自保，赶鸭子架的罢，如今幽州战事既平，也该到了某退出军旅之时，某愿为陛下牧一方，若能得幽州牧之职，于愿足矣。”
　　这一见陈群再三要自己任前将军之职，公孙明又哪会不知个必然有诈，索性便玩了把以退为进的戏法。
　　“这……不瞒将军，陛下已有旨意，着前太尉之子刘和为幽州牧，算时日，圣旨应是已在昨日送抵刘和军了的。”
　　公孙明这等言语一出，陈群的眉心不由地便是一跳，可也没辙，只能是将底牌此掀了开来。